Formicolio a mani, gambe, piedi, testa… Cause e rimedi

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Introduzione

Il formicolio, fenomeno che in ambito medico si chiama più correttamente parestesia, è definito come un’alterazione della sensibilità che si manifesta a livello degli arti o di altre parti del corpo.

Oltre alla classica sensazione di formicolio possono essere presenti

  • leggero bruciore,
  • pizzicore,
  • prurito
  • o intorpidimento,

ma in genere nessun dolore.

La sensazione può essere descritta come un addormentamento, “mi si è addormentata la gamba”, ma in realtà non è in alcun modo legata al sonno.

Si tratta nella maggior parte dei casi episodi di breve durata, ma in caso di patologie serie possono diventare un sintomo cronico.

Primo piano di un uomo che si tocca la mano a causa di formicolio

iStock.com/nebari

Formicolio occasionale e temporaneo

Succede a tutti, più o meno frequentemente, di avvertire formicolio alle mani, ai piedi o in qualche altra parte del corpo; capita per esempio molto spesso quando viene applicata una forte pressione sulla pelle, che interrompe l’afflusso di sangue ai nervi in quella zona. Questo impedisce ai nervi di inviare i segnali nervosi al cervello e il nostro organismo usa questa sensazione per avvertirci di rimuovere la causa della pressione.

Questo si verifica anche quando ci inginocchiamo e carichiamo l’intero peso del corpo sulle ginocchia, oppure quando indossiamo scarpe troppo strette che impediscono il normale flusso sanguigno.

Una spiacevole sensazione di prurito, talvolta di vero e proprio dolore, è sostenuta dalla ripresa dei meccanismi di comunicazione dei nervi verso il cervello, ma è destinata a risolversi in pochi minuti.

Rientrano nel novero delle parestesie anche i fenomeni di dolore causati per esempio dalla manipolazione del nervo ulnare del gomito.

Ci sono poi situazioni patologiche che possono essere causa di formicolio temporaneo o cronico.

Fenomeno di Raynaud

Il fenomeno di Raynaud è una malattia che colpisce i vasi sanguigni, soprattutto a livello di mani e dei piedi. È causa di un’importante vasocostrizione (un restringimento dei vasi sanguigni) che si manifesta principalmente in caso di:

Quando si manifesta a causa di altre patologie prende il nome di sindrome di Raynaud.

Il fenomeno si manifesta soprattutto a livello delle dita delle mani ed è caratterizzato da:

Al termine dell’attacco rimangono un intorpidimento residuo e una sensazione pulsante, che scompare nel tempo necessario a riprendere la temperatura corporea normale (in genere 15 minuti circa).

Il trattamento prevede innanzi tutto alcuni accorgimenti pratici:

  1. Tenere le mani ed i piedi caldi e asciutti.
  2. Scaldare le mani e piedi con acqua tiepida.
  3. Evitare l’aria condizionata.
  4. Indossare guanti per toccare i cibi congelati o freddi.
  5. Coprirsi adeguatamente quando fa freddo.
  6. Non fumare.
  7. Evitare farmaci che possono peggiorare i sintomi.
  8. Imparare a gestire e controllare lo stress.
  9. Praticare regolarmente attività fisica.

Nei casi più severi può essere necessario il ricorso a farmaci e l’eventuale trattamento della patologia sottostante.

Iperventilazione

L’iperventilazione consiste in una serie di atti respiratori accelerati che portano a una riduzione sensibile della quantità di anidride carbonica nel sangue; si verifica molto spesso in caso di ansia o panico.

Spesso il panico e l’iperventilazione innescano un circolo vizioso, in cui la paura porta alla respirazione rapida, e la respirazione rapida aumenta la paura.

Quando si manifesta il soggetto potrebbe non rendersi conto dell’aumento della frequenza respiratoria, ma ad accompagnarla spesso sono presenti altri sintomi come:

Oltre all’ansia possono causare iperventilazione anche numerose altre condizioni, tra cui un’importante emorragia, malattie del cuore come l’insufficienza cardiaca, alcuni farmaci, infezioni, asma, embolia polmonare, stress, …

La cura è ovviamente strettamente dipendente dalla causa sottostante, che richiede una diagnosi medica.

Formicolio protratto nel tempo

Diabete

Il diabete è una malattia cronica caratterizzata da un aumento eccessivo delle quantità di zucchero nel sangue; i danni causati dalla malattia a livello della microcircolazione (costituita dai capillari più piccoli, soprattutto a livello di piedi e mani) possono alla lunga essere causa di neuropatia diabetica, una delle complicazioni più comuni del paziente diabetico.

Si tratta di un danno dei nervi che alle estremità si manifesta sotto forma di:

  • intorpidimento,
  • sensazione di formicolio o bruciore,
  • diminuzione della sensibilità (viene meno la capacità di provare dolore o avvertire variazioni di temperatura),
  • dolori acuti o crampi,
  • gravi problemi ai piedi, come ulcere, infezioni, malformazioni, e dolori articolari e ossei.

Purtroppo non esiste cura, l’obiettivo della terapia è invece quello di rallentare la progressione della malattia e dare sollievo ai sintomi.

Tunnel carpale

Si tratta di un disturbo piuttosto comune che causa una sensazione di formicolio, intorpidimento e talvolta dolore alla mano e alle dita. Queste sensazioni di solito si sviluppano gradualmente e possono peggiorare durante la notte. Colpiscono principalmente pollice, indice e medio.

Il tunnel carpale può inoltre essere causa di

  • debolezza al pollice,
  • dolore sordo a mano e braccio.

Il formicolio può interessare anche l’avambraccio.

La causa è da ricercare nella compressione del nervo mediano, che controlla movimenti e sensazioni della mano; Il canale carpale che dà il nome al disturbo è uno stretto passaggio osseo nel polso, in cui passa il nervo interessato dalla compressione.

Nei casi più lievi i sintomi tendono a regredire e sparire spontaneamente, mentre in altri casi può essere necessario il ricorso a farmaci (per esempio iniezioni di cortisone) o all’intervento chirurgico.

Esiste una condizione molto simile che riguarda il nervo ulnare, che parte dal collo e corre lungo la parte interna del braccio fino al gomito, poi giù verso il dito mignolo della mano; può essere compresso in qualsiasi punto, ma il gomito è la localizzazione più frequente. Anche in questo caso possono comparire sintomi molto simili, tra cui il formicolio a mano e dita, che tuttavia sono in genere mignolo e anulare.

Sciatica

Sciatica è il nome dato a ogni forma di dolore causato dall’infiammazione o dalla compressione del nervo sciatico; si tratta del nervo più lungo del corpo, che corre dal sacro fino al piede, innervando quindi tutta la gamba.

Il dolore viene in genere avvertito nei glutei e nella gamba; nella maggior parte dei casi si risolve in pochi settimane, ma alcuni casi possono durare per un anno o più.

I sintomi più caratteristici sono:

  • dolore,
  • intorpidimento,
  • sensazione di formicolio che si irradia dalla parte bassa della schiena e viaggia lungo la gamba, fino a interessare piede e dita,
  • debolezza dei muscoli del polpaccio o dei muscoli che muovono piede e caviglia.

Il dolore può lieve o così severo da impedire una normale deambulazione; peggiora in seguito a starnuti, tosse o se si rimane in posizione seduta per lungo tempo.

Il trattamento prevede, a seconda dei casi, farmaci, fisioterapia, infiltrazioni e in alcuni casi anche supporto psicologico.

Altre cause

Una persistente sensazione di formicolio può essere causata anche da (elenco non esaustivo):

Quando rivolgersi al medico

L’intorpidimento da solo, o finanche associato a dolore, non è in genere indicativo di una patologia grave e potenzialmente fatale, ma è comunque sempre meritevole di attenzione da parte del medico quando persistente e/o inspiegabile.

Si raccomanda invece immediata ed urgente attenzione medica se

Rimedi

Il trattamento dipende strettamente dalla causa del formicolio; la più frequente è l’appoggiarsi con tutto il peso su un braccio o una gamba, situazione che causa pressione contro i nervi e/o riduce l’afflusso di sangue al distretto; in questi casi cambiare posizione è sufficiente a risolvere i sintomi, permettendo ai nervi di comunicare di nuovo in modo corretto con midollo spinale e cervello.

In altri casi la genesi del disturbo può essere più seria, soprattutto quando la sensazione compare sistematicamente o, peggio, non accenna a passare; in questi pazienti è raccomandabile rivolgersi al medico per una diagnosi esatta.

Fonte principale

  • NHS, licensed under the OGL
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Domande e risposte
  1. Tutte le volte che mi agito mi viene un fastidioso formicolio alle mani… adesso che ci penso anche quando corro a volte mi succede… Dice che dovrei preoccuparmi? Potrebbe essere sclerosi multipla?

    1. Dr. Roberto Gindro

      Segnali tutto al suo medico per verificare, ma sembra più una questione emotiva (ansia) e legata allo sforzo nel caso della corsa.

  2. La cervicale può essere causa di formicolio alla nuca?

  3. Da qualche giorno ho un fastidioso formicolio a pollice e indice della mano destra; lavoro molto al PC, potrebbe essere questa la causa?

    1. Dr. Roberto Gindro

      Sì, l’utilizzo del mouse per lunghi periodi, soprattutto con posizioni non perfettamente ergonomiche, può predisporre allo sviluppo di disturbi di questo genere (come il tunnel carpale); non lo sottovaluti e ne parli con il medico, in modo da intervenire prima di eventuali peggioramenti/cronicizzazioni.