Vescica neurogena: cause, sintomi, pericoli e cura

Introduzione

Vescica neurogena è un termine ombrello che racchiude condizioni e disturbi che affliggono i nervi periferici coinvolti nel controllo della minzione.

Si distinguono quindi varie forme di vescica neurogena, in base alla causa sottostante e ai sintomi prodotti, che possono comprendere ad esempio:

vescica iperattiva,
urgenza urinaria e aumento della frequenza di minzione,
incontinenza
o difficoltà a urinare.

Tra le possibili condizioni note per causare la vescica neurogena figurano:

lesioni del midollo spinale,
sclerosi multipla,
ictus e altre lesioni cerebrali,
spina bifida,
danni ai nervi periferici,
morbo di Parkinson o altre malattie neurodegenerative.

Il trattamento dipende dalla malattia di base e dai sintomi e, a seconda dei casi, può risultare in una combinazione di

stile di vita,
farmaci,
interventi chirurgici o altre procedure.

Richiami di fisiologia

Anatomia semplificata della vescica neurogena

Shutterstock/Pepermpron

La vescica è un organo muscolare cavo che consente l’accumulo dell’urina prodotta dai reni.

Anatomicamente è possibile individuare:

un corpo, formato dalla muscolatura liscia del muscolo detrusore (un muscolo si definisce liscio quando è involontario),
il collo vescicale, posto tra il corpo e l’uretra (il canale da cui viene espulsa l’urina)
uno sfintere (ovvero una valvola in grado di aprirsi e chiudersi), costituito da muscolo striato (un muscolo si definisce striato quando è sotto il controllo volontario).

Sia i muscoli lisci che quelli strati sono collegati al sistema nervoso centrale attraverso i nervi.

Il processo di minzione è volontario, questo ci consente di trattenere l’urina e urinare quando le condizioni lo permettono; l’urina proviene dai reni, attraverso 2 ureteri, e si accumula progressivamente in vescica, dove viene immagazzinata. Quando il volume di urina si avvicina al limite fisiologico si inizia ad avvertire la necessità di urinare.

I muscoli e i nervi del sistema urinario lavorano in concerto per trattenere e rilasciare l’urina al momento giusto; i nervi in particolare veicolano i messaggi tra la vescica, il midollo spinale e il cervello e, un qualsiasi malfunzionamento di questo sistema, è all’origine della condizione di vescica neurogena.

Cause

Le possibili cause in grado di manifestarsi in forma di vescica neurogena sono numerose e comprendono tra l’altro:

Sistema nervoso centrale
- Lesioni a cervello o midollo spinale (la causa più comune)
  - Cervello
    - Ictus
    - Tumore al cervello
    - Sclerosi multipla
    - Morbo di Parkinson o altre condizioni neurodegenerative
    - Trauma cranico
    - Idrocefalo normoteso
  - Midollo spinale
    - - Lesioni traumatiche
      - Malattie demielinizzanti
      - Siringomielia
      - Sindrome della cauda equina
      - Spina bifida
      - Compressione del midollo spinale (da ernia del disco, tumore, stenosi spinale, …)
Sistema nervoso periferico
- Diabete
- Alcolismo
- Avvelenamento da metalli pesanti
- Carenza di vitamina B12
- Sindrome di Guillain Barre
- Complicazione di interventi chirurgici del bacino

La vescica neurogena compare più spesso nella tarda età adulta, ma ci sono ovviamente eccezioni (come i neonati affetti da spina bifida).

La vescica neurogena può essere classificata come:

disinibita: solitamente conseguente a danni al cervello causati da un ictus o da un tumore, può causare una ridotta capacità di avvertire la vescica piena, ma a differenza di altre forme di vescica neurogena, non porta ad aumenti di pressione della vescica in grado di causare danni a reni;
Flaccida: una vescica flaccida non è in grado di contrarsi, quindi si riempie fino al rigurgito, che si manifesta poi in forma di gocciolamento; è in genere causata da un danno ai nervi periferici che collegano midollo spinale e vescica;
Spastica: il paziente lamenta contrazioni vescicali involontarie, avvertendo la necessità di urinare anche in assenza di un’adeguata quantità di urina in vescica (muscolo detrusore e sfintere uretrale non sono in grado di coordinarsi adeguatamente, contraendosi contemporaneamente e favorendo l’insorgenza di ritenzione urinaria con lo sviluppo di elevate pressioni in vescica che si riflettono poi sui reni);
Mista.

Sintomi

Per definizione la vescica neurogena è un disturbo che si manifesta in forma di difficoltà o disfunzione con il controllo nervoso della continenza (capacità di trattenere l’urina) e della funzione di svuotamento.

I sintomi e le manifestazioni possibili sono numerose e dipendono dai nervi coinvolti, ma i più comuni comprendono:

Frequenti infezione del tratto urinario (ad esempio cistiti) e sviluppo di calcoli renali
Incontinenza urinaria (perdite involontarie di urina)
Incapacità di svuotare completamente la vescica
Alterazioni della frequenza con cui si deve svuotare la vescica e aumento dell’urgenza (anche di notte)
Incapacità di avvertire il riempimento della vescica e la conseguente necessità di urinare.

Gli uomini presentano tipicamente anche disfunzione erettile.

Complicazioni

La vescica neurogena può avere profonde ripercussioni sulla qualità di vita del paziente colpito, impattando a livello sociale e professionale, ad esempio a causa di:

Incontinenza (perdite involontarie di urina)
Ritenzione urinaria (incapacità di urinare, una pericolosa complicazione che potrebbe richiedere l’intervento ospedaliero)
Predisposizione allo sviluppo di infezioni e di calcoli a causa della persistenza dell’urina in vescica (ad esempio in assenza della capacità di avvertire lo stimolo allo svuotamento, o per l’impossibilità di una completa evacuazione del contenuto)
Idronefrosi (gonfiore di un rene a causa dell’accumulo di urina e conseguente reflusso vescico-ureterale)

Diagnosi

I possibili sintomi sono comuni con numerose altre condizioni e il processo di diagnosi potrebbe quindi non sempre essere semplice; non si può prescindere da un’attenta e scrupolosa anamnesi (una sorta di intervista medico-paziente) che prenda ad esempio in considerazione:

caratteristiche dettagliate non solo dei disturbi avvertiti, ma anche modalità e tempistiche di insorgenza
altri disturbi apparentemente non collegati (problemi intestinali, disfunzioni sessuali, deficit neurologici, …) e una dettagliata storia clinica del paziente, nonché familiarità per malattie specifiche
precedenti interventi chirurgici, traumi, …

Può essere utile compilare un questionario sulle abitudini minzionali, che si concentri sulle abitudini del paziente:

quante volte urina
quantità
eventuale senso di evacuazione incompleta (tenesmo vescicale)
altri sintomi associati (bruciore, difficoltà a iniziare la minzione, …).

Il passaggio successivo consiste nell’esame obiettivo, ovvero nella valutazione fisica del paziente, che comprenda anche un esame neurologico (abilità cognitiva, capacità di deambulazione, riflessi, …).

A giudizio dello specialista possono infine essere richiesti approfondimenti strumentali e di laboratorio, come ad esempio:

Radiografia del cranio e della colonna vertebrale.
Ecografia o altri esami di imaging (TAC e risonanza magnetica) per valutare vescica e degli ureteri (l’ecografia è anche utile per verificare il riempimento della vescica prima e dopo la minzione)
Cistoscopia, un esame più invasivo che consente di esaminare il tratto urinario
Uroflussometria, un esame che valuta il flusso dell’urina durante una normale minzione.

Cura

La pianificazione della terapia non può prescindere da una corretta identificazione della causa scatenante; tra le possibili opzioni terapeutiche disponibili figurano:

Stile di vita (inteso soprattutto come abitudini da adottare per limitare il disagio legato ai sintomi)
Farmaci, ad esempio mediante
- ossibutinina e tolterodina, principi attivi che riducono le contrazioni della vescica
- betanecolo e alfa-bloccanti per la ritenzione urinaria;
Svuotamento della vescica con un catetere a orari regolari (la strategia più comune per la gestione della ritenzione urinaria dalla vescica neurogena)
Iniezioni di Botox , che può avere due funzioni a seconda del sito d’iniezione:
- nel muscolo detrusore della vescica per causarne la flaccidità per 6-9 mesi e prevenire l’insorgenza di pressioni eccessive, in associazione al cateterismo intermittente
- nello sfintere esterno per paralizzare uno sfintere spastico;
Neuromodulazione mediante approcci più o meno invasivi per interferire con la trasmissione dei messaggi nervosi.
Chirurgia, secondo approcci variabili in base alla condizione.