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Cos’è l’azitromicina?
L’azitromicina è un antibiotico scoperto nel 1980 e commercializzato in origine dall’azienda farmaceutica Pfizer con il nome di Zitromax®.
La copertura brevettuale è scaduta nel 2005 ed è quindi possibile oggi acquistare sia il farmaco originale (branded, come appunto Zitromax®, ma anche Ribotrex®, Trozocina®, …) che medicinali generici.
Il presente articolo fa riferimento in particolare alle formulazioni più comunemente usate in Italia, ovvero Zitromax 500 mg compresse e Zitromax 1500 mg sospensione orale, ma si invita il paziente a fare riferimento al foglietto illustrativo e soprattutto al medico che ha prescritto il farmaco per qualsiasi dubbio.
È molto importante notare che Zitromax, così come tutti gli equivalenti disponibili sul mercato, richiede ricetta medica e non deve essere assunto se non espressamente prescritto dal medico curante, né tanto meno per indicazioni differenti o a dose diverse da quelle suggerite in fase di prescrizione.
Indicazioni cliniche: quando viene prescritta l’azitromicina
L’azitromicina è un antibiotico appartenente alla classe dei macrolidi, caratterizzato da un’elevata capacità di penetrazione nei tessuti e da una lunga emivita, che permette cicli di terapia brevi. Il suo impiego è indicato esclusivamente per il trattamento di infezioni causate da batteri sensibili alla molecola. Il medico valuta la prescrizione basandosi sulla diagnosi clinica o, quando possibile, su test microbiologici (come tamponi o colture).
Le principali indicazioni cliniche includono:
- Infezioni delle alte vie respiratorie: trattamento di faringiti e tonsilliti batteriche (specialmente in pazienti allergici alle penicilline), mal di gola persistente di origine batterica e sinusiti acute.
- Infezioni delle basse vie respiratorie: è indicata in caso di bronchite acuta e polmonite acquisita in comunità (CAP) di grado lieve o moderato.
- Infezioni otorinolaringoiatriche: cura dell’otite media acuta.
- Infezioni odontoiatriche: trattamento di ascessi dentali e altre infezioni del cavo orale.
- Infezioni della cute e dei tessuti molli: efficace su follicoliti, cellulite infettiva ed erisipela.
- Infezioni sessualmente trasmissibili: rappresenta un presidio fondamentale per il trattamento dell’uretrite e della cervicite causate da Chlamydia trachomatis e per l’ulcera venerea molle.
È fondamentale sottolineare che l’azitromicina non è efficace contro i virus (come quelli del raffreddore o dell’influenza). L’uso inappropriato per infezioni virali non solo è inutile, ma contribuisce al fenomeno della resistenza antibiotica.
Zitromax e COVID-19: lo stato dell’arte
L’uso dell’azitromicina nel contesto della pandemia da COVID-19 è stato oggetto di approfonditi studi internazionali. Il consenso scientifico consolidato ha stabilito che l’azitromicina non possiede un’efficacia antivirale diretta contro SARS-CoV-2 e non riduce il rischio di ospedalizzazione o di progressione della malattia nei pazienti affetti esclusivamente dal virus.
Secondo le attuali linee guida, l’impiego di Zitromax in pazienti con COVID-19 è giustificato solo in presenza di una comprovata o fortemente sospetta sovra-infezione batterica (come una polmonite batterica secondaria). L’uso routinario e preventivo è sconsigliato a causa dei potenziali rischi di tossicità cardiaca e per prevenire l’insorgenza di ceppi batterici resistenti.
Protocollo terapeutico: come si assume l’azitromicina
L’obiettivo della terapia con azitromicina è l’eradicazione completa dell’infezione batterica riducendo al minimo il rischio di recidive. Il trattamento deve essere personalizzato dal medico in base al peso del paziente (specialmente nei bambini), alla gravità dell’infezione e alla funzione d’organo.
Dosaggi standard e durata del trattamento
Esistono diverse modalità di somministrazione, validate dai protocolli clinici correnti:
- Ciclo di 3 giorni (il più comune): assunzione di 500 mg una volta al giorno (1 compressa) per tre giorni consecutivi.
- Ciclo di 5 giorni: assunzione di 500 mg il primo giorno, seguiti da 250 mg una volta al giorno dal secondo al quinto giorno.
- Somministrazione unica (Single Dose): per le infezioni genitali da Chlamydia, la dose raccomandata è di 1000 mg (2 compresse da 500 mg) assunti in un’unica soluzione.
Regole d’oro per l’assunzione
Per massimizzare l’efficacia del farmaco e minimizzare i disturbi gastrici, è consigliabile seguire queste indicazioni pratiche:
- Tempistica: Assumere il farmaco preferibilmente almeno 1 ora prima dei pasti o 2 ore dopo. Sebbene possa essere assunto con il cibo per ridurre la nausea, l’assorbimento è ottimale a stomaco vuoto.
- Aderenza: È indispensabile completare l’intero ciclo prescritto dal medico, anche se i sintomi migliorano o scompaiono dopo la prima dose. Interrompere precocemente la terapia può favorire la sopravvivenza dei batteri più resistenti.
- Formulazioni: Le compresse vanno deglutite intere con acqua. Per i pazienti con difficoltà di deglutizione o per i bambini, è preferibile la sospensione orale, che va agitata energicamente prima di ogni uso.
Stile di vita e supporto durante la terapia
Durante il trattamento antibiotico, l’equilibrio della flora batterica intestinale può essere alterato. È fortemente consigliata l’integrazione con probiotici (fermenti lattici) di qualità, da assumere a distanza di almeno 2-3 ore dalla dose di antibiotico, per prevenire episodi di diarrea e supportare il sistema immunitario. Una corretta idratazione è altrettanto fondamentale per favorire l’eliminazione dei metaboliti del farmaco attraverso i reni.
Cosa fare in caso di dose dimenticata?
Se ci si dimentica di prendere una dose si può assumere appena possibile, a meno che non sia quasi l’ora della successiva, in questo caso quella dimenticata verrà saltata.
Non assumere mai 2 dosi contemporaneamente e non assumere una dose extra per compensare quella dimenticata, a meno di diverso parere medico.
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Controindicazioni
L’antibiotico potrebbe essere controindicato in caso di:
- precedenti reazioni allergiche ad azitromicina o altri macrolidi,
- disturbi al fegato,
- insufficienza renale,
- miastenia gravis,
- disturbi del ritmo del battito del cuore (o assunzione di altri farmaci in grado di influenzarlo).
Effetti collaterali
L’effetto collaterale in assoluto più comune (più di un paziente su 10) è la diarrea (a causa dell’alterazione della flora batterica intestinale), ma comuni (circa una persona su 10) sono anche:
- mal di testa
- nausea e vomito
- dolore addominale
- diminuzione della quantità di bicarbonato nel sangue
- diminuzione dei linfociti (un tipo di globuli bianchi)
- aumento di eosinofili, basofili, monociti, neutrofili (le altre forme di globulo bianco).
Sono poi possibili numerosi altri effetti collaterali, riscontrati in una persona su 100 o meno, cui si rimanda al foglietto illustrativo per un elenco dettagliato. In caso di reazioni gravi (ad esempio shock anafilattico, una pericolosa reazione allergica) si raccomanda di fare riferimento al Pronto Soccorso.
Si segnala infine la presenza di
- una modesta quantità di lattosio nella formulazione in compresse (che può creare fastidi in caso di intolleranza),
- saccarosio (zucchero) nella formulazione in sospensione orale, da tenere in considerazione nel caso di pazienti diabetici.
Interazioni
È raccomandata grande cautela nel caso di contemporanea assunzione dei seguenti farmaci (elenco NON esaustivo):
- antiacidi contenenti idrossido di alluminio e/o idrossido di magnesio per il trattamento dell’iperacidità gastrica,
- digossina (utilizzata per il trattamento dell’insufficienza cardiaca)
- colchicina (utilizzata per la gotta e la febbre mediterranea familiare);
- zidovudina (medicinale contro le infezioni da virus del HIV);
- ergotamina (medicinale contro l’emicrania);
- statine (medicinali per abbassare i livelli del colesterolo LDL), per il rischio di sviluppare rabdomiolisi;
- ciclosporina (medicinale usato ad esempio contro il rigetto in caso di trapianto d’organo);
- anticoagulanti orali di tipo cumarinico (ad esempio il warfarin);
- medicinali in grado di influenzare il ritmo cardiaco, come l’amiodarone.
Non sono note interazioni con gli alcolici o con cibi specifici.
Sebbene non si segnalino interazioni specifiche con la pillola anticoncezionale, si raccomanda prudenza perché in caso di vomito/diarrea entro 4 ore dall’assunzione della pillola l’effetto contraccettivo può venirne indirettamente compromesso.
Gravidanza
L’azitromicina non è normalmente raccomandata durante la gravidanza o durante l’allattamento, salvo nei casi in cui il ginecologo ritenga che i benefici superino i possibili rischi.
Prezzo
Le due formulazioni più usate sul territorio (in ospedale sono usate anche altri formulazioni) sono:
- Zitromax 500 mg compresse: € 7,82
- Zitromax sospensione orale: € 8,58
Di entrambe le formulazioni sono disponibili numerosi equivalenti, anche a prezzo inferiore (nel momento in cui si scrive il prezzo di riferimento è rispettivamente di € 6.32 e € 7.08).
Richiede sempre ricetta medica ripetibile ed in alcuni casi può essere prescritto attraverso il Sistema Sanitario Nazionale (mutua).
Bambini
L’azitromicina è correntemente usata anche in pediatria, sostanzialmente con le stesse indicazioni dell’adulto (quindi soprattutto infezioni delle vie respiratorie e delle orecchie); rappresenta ad esempio una buona alternativa alle penicilline (come Augmentin) in casi di allergia, anche nel caso di scarlattina e faringite streptococcica.
La dose è strettamente legata al peso (mentre dai 45 kg in su si passa alle dosi da adulto) e si raccomanda quindi di fare riferimento alle indicazioni ricevute dal pediatra in fase di prescrizione.
Sovradosaggio
È improbabile che l’assunzione accidentale di una dose eccessivamente elevata sia causa di effetti collaterali gravi, ma aumenta sicuramente la possibilità di effetti indesiderati temporanei come sensazione di malessere o diarrea.
Segnalare comunque l’accaduto al medico o al pediatra in caso di dubbi.
Fonti per la sezione Zitromax-COVID
Tutti gli aggiornamenti su salute, alimentazione e benessere.
