Proctite: cause, sintomi, pericoli, rimedi e cura

Introduzione

La proctite è un’infiammazione del rivestimento interno del canale rettale. Il retto è la parte terminale dell’intestino crasso ed è compreso tra la porzione terminale del sigma e l’ano. Le feci attraversano il retto uscendo dal corpo attraverso il canale anale. Quando l’infiammazione si estende anche al sigma (la parte d’intestino immediatamente precedente) prende il nome di proctosigmoidite.

I sintomi principali che caratterizzano la proctite sono il dolore rettale e anale e la sensazione continua di necessità di defecare (tenesmo), ma è molto comune anche la rettorragia, ovvero la perdita di sangue rosso vivo dall’ano.

I sintomi della proctite possono essere di breve durata o diventare cronici.

La proctite è una manifestazione comune delle persone con malattie infiammatorie intestinali croniche, ma altre frequenti cause sono le infezioni a trasmissione sessuale e la radioterapia del retto o dei tessuti vicini, che viene comunemente utilizzata per trattare il tumore del colon-retto o della prostata.

La proctite viene generalmente trattata con un approccio farmacologico, anche se in alcuni casi più gravi e ricorrenti sarà necessario ricorrere alla chirurgia.

Ricostruzione grafica della porzione terminale dell'intestino (retto)

Porzione terminale dell’intestino (sigma, ossia la parte curva, e retto, la parte terminale) iStock.com/sankalpmaya

Cause

Diverse condizioni e patologie possono causare l’infiammazione del retto, tra cui ricordiamo:

Malattie infiammatorie croniche intestinali (IBD, inflammatory bowel disease). Sono una delle cause più frequente di proctite, più del 30% dei casi sono imputabili a queste patologie, che comprendono principalmente malattia di Crohn e rettocolite ulcerosa. Colpiscono in egual misura entrambi i sessi e la loro insorgenza è più caratteristica nei giovani adulti, con età compresa tra 15 e 45 anni. Le malattie infiammatorie croniche intestinali sono malattie idiopatiche, cioè a causa sconosciuta. Presentano una certa familiarità, ovvero c’è un aumento del rischio di svilupparle se si hanno parenti affetti da queste malattie, ma non è una malattia ereditaria vera e propria.
- La malattia di Crohn può interessare tutto il tratto gastrointestinale, compreso il canale rettale,
- mentre la rettocolite ulcerosa, come dice il nome stesso, coinvolge solo la mucosa del retto e del colon, nella maggior parte dei casi nella sua porzione terminale.
Infezioni. Le infezioni che provocano proctite sono nella maggior parte dei casi quelle a trasmissione sessuale, diffuse soprattutto da persone che praticano rapporti anali. Le infezioni sessualmente trasmesse che possono causare la proctite comprendono
- gonorrea,
- herpes virus, soprattutto di tipo 2 (HSV2),
- clamidia,
- treponema pallidum, agente eziologico della sifilide,
- HIV.
In questo caso i principali fattori di rischio sono:
- rapporti sessuali anali,
- mancato utilizzo del profilattico durante il rapporto sessuale,
- rapporti sessuali non protetti con persone a rischio,
- aumento del numero di rapporti sessuali con partner occasionali.
Anche le infezioni di origine alimentare possono in alcuni casi causare proctite. In questo caso i microrganismi più frequentemente coinvolti sono
- Salmonella,
- Shigella,
- Campylobacter.
Radioterapia per il cancro. La radioterapia diretta al retto per il tumore de colon-retto o alle aree vicine, come la prostata o l’ovaio, può causare l’infiammazione del rivestimento interno del retto. La proctite da radiazioni può iniziare durante il trattamento e durare per alcuni mesi una volta terminato. In un numero minore di casi la proctite può manifestarsi anche diversi anni dopo la radioterapia.
Antibiotici. In alcuni casi l’uso di antibiotici impiegati per trattare un’infezione intestinale, soprattutto in caso di somministrazione scorretta, possono alterare la normale flora batterica intestinale, permettendo a batteri nocivi, come il Clostridium difficile, di proliferare.

Ricordiamo infine due forme tipiche dell’infanzia:

Proctite indotta da proteine alimentari. Questo può accadere soprattutto nei bambini piccoli che bevono latte vaccino o latte con formula a base di soia.
Proctite eosinofila. Una rara forma di proctite causata dall’accumulo di un tipo di globuli bianchi (eosinofili) nel rivestimento del retto. Colpisce solo i bambini di età inferiore ai 2 anni.

Sintomi

I più caratteristici segni e sintomi di proctite sono

sensazione continua o frequente di necessità di defecare (tenesmo),
rettorragia o proctorragia, ovvero la perdita di sangue rosso vivo dall’ano.

Altri sintomi comuni sono

dolore a livello rettale e anale
perdita di muco o pus con le feci,
dolore sul fianco sinistro in basso,
sensazione di pienezza del retto,
diarrea acquosa o muco-sanguinolenta (in alcuni casi può manifestarsi, al contrario, stitichezza),
crampi e dolore durante la defecazione,
febbre, in alcuni casi.

Questi sintomi possono manifestarsi per un breve lasso di tempo (proctite acuta), oppure al contrario possono stabilizzarsi e perdurare per molti giorni o addirittura mesi (proctite cronica).

A seconda della malattia che causa l’infiammazione è possibile rilevare altri segni o sintomi caratteristici della specifica patologia, indicazioni peraltro utili nell’orientare il medico in fase di diagnosi.

Pericoli

Quando la proctite non viene trattata, o non risponde adeguatamente al trattamento, può portare a varie complicanze, tra cui:

Anemia. L’anemia viene definita come una riduzione patologica dell’emoglobina che determina una ridotta capacità del sangue di trasportare ossigeno. È causata in questo caso dal sanguinamento cronico del retto. I sintomi più comuni che si manifestano in corso di anemia sono
- senso di stanchezza persistente (astenia),
- capogiri e vertigini,
- mancanza di respiro,
- mal di testa,
- cute pallida,
- irritabilità.
Ulcere. L’infiammazione cronica nel retto può portare la formazione di ulcere, definite come la soluzione di continuo della superficie mucosale, in questo caso rettale.
Fistole. A volte le ulcere si estendono molto in profondità, creando una comunicazione anomala tra la parete intestinale rettale e
- altre parti dell’intestino,
- cute, verso l’esterno,
- vescica,
- vagina.

Diagnosi

La diagnosi di proctite inizia dall’anamnesi e dalla raccolta dei segni e sintomi del paziente.

Una volta che il medico sospetti proctite, può rendersi necessario il ricorso ad alcuni esami laboratoristico-strumentali per averne la conferma e per capire la causa che l’ha determinata. Tra questi, i più comunemente utilizzati sono:

Sigmoidoscopia o colonscopia. Esame diagnostico strumentale che permette di visualizzare le pareti interne di retto, sigma e colon, per scoprire eventuali lesioni. Nel caso della sigmoidoscopia, l’esame permette la sola visualizzazione di retto e sigma. Durante l’esame può anche venire eseguita una biopsia, in cui il medico raschia una piccola porzione di tessuto dal retto, che verrà poi esaminato in seguito in laboratorio
Esame delle feci. Con questo esame possono essere effettuate delle coprocolture o può essere direttamente ricercato nelle feci alcuni tipi specifici di tossine, come quelle del Clostridium difficile.
Esami del sangue. Nel sangue possono essere ricercati direttamente i microorganismi responsabili della proctite, che possono essere entrati in circolo, o più comunemente gli anticorpi che l’organismo ha prodotto in risposta alla loro presenza.

Cura e rimedi

Per un corretto trattamento della proctite è indispensabile determinarne correttamente la causa che l’ha scatenata, in quanto esistono trattamenti specifici per le diverse patogenesi.

Il trattamento per la proctite può essere suddiviso in farmacologico e chirurgico

Farmaci

Possono essere utilizzati diversi tipi di medicinali per trattare la proctite, tra cui ricordiamo:

Farmaci antinfiammatori, come i corticosteroidi e la Mesalazina, che riducono l’infiammazione e forniscono sollievo dal dolore.
Antibiotici e antimicotici nel caso in cui la proctite sia rispettivamente di origine batterica o micotica
Immunosoppressori e farmaci biologici nel trattamento delle malattie infiammatorie croniche intestinali, come l’Azatioprina, la ciclosporina A, il metotrexate, l’Infliximab o l’Adalimumab

La scelta della prescrizione è ovviamente guidata dalla causa sottostante.

I farmaci possono essere assunti per via orale, endovenosa, applicati localmente o somministrati tramite clistere direttamente nel retto.

Chirurgia

Il trattamento chirurgico viene riservato a pochi casi specifici limitatamente alle malattie infiammatorie croniche intestinali, in quanto profondamente invasivo.

Nella rettocolite ulcerosa la panproctocolectomia restaurativa (asportazione del colon, del retto e dell’ano) è risolutiva della malattia nella maggior parte dei pazienti,
mentre nei soggetti che soffrono di morbo di Crohn la chirurgia non è mai risolutiva e viene confinata a casi gravi di malattia in cui si verifichino complicanze come ascessi, fistole, ostruzioni da stenosi, perforazioni ed importanti emorragie.