Mastopatia fibrocistica (displasie fibrocistiche): sintomi e pericoli

Introduzione

“Il seno fibrocistico (o mastopatia fibrocistica) è una condizione di natura benigna del tessuto mammario che colpisce il 30-60 per cento delle donne e almeno il 50 per cento delle donne in età fertile” (fonte AIRC).

È la più comune condizione benigna del seno, ovvero di tipo non tumorale; le alterazioni fibrocistiche non aumentano di per sé il rischio di sviluppare un tumore del seno. Alcune lesioni proliferative o con atipie, identificabili soltanto mediante esame istologico, richiedono invece una valutazione specifica.

Si tratta di una condizione caratterizzata dalla presenza di aree nodulari, noduli, cisti e tessuto fibroso che talvolta possono causare disagio o franco dolore, soprattutto in corrispondenza delle normali fluttuazioni ormonali del ciclo mestruale.

Nella maggior parte dei casi NON è necessaria alcuna terapia, perché si tratta di alterazioni benigne i cui sintomi tendono a regredire, spesso fino a risolversi, con la menopausa.

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Cosa significa mastopatia?

Un tempo indicata come mastopatia fibrocistica, oggi si preferisce parlare di cambiamenti fibrocistici o seno fibrocistico, in considerazione della loro grande diffusione e della natura generalmente benigna.

• mastopatia: termine generico che indica una condizione riguardante il seno;
• displasia: termine usato in passato in senso ampio per descrivere un’alterazione del tessuto; in questo contesto non significa necessariamente presenza di cellule precancerose;
• fibrocistica: aggettivo che indica la presenza di alterazioni di tipo
  • cistico: cavità chiuse, in genere tondeggianti od ovali, contenenti liquido;
  • fibroso: aumento del tessuto connettivo fibroso, che può rendere alcune aree del seno più consistenti.

Cause

L’esatta causa dei cambiamenti fibrocistici del seno non è del tutto chiara. È probabile che contribuisca la sensibilità del tessuto mammario alle normali variazioni degli ormoni ovarici, tra cui gli estrogeni. Questa interpretazione è coerente con il fatto che i disturbi sono più comuni durante l’età fertile, possono variare nel corso del ciclo mestruale e tendono ad attenuarsi dopo la menopausa.

All’analisi microscopica le alterazioni fibrocistiche possono comprendere:

• sacche rotondeggianti od ovali piene di liquido, cioè cisti;
• aumento del tessuto fibroso, cioè fibrosi;
• proliferazione delle cellule che rivestono i dotti o i lobuli mammari;
• lobuli mammari ingrossati, condizione definita adenosi.

Il fibroadenoma è un’altra comune formazione benigna del seno, distinta dai cambiamenti fibrocistici, anche se può causare un nodulo con caratteristiche simili alla palpazione.

Fattori di rischio

Non sono stati identificati fattori di rischio individuali certi e modificabili. La condizione è soprattutto associata all’età fertile e all’esposizione del tessuto mammario alle variazioni ormonali. Può manifestarsi anche dopo la menopausa, in particolare nelle donne che assumono una terapia ormonale.

Sintomi

• Le cisti benigne si presentano tipicamente come formazioni mobili percepite all’interno del tessuto mammario e hanno una consistenza simile alla gomma.
• I fibroadenomi, che possono avere varie dimensioni, hanno forma ovale e come le cisti sono mobili alla palpazione.

Si noti che la maggior parte delle donne in età fertile presenta una certa nodularità del seno, tipicamente più comune nella parte superiore esterna, vicino all’ascella; queste lesioni possono essere accompagnate da fastidio o dolore, che tendono ad essere più fastidiosi prima del ciclo mestruale per attenuarsi poi con la comparsa delle mestruazioni. Le ghiandole e i dotti che producono latte tendono ad aumentare di volume, mentre il tessuto del seno può trattenere più liquidi quando i livelli ormonali aumentano, per poi regredire con la successiva diminuzione. Queste stesse fluttuazioni spiegano anche gran parte dell’aumento di turgore e sensibilità del seno in specifiche fasi del ciclo mestruale.

La paziente potrebbe inoltre lamentare:

• senso di pienezza, gonfiore e pesantezza del seno;
• dolore o disagio sotto le ascelle;
• cambiamenti di dimensione dei noduli in relazione all’andamento del ciclo mestruale.

I sintomi tendono a ridursi, o addirittura risolversi, dopo la menopausa, mentre possono essere peggiori nelle donne con cicli mestruali irregolari o mestruazioni particolarmente abbondanti.

La mastopatia fibrocistica aumenta il rischio di tumore?

Avere un seno fibrocistico, una fibrosi o semplici cisti NON aumenta di per sé il rischio di sviluppare un tumore al seno. La familiarità, la densità mammaria e gli altri fattori di rischio devono essere valutati separatamente.

Il termine cambiamenti fibrocistici comprende tuttavia reperti diversi. Se una biopsia identifica una proliferazione cellulare, soprattutto in presenza di atipie, il rischio può essere superiore e il medico può consigliare controlli personalizzati.

La presenza di cisti può sollevare dubbi sulla loro natura, ma in genere un esame ecografico permette di distinguerne le principali caratteristiche:

• le cisti semplici, con pareti sottili e contenuto interamente liquido, sono benigne e di norma non richiedono biopsia né controlli specifici;
• le cisti complicate contengono materiale o detriti, ma non vere componenti solide. Il rischio di malignità è basso; in base all’aspetto possono essere sufficienti un controllo radiologico o, in casi selezionati, un’aspirazione;
• le lesioni cistiche complesse presentano pareti o setti spessi oppure una componente solida. Richiedono ulteriori accertamenti e spesso una biopsia per stabilirne la natura.

Diagnosi

La diagnosi non dovrebbe basarsi soltanto sull’autopalpazione o sull’andamento dei sintomi. Un nodulo nuovo, persistente o diverso dal solito deve essere valutato dal medico, anche se è mobile, doloroso o cambia durante il ciclo mestruale. La maggior parte dei noduli è benigna, ma le caratteristiche percepite al tatto non permettono di escludere con certezza altre condizioni.

La valutazione inizia con l’anamnesi. Il medico raccoglie informazioni su comparsa, durata e sede dei sintomi, rapporto con il ciclo, eventuali gravidanze o allattamento, traumi, infezioni, farmaci e trattamenti ormonali. Considera inoltre precedenti patologie della mammella e familiarità per tumore del seno o dell’ovaio.

L’esame obiettivo comprende l’osservazione e la palpazione di entrambe le mammelle, dei capezzoli e dei linfonodi ascellari e sopraclaveari. Serve a individuare noduli, aree ispessite, infiammazione, secrezioni, retrazioni del capezzolo o cambiamenti della pelle. Il dolore può inoltre provenire dalla parete toracica, dai muscoli o dalle articolazioni e non necessariamente dal tessuto mammario.

Esami di imaging

Gli accertamenti vengono scelti in base all’età, al sintomo e al livello di sospetto clinico:

• nelle donne con meno di 30 anni, l’ecografia mirata è generalmente il primo esame per un nodulo palpabile;
• tra 30 e 39 anni, l’ecografia è di solito il primo accertamento; una mammografia diagnostica o una tomosintesi possono essere aggiunte in base al quadro clinico e radiologico;
• dai 40 anni, la valutazione comprende in genere una mammografia diagnostica o una tomosintesi, spesso associate a un’ecografia mirata;
• in gravidanza o durante l’allattamento, l’ecografia è l’esame iniziale. Se il reperto è sospetto, possono essere necessari anche mammografia e biopsia, adottando le opportune precauzioni.

In presenza del solo dolore diffuso, bilaterale e chiaramente legato al ciclo, con visita normale, di solito non servono esami aggiuntivi oltre allo screening previsto per età e rischio personale. Un dolore nuovo, persistente, non ciclico e localizzato in un punto preciso può invece richiedere un imaging mirato.

La risonanza magnetica non è un esame di routine per i cambiamenti fibrocistici o per un comune nodulo palpabile. Viene riservata a situazioni selezionate, per esempio quando gli altri accertamenti non risolvono un dubbio diagnostico o in percorsi dedicati alle persone ad alto rischio.

Aspirazione e biopsia

Una cisti semplice riconosciuta all’ecografia non necessita normalmente di prelievo. L’aspirazione con ago sottile può essere proposta se la cisti è grande, dolorosa o se occorre confermarne la natura. Se il liquido è ematico, la massa non scompare dopo l’aspirazione o si riforma rapidamente, sono necessari ulteriori accertamenti.

Una biopsia con ago, di solito guidata dall’imaging, viene indicata quando la lesione presenta componenti solide o caratteristiche sospette, aumenta di dimensioni oppure quando visita e immagini non forniscono risultati concordanti. L’esame istologico permette anche di distinguere le comuni alterazioni non proliferative dalle lesioni con proliferazione cellulare o atipie.

Gli esami del sangue, il dosaggio degli ormoni e i marcatori tumorali non sono utili per diagnosticare di routine il seno fibrocistico.

È opportuno rivolgersi rapidamente al medico in presenza di un nodulo nuovo o duro, retrazione del capezzolo, secrezione spontanea soprattutto se sanguinolenta, pelle infossata o simile a buccia d’arancia, arrossamento persistente, cambiamento della forma del seno o linfonodi ascellari ingrossati. Una valutazione specialistica è indicata anche se il reperto continua a essere clinicamente sospetto nonostante esami di imaging negativi.

Cura

Gli obiettivi della cura sono alleviare dolore e tensione, trattare eventuali cisti sintomatiche e assicurarsi che i reperti siano realmente benigni, evitando controlli o terapie non necessari. Dopo una valutazione clinica e radiologica concordante con cambiamenti fibrocistici benigni, nella maggior parte dei casi sono sufficienti rassicurazione e osservazione.

Le alterazioni prive di sintomi non richiedono trattamento. Non è necessario controllare periodicamente ogni cisti semplice, ma è importante partecipare ai programmi di screening indicati per età e rischio personale e segnalare eventuali cambiamenti nuovi.

Trattamento del dolore

Per un dolore lieve o moderato si procede in genere per gradi:

• un reggiseno della misura corretta e con un buon sostegno, eventualmente di tipo sportivo durante l’attività fisica, può ridurre il movimento e la tensione dei tessuti;
• impacchi caldi o freddi possono offrire un sollievo temporaneo; si può scegliere la modalità meglio tollerata, proteggendo la pelle dalle temperature estreme;
• il paracetamolo può essere utilizzato per brevi periodi rispettando le dosi consigliate. Dosi eccessive possono danneggiare il fegato e occorre controllare che altri medicinali assunti non contengano lo stesso principio attivo;
• un gel antinfiammatorio applicato localmente può essere utile soprattutto nel dolore circoscritto. In alternativa può essere valutato un antinfiammatorio per bocca, come l’ibuprofene, se non vi sono controindicazioni.

I farmaci antinfiammatori devono essere usati con cautela nelle persone con ulcera o sanguinamenti gastrointestinali, malattie renali o cardiovascolari, allergia a questi medicinali o terapia anticoagulante. In gravidanza, allattamento o in presenza di altre patologie è prudente chiedere consiglio al medico o al farmacista prima di assumerli.

Cisti sintomatiche

Una cisti grande e dolorosa può essere svuotata mediante aspirazione con ago sottile, talvolta sotto guida ecografica. La procedura riduce la pressione e spesso procura un sollievo rapido, ma la cisti può riempirsi di nuovo o possono comparirne altre.

La chirurgia è raramente necessaria. Può essere presa in considerazione per una lesione che recidiva ripetutamente causando disturbi importanti, presenta caratteristiche dubbie o non può essere classificata con sicurezza attraverso imaging e biopsia.

Farmaci ormonali

La pillola anticoncezionale e la terapia ormonale sostitutiva possono migliorare il dolore in alcune persone e peggiorarlo in altre. Se i disturbi sono comparsi dopo l’inizio o la modifica di una terapia ormonale, il medico può valutarne dose e formulazione. Questi trattamenti non devono essere sospesi o modificati autonomamente.

In caso di dolore severo, persistente e tale da interferire con la vita quotidiana, non controllato dalle misure precedenti, lo specialista può valutare per un periodo limitato farmaci come il tamoxifene. Può essere efficace, ma comporta possibili vampate, disturbi mestruali e un aumento del rischio di trombosi; non è adatto in gravidanza e richiede un’attenta valutazione dei rischi individuali.

Il danazolo viene usato molto raramente per i possibili effetti androgenici, come acne, aumento dei peli, variazioni della voce e aumento di peso, oltre ai possibili effetti sul fegato e sui grassi nel sangue. Può danneggiare il feto e richiede una contraccezione adeguata. La bromocriptina e altri trattamenti ormonali non sono raccomandati di routine, perché i possibili effetti indesiderati ne limitano l’utilità. Queste terapie sono riservate allo specialista e non rappresentano una prima scelta.

Stile di vita e rimedi complementari

Non esiste una dieta specifica in grado di eliminare i cambiamenti fibrocistici. La riduzione del sale o dei grassi non è raccomandata come trattamento di routine, perché le prove di efficacia sul dolore mammario sono insufficienti. Rimangono comunque appropriate un’alimentazione equilibrata, attività fisica regolare e il mantenimento di un peso salutare per la salute generale.

Le evidenze sulla riduzione della caffeina sono incerte. Chi consuma molto caffè, tè, bevande energetiche o cioccolato può provare a ridurli per alcune settimane e verificare se i sintomi cambiano, senza aspettarsi necessariamente un beneficio.

La vitamina E, la tiamina, il magnesio e l’olio di enotera non hanno dimostrato un’efficacia costante e non sono raccomandati di routine. Gli integratori possono causare effetti indesiderati e interazioni: dosi elevate di vitamina E possono aumentare il rischio di sanguinamento, mentre l’olio di enotera va evitato in gravidanza e usato con cautela in caso di epilessia o terapie anticoagulanti e antiaggreganti. Nessun rimedio complementare sostituisce la valutazione di un nodulo o degli altri segnali d’allarme.

Controlli successivi

È opportuno tornare dal medico se il dolore non migliora dopo alcune settimane, diventa progressivamente più intenso o rimane localizzato nello stesso punto, oppure se un nodulo cresce, cambia consistenza o ricompare rapidamente dopo l’aspirazione. Una nuova secrezione dal capezzolo, alterazioni della pelle, arrossamento con febbre o cambiamenti della forma del seno richiedono una valutazione tempestiva.

Fonti e bibliografia

• Fibrocystic Breast Disease – Kathryn Malherbe; Myra Khan; Saira Fatima
• MayoClinic
• CancerResearchUK
• AmericanCancerSociety
• American Cancer Society