Elettroliti nel sangue: cosa sono e quando preoccuparsi

Cosa sono gli elettroliti del sangue?

Gli elettroliti che si trovano in circolo nel sangue sono minerali dotati di carica elettrica (positiva o negativa) che contribuiscono alla regolazione della quantità di liquidi e, più in generale, all’equilibrio acido/base dell’organismo.

Sono indispensabili al funzionamento di numerose funzioni cellulari, come ad esempio l’attività muscolare e nervosa, il ritmo cardiaco, la produzione di acidi gastrici e molto altro.

Il cosiddetto pannello elettrolitico, o più banalmente l’esame del sangue degli elettroliti, è un test che misura i livelli dei principali elettroliti corporei.

Shutterstoock/Jarun Ontakrai

Quali sono gli elettroliti nel sangue?

Sodio, che aiuta a controllare la quantità di liquidi trattenuti dal corpo, oltre ad essere coinvolto nel funzionamento di nervi e muscoli.
Cloro (o cloruro), anch’esso coinvolto nella regolazione dei liquidi corporei, del volume e della pressione del sangue.
Potassio, indispensabile per un corretto funzionamento di cuore e muscoli.
Bicarbonato, che aiuta a mantenere l’equilibrio acido e base del corpo. Svolge anche un importante ruolo nella movimentazione dell’anidride carbonica attraverso il flusso sanguigno.

L’organismo contiene e soprattutto necessita di anche altri elettroliti che non fanno parte del quadro tradizionale di “pannello elettrolitico” ma che possono tuttavia anche essere prescritti dal medico al bisogno:

calcio,
magnesio,
fosfato (o fosforo).

Livelli anormali di uno qualsiasi di questi elettroliti possono essere causa di gravi complicazioni, tra cui malattie renali, ipertensione e un’irregolarità del ritmo cardiaco pericolosa per la vita.

Mentre l’alimentazione consente di introdurre tutti gli elettroliti citati, i reni contribuiscono a mantenere nella norma i valori attraverso l’eliminazione degli eventuali eccessi; il bicarbonato è regolato anche mediante un diverso meccanismo che passa attraverso i polmoni e, più in particolare, nella conversione (in entrambi i sensi) con l’anidride carbonica.

Quando viene richiesto

Un pannello elettrolitico fa spesso parte degli esami di routine, oppure può essere richiesto quando si sospetti

uno squilibrio di liquidi,
un’alterazione nei livelli acido/base.

Possono venire richiesti insieme, per uno sguardo globale, oppure in modo puntuale uno specifico minerale, in caso di più precise necessità.

La carenza o l’eccesso di ciascun minerale è caratterizzato da specifici sintomi o disturbi (si rimanda alle singole schede per approfondire, linkate nell’elenco poco sopra), ma tra i segnali di possibili alterazioni elettrolitiche figurano:

Eccessiva ritenzione di liquidi (edema)
Nausea e/o vomito
Confusione
Debolezza muscolare
Battito cardiaco irregolare (aritmia).

Può inoltre essere prescritto periodicamente in caso di specifiche patologie, per monitorare la risposta a farmaci o integrazioni

ipertensione,
insufficienza cardiaca,
malattie polmonari,
malattie del fegato
e malattie renali.

Preparazione

L’esame consiste in un normale prelievo di sangue da una vena del braccio e non richiede alcuna preparazione né digiuno.

Interpretare i risultati

Si rimanda nuovamente alle singole schede per una valutazione più mirata di ciascun elettrolita, ma tra le cause più comunemente responsabili di alterazioni elettrolitiche si annoverano:

Disidratazione (carenza di acqua)
Malattie renali
Cardiopatia (una malattia propria del cuore)
Disturbi del surrene
Diabete
Acidosi, una condizione caratterizzata da un abbassamento del normale (7,35-7,45) pH del sangue (acidità) e che può manifestarsi tra l’altro con nausea, vomito e affaticamento.
Alcalosi, una condizione caratterizzata da un aumento del pH del sangue. Può causare irritabilità, contrazioni muscolari involontarie e formicolio alle dita delle mani e dei piedi.

In caso di squilibrio acido-base è possibile analizzarlo anche mediante emogasanalisi, un esame più doloroso (richiede sangue arterioso e non venoso) e che tuttavia fornisce ulteriori importanti elementi di valutazione: