Introduzione

Di fronte alla questione del consumo di alcool in medicina possiamo osservare una sorta di paradosso: se da una parte per l’intossicazione e l’abuso cronico il mondo medico ha sviluppato delle conoscenze approfondite sulle loro cause e il più adeguato trattamento, paiono essere quasi del tutto trascurati i postumi dell’ubriachezza.

Di questi sono poco noti i processi biochimici che portano all’insorgenza dei sintomi e ancora più rari sono gli studi orientati verso un trattamento efficace. Persino l’esatta definizione di quella che viene comunemente chiamata sbornia per molti anni è stata affidata alla libera interpretazione della persona e solo recentemente si è formulata una definizione scientifica.

Eppure si tratta di un’esperienza estremamente comune nella popolazione e per la quale si sprecano rimedi tradizionali, soluzioni casalinghe e trattamenti poco convenzionali, tuttavia su un importante articolo pubblicato sul British Medical Journal gli autori concludono che “non esiste una prova convincente che suggerisca che un qualche intervento convenzionale o complementare possa avere effetti nel prevenire o curare i postumi dell’alcol. Il metodo più efficace per evitare i sintomi dei postumi indotti dall’alcol (la cosiddetta sbornia, nda) è praticare l’astinenza o la moderazione.”

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Definizione

I membri de ‘Alcool Hangover Reserch Group’, un gruppo di esperti in materia, ha cercato di trovare una definizione universale per quella che volgarmente viene chiamata ‘sbornia’.

Il gruppo di ricerca è partito usando le parole che gli stessi consumatori hanno speso nel tentativo di descrivere questa situazione; da qui sono stati selezionati quei fattori che venivano più frequentemente citati e sono state formulate diverse definizioni che, una volta confrontate con ciò che veniva riportato in letteratura su tale argomento, hanno portato alla seguente definizione:

Con il termine di “postumi dell’ubriacatezza” ci si riferisce alla combinazione di sintomi fisici e mentali che si sperimentano dopo un singolo episodio di consumo sovrabbondante di alcool e che iniziano nel momento in cui l’alcolemia nel sangue si riduce a zero.

Con questa definizione si introducono due importanti concetti:

1. il primo è il riferimento ad un singolo episodio di consumo, che distingue quindi dall’abuso cronico e da altre forme di alcolismo come i binge drinkers (forti bevitori nel weekend) che stanno prendendo piede anche nel nostro Paese.
2. Il secondo è il riferimento al fatto che la comparsa del quadro sintomatologico avviene nel momento in cui l’alcolemia, cioè la concentrazione di alcol nel sangue, ritorna a zero: ciò permette di distinguere quei sintomi che invece sono causati dall’intossicazione acuta e che compaiono nel momento di maggior ebbrezza.

Fisiopatologia

Le manifestazioni che insorgono a seguito di un abuso del consumo di alcool dipendono dalla combinazione di diversi fattori tra i quali:

• Disidratazione. L’alcool stimola la diuresi e riduce la quantità di acqua presente nel nostro organismo.
• Alterazione del metabolismo delle citochine,  che comporta la produzione di quelle stesse molecole che si attivano durante l’infiammazione e che sono responsabili del senso di fatica e malessere.
• Alterazioni dell’equilibrio fra fattori ossidanti e antiossidanti nel nostro organismo, che causano quindi la produzione di radicali liberi in grado di danneggiare le membrane cellulari.
• Effetti tossici dei metaboliti. L’alcol dal circolo ematico (sangue) giunge a livello epatico (fegato) dove subisce specifiche bio-trasformazioni. In particolare l’etanolo che lo compone viene convertito in un primo passaggio in acetaldeide e successivamente in acetato. L’acetaldeide sembra essere responsabile di quei sintomi spiacevoli che accompagnano l’ubriachezza, quali
  • nausea e vomito,
  • mal di testa,
  • fatica.
• Riduzione del glucosio in circolo, che comporta
  • affaticamento,
  • irritabilità,
  • riduzione della capacità di concentrazione.

Sintomi

I sintomi più comunemente riportati in durante la sbornia sono:

• nausea e vomito,
• mal di testa,
• stanchezza,
• apatia,
• debolezza,
• vertigini,
• sete,
• secchezza della fauci,
• mal di stomaco,
• difficoltà di concentrazione,
• ansia,
• sensibilità alla luce e al rumore,
• difficoltà nel dormire,
• irritabilità.

Tra tutti è tuttavia l’associazione di nausea, mal di testa e stanchezza la triade di sintomi tipici.

Rimedi per smaltire la sbornia

Per il trattamento dei postumi dell’ubriacatezza (il cosiddetto post-sbornia) vengono riportati innumerevoli rimedi, dall’utilizzo di farmaci, alle medicazioni con erbe, all’uso di frullati e succhi vitaminici. Tra i più frequenti troviamo:

• Uso di farmaci analgesici e antinfiammatori come
  • paracetamolo (Tachipirina, …),
  • aspirina,
  • ibuprofene (Brufen, Moment, …).
• Norme comportamentali come:
  • esercizio fisico,
  • esposizione all’aria fresca,
  • sonno,
  • doccia fresca,
  • bagni caldi,
  • consumo di abbondante acqua,
  • utilizzo di impacchi di ghiaccio.
• Consumo di alimenti come:
  • caffè,
  • banane,
  • te verde,
  • succhi di frutta,
  • uova,
  • orzo,
  • miscele di erbe,
  • miele,
  • cavolo,
  • ginseng,
  • uso di composti multivitaminici del gruppo B e vitamina C.
• Integratori come:
  • cisteina,
  • carbonato di calcio,
  • carbone attivo,
  • glutammina,
  • acido succinico.

Per quanto riguarda i prodotti fitoterapici una revisione dei diversi studi presentati in letteratura ha individuato quali composti hanno dimostrato una reale efficacia anche sull’essere umano in vivo, e non solo quindi in laboratorio. Essi sono:

• La Pueraria montana lobata, pianta originaria del Giappone, conosciuta come Kuzu, che promuove l’eliminazione dell’acetaldeide dal sangue.
• La Pyrus pyrifolia, un frutto originario della Cina, che riduce i livelli ematici dell’alcool.
• La radice di zenzero.
• Il fico d’India, che riduce i sintomi prodotti dai mediatori dell’infiammazione.
• Il ginseng asiatico che riduce i livelli di alcool nel sangue e nell’espiro.

Si tratta quindi di uno sparuto numero di erbe officinali la cui preparazione e consumo deve avvenire secondo le indicazioni di un erborista esperto per evitare pericolose reazioni collaterali, e il cui effetto sui postumi della sbornia è stato comprovato solamente a livello sperimentale e non nella pratica clinica.

Di grande importanza è invece il consiglio di reidratarsi abbondantemente bevendo molta acqua; l’alcool annovera tra i suoi effetti collaterali la disidratazione, causata dall’effetto diuretico, che è una nota causa di disturbi quali bocca secca, mal di testa e letargia dovuti alla riduzione del livello di fluidi nel cervello. Questo aspetto è così rilevante che secondo alcuni rimanere adeguatamente idratati durante il consumo di alcolici (ossia continuare a bere acqua) potrebbe ridurre gli effetti del post-sbornia.

In conclusione però la medicina ufficiale non riconosce ancora alcun trattamento né convenzionale né complementare sufficientemente efficace nel prevenire o trattare i sintomi dei postumi dell’ubriacatura, al di là ovviamente del tempo materiale che necessità l’organismo per smaltire l’alcool ed i suoi sottoprodotti metabolici.

L’astinenza dal consumo di alcol o la moderazione nel suo utilizzo sembrano essere ancora gli unici rimedi realmente efficaci contro gli effetti della sbornia.

Fonti e bibliografia

• van Schrojenstein Lantman m., et al. “Development of a definition for the alcohol hangover: consumer descriptions and expert consensus.” Current drug abuse reviews n°9.2, anno 2016, pag: 148-154
• Pittler M.H., Verster J.C, and Ernst E. “Interventions for preventing or treating alcohol hangover: systematic review of randomised controlled trials.” Bmj n°331.7531, anno 2005, pag: 1515-1518.
• Wang F., et al. “Natural products for the prevention and treatment of hangover and alcohol use disorder.” Molecules n°21.1, anno 2016, pag: 64.