Cos’è il mughetto?
Il mughetto, più correttamente candidosi orale, è un’infezione da candida che si verifica in bocca, ossia una micosi (infezione fungina) sostenuta da funghi appartenenti alla specie Candida sulle membrane mucose della bocca.
Questo microrganismo è comunemente presente all’interno del cavo orale della maggior parte delle persone, ma solo in piccole colonie, incapaci di causare sintomi o altri fastidi. Nel caso in cui per qualche motivo riescano a prendere il sopravvento sul nostro sistema immunitario, la presenza può aumentare fino alla comparsa di infezione, condizione caratterizzata dalla presenza di placche bianche sulla lingua e talvolta anche nel resto della bocca.
Molto comune nei neonati, può colpire anche gli adulti in caso di calo delle difese immunitarie o uso di specifici farmaci (come il cortisone).
Tra gli altri sintomi dell’infezione ricordiamo la possibile comparsa di:
- ulcerazioni ai lati della bocca (cheilite angolare),
- percezione di un gusto sgradevole,
- dolore (che può portare a difficoltà ad alimentarsi).
La prognosi nei neonati è generalmente ottima, mentre negli adulti affetti da un importante calo delle difese immunitarie l’infezione può cronicizzare e mostrarsi particolarmente ostica da risolvere.
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Cause
Le specie di miceti appartenenti al genere Candida sono comunemente presenti in bocca, così come in numerosi altri distretti corporei (orecchie, occhi, tratto gastrointestinale, vagina, pelle, feci, …), in quanto presenza fisiologica come flora batterica vaginale, orale, della gola e del resto del tratto gastrointestinale.
L’utilizzo di specifici farmaci o un indebolimento del sistema immunitario possono tuttavia consentire un’eccessiva proliferazione, capace di trasformarsi in una vera e propria infezione.
Negli adulti sani è quindi poco comune, mentre si verifica più frequentemente in
- neonati (soprattutto nel primo mese di vita, a causa di un sistema immunitario ancora immaturo),
- bambini,
- anziani,
- soggetti con sistema immunitario indebolito, ad esempio a causa di
- HIV,
- trattamenti antitumorali (chemioterapia e radioterapia),
- trapianto (a causa della necessaria assunzione di farmaci immunosoppressori),
- diabete,
- uso di cortisone inalatorio (per esempio in caso di asma),
- stress.
Tra gli ulteriori fattori di rischio ricordiamo anche:
- cattiva igiene orale,
- bocca secca (a causa di farmaci o altre condizioni),
- fumo,
- uso di dentiera,
- somministrazione di antibiotici, soprattutto se terapie lunghe e/o ad alte dosi.
Nel caso dei neonati la spiccata tendenza a contrarre il cosiddetto mughetto è dovuta alla presenza di un sistema immunitario ancora immaturo; i soggetti nati pretermine sono particolarmente a rischio, ma qualsiasi lattante può contrarla anche più volte.
Anche nel caso dei bambini il ricorso a una terapia antibiotica ad ampio spettro è spesso una causa scatenante del disturbo, in quanto diminuisce la flora batterica orale consentendo ai funghi presenti (soprattutto al genere Candida) di prendere il sopravvento.
È contagioso?
Fra gli adulti non è considerata una condizione contagiosa, ma va evitata la condivisione di posate, bicchieri, … a scopo preventivo. Un lattante affetto da mughetto può invece trasmettere l’infezione alla mamma durante l’allattamento al seno, in forma di candidosi del capezzolo.
Sintomi
La candidosi orale può manifestarsi attraverso numerosi sintomi, ma il più comune è la comparsa di una patina bianca sulla lingua e sulle muscose, oppure la presenza di placche di colore bianco sulla gola. Se rimosse rivelano un intenso rossore delle mucose, che in alcuni casi possono anche arrivare a sanguinare.
Altri sintomi includono:
- rossore e/o dolore nelle aree colpite,
- difficoltà a deglutire e conseguente inappetenza,
- tagli presenti agli angoli della bocca (cheilite angolare),
- sensazione di bruciore,
- alterazioni del senso del gusto (ad esempio presenza di un persistente sapore sgradevole in bocca).
Nel caso dei bambini più piccoli e dei neonati i sintomi sono sovrapponibili, con la differenza che in alcuni casi è possibile scambiare la presenza di latte residuo sulla lingua per mughetto. Posano talvolta diventare restii a mangiare, a causa del fastidio presente.
Durata: in quanto tempo si guarisce?
Nei neonati il disturbo tende in genere a risolversi in pochi giorni.
Negli adulti altrimenti sani la maggior parte dei casi di candidosi orale si risolve spontaneamente entro una settimana o due senza alcuna terapia, ma il medico potrebbe prescrivere una soluzione antimicotica per accelerare e favorire la guarigione.
Negli adulti con sistema immunitario indebolito è in genere richiesto un intervento farmacologico, ma i tempi richiesti per una completa guarigione sono in ogni caso più lunghi.
Complicazioni
La prognosi della candidiasi orale è ottima nei neonati, mentre negli adulti che presentino fattori di rischio non modificabili è comune andare incontro a frequenti recidive.
In soggetti con difese immunitarie compromesse è possibile candidosi si diffonda da/verso la bocca, a siti come
- gola,
- esofago,
- polmoni,
- fegato,
- genitali,
- pelle,
- unghie.
Se non curata, nei soggetti con sistema immunitario gravemente indebolito può diventare invasiva ed arrivare ad interessare distretti delicati come:
- cervello (meningite),
- occhi,
- cuore (endocardite),
- articolazioni (artrite settica).
Quando chiamare il medico
- Chiamate il medico nel caso in cui la lingua sia persistentemente bianca o avvertiate i gusti in modo anomalo.
- Se vostro figlio continuasse a contrarre il mughetto, soprattutto se ha più di nove mesi, avvisate il pediatra, perché potrebbe essere indicativo di un diverso problema di salute.
Diagnosi
La diagnosi del mughetto è prevalentemente clinica: il medico, il pediatra o l’odontoiatra sono solitamente in grado di identificare l’infezione semplicemente osservando il cavo orale durante la visita. La presenza delle caratteristiche placche biancastre, che ricordano la consistenza del latte cagliato o della ricotta e che lasciano una base arrossata o sanguinante se rimosse, è un segno distintivo quasi inequivocabile.
Esami di laboratorio
Sebbene la diagnosi visiva sia spesso sufficiente, in casi selezionati possono essere necessari approfondimenti:
- Esame microscopico a fresco: il medico preleva un piccolo campione di placca strofinando delicatamente la mucosa con un tampone o una spatola. Il materiale viene analizzato al microscopio (spesso previa aggiunta di idrossido di potassio o KOH) per visualizzare direttamente le ife del fungo.
- Coltura fungina: utile soprattutto nelle infezioni resistenti ai trattamenti comuni o ricorrenti. Il tampone viene inviato in laboratorio per identificare con precisione la specie di Candida e testare la sensibilità ai diversi farmaci antimicotici (antimicogramma).
- Biopsia: raramente necessaria, viene riservata a lesioni che non rispondono alla terapia e che potrebbero simulare altre patologie delle mucose.
Ricerca delle cause sottostanti
In un adulto che non presenta fattori di rischio evidenti, la comparsa di candidosi orale impone una valutazione medica più approfondita. Il medico potrebbe prescrivere analisi del sangue per escludere condizioni silenti come il diabete o stati di immunodeficienza non ancora diagnosticati. Negli adulti che portano protesi dentarie, verrà valutata anche l’aderenza e l’igiene delle stesse.
Cura e terapia
L’obiettivo principale della terapia è arrestare la proliferazione del fungo e prevenire la sua diffusione in altri distretti corporei. La scelta del trattamento dipende dall’età del paziente, dallo stato di salute generale e dalla gravità dell’infezione. In molti casi, soprattutto nei soggetti sani, l’approccio è locale e minimamente invasivo.
Trattamenti topici (locali)
Per le forme lievi o moderate di mughetto, la prima scelta è rappresentata da farmaci antimicotici applicati direttamente in bocca sotto forma di gel, sospensioni orali o compresse orosolubili:
- Nistatina: è il trattamento storico, disponibile in sospensione liquida. Viene utilizzata effettuando degli sciacqui (che vanno trattenuti in bocca il più possibile prima di essere deglutiti o sputati, a seconda delle indicazioni mediche) diverse volte al giorno.
- Miconazolo: spesso formulato come gel orale, è particolarmente efficace e pratico per l’applicazione mirata sulle lesioni.
- Clotrimazolo: disponibile in compresse da sciogliere lentamente in bocca.
Terapie sistemiche
Se il trattamento locale non risulta efficace, o se il paziente è gravemente immunocompromesso, si ricorre a farmaci per via orale (compresse o sciroppi) che agiscono in tutto l’organismo:
- Fluconazolo: è l’antifungino di prima scelta per via sistemica grazie alla sua elevata efficacia e facilità di assunzione.
- Itraconazolo o Voriconazolo: farmaci di seconda linea utilizzati in caso di ceppi resistenti al fluconazolo o in situazioni cliniche particolarmente complesse.
Gestione nel neonato e allattamento
Se un neonato allattato al seno presenta il mughetto, è fondamentale il trattamento simultaneo di madre e bambino, anche se la madre non presenta sintomi evidenti sui capezzoli. Questo evita l’effetto “ping-pong” dell’infezione. Per il piccolo si utilizzano solitamente gel a base di miconazolo o soluzioni di nistatina applicati dopo i pasti, mentre la madre può utilizzare creme antimicotiche specifiche sui capezzoli dopo ogni poppata.
Stile di vita e rimedi di supporto
Il supporto alla terapia farmacologica passa attraverso piccoli ma fondamentali accorgimenti quotidiani:
- Igiene orale rigorosa: spazzolare i denti delicatamente e sostituire lo spazzolino dopo l’inizio della cura per evitare re-infezioni.
- Pulizia delle protesi: le dentiere devono essere rimosse ogni notte e disinfettate con soluzioni specifiche raccomandate dal dentista.
- Alimentazione: limitare temporaneamente il consumo di zuccheri semplici e lieviti può aiutare a togliere “nutrimento” al fungo. L’integrazione di probiotici (fermenti lattici) può essere utile per ripristinare l’equilibrio della flora batterica.
- Igiene degli inalatori: chi usa cortisonici spray deve sempre sciacquare la bocca con acqua (o una soluzione di acqua e bicarbonato) dopo ogni utilizzo e, se possibile, impiegare una camera di espansione (distanziatore).
Prevenzione
Attraverso una regolare igiene orale (lavaggio dei denti dopo aver mangiato e comunque almeno due volte al giorno, check-up regolari dal dentista, …) è possibile prevenire l’insorgenza di micosi da candida nei soggetti sani e ridurre il rischio nei soggetti a rischio (lattanti, bambini e adulti immunodepressi); secondo alcuni studi l’utilizzo di collutori a base di clorexidina potrebbe essere utile a ridurre la possibilità di comparsa nei soggetti sottoposti a terapia antitumorale, mentre nel caso di pazienti asmatici è raccomandabile sciacquare abbondantemente la bocca dopo l’inalazione del farmaco.
Smettere di fumare è sicuramente d’aiuto, così com’è indispensabile uno scrupoloso controllo della glicemia nei soggetti diabetici.
Nei neonati è più difficile prevenire la comparsa del mughetto, alcuni pediatri consigliano di procedere a sterilizzare regolarmente tettarelle e succhietti, mentre è sicuramente raccomandabile lavarsi bene le mani dopo il cambio del pannolino (altra zona ad alto rischio di candida).
