Tripofobia (fobia dei buchi): immagini, sintomi e cura

Introduzione

La tripofobia (etimologia: dal greco trýpa, che significa buco, foro e phóbos, che significa paura) è un disturbo cronico e persistente che si manifesta con:

• avversione,
• disgusto,
• intensa repulsione,
• paura incontrollabile

nei confronti di gruppetti, grappoli, ammassi e motivi ripetuti di oggetti punteggiati, buchi ravvicinati, o altri elementi in cui vi è un’alternanza fra fori e protuberanze.

Maggiore è il ripetersi dei fori, maggiore è la repulsione.

Le immagini che provocano il disgusto sono diverse, ad esempio:

• alveare (clicca qui per vedere un’immagine)
  

  iStock.com/Filip_Krstic

• fette di formaggio groviera (clicca qui per vedere un’immagine)
  

  iStock.com/ulkan

• fette di pane con buchini o semini
• bocciolo del fiore di Loto (clicca qui per vedere un’immagine)
  

  iStock.com/nickkurzenko

• vestiti con motivi a puntini, pois, leopardati e così via
• muri in ristrutturazione con fori all’interno
• marciapiedi con pietrini nel calcestruzzo
• fori nell’alluminio o in altri materiali da costruzione
• frutti con semi ravvicinati e in evidenza (fragole, melograno, kiwi e così via, clicca qui per vedere un’immagine)
  

  iStock.com/serebryakova

• motivi ripetuti sulla superficie degli strumenti musicali
• tubi impilati (clicca qui per vedere un’immagine)
  

  iStock.com/DKart

• fori nei maccheroni
• spugna da bagno (clicca qui per vedere un’immagine)
  

  iStock.com/Floortje

Sebbene sia un disturbo dalle conseguenze cliniche, lavorative, scolastiche e sociali bene evidenti, la tripofobia rimane ancora una condizione oggetto di ricerca da parte di molti studiosi a livello internazionale. Non è stata però ancora inclusa come categoria diagnostica isolata nel DSM-5, il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali redatto dall’American Psychiatric Association, venendo spesso classificata sotto la voce delle fobie specifiche.

Alcune caratteristiche della tripofobia potrebbero far pensare che faccia parte delle fobie specifiche (paure degli aghi, dei ragni e così via), ma ancora una volta non esistono abbastanza studi per confermare questa ipotesi in modo univoco.

La paura è un’emozione normale come risposta alle situazioni minacciose e di pericolo immediato, è accompagnata da tutta una serie di modifiche neurologiche, ormonali e biochimiche che rientrano in quello che si chiama “attacco e fuga”: aumento della pressione, dei battiti, convoglio del sangue dagli organi interni ai muscoli per un eventuale attacco al pericolo o una fuga.

La fobia invece è un’eccessiva, sproporzionata e costante paura nei confronti di uno stimolo che è innocuo e che non provoca alcun danno fisico.

Si parla per la prima volta di “disagio visivo” negli anni ’80 per definire dagli scienziati un gruppo di condizioni accomunate dalla paura provata verso determinate immagini di oggetti e motivi ripetuti che includono buchi, fori, protuberanze, ma anche figure a strisce.

In seguito si scopre che le immagini in questione mostrano tutte uno spettro elettromagnetico specifico (energia ad alto contrasto alle frequenze medie e basse), caratteristica che provoca spesso disagio anche nella popolazione generale, ma a cui le persone con tripofobia sono particolarmente sensibili.

Cause

Le cause della tripofobia sono tuttora oggetto di studio.

Nel corso degli anni sono state formulate diverse ipotesi causali, nessuna delle quali però è stata validata all’unanimità dalla comunità scientifica, così come nessuna associazione è stata stabilita con assoluta certezza.

• Teoria evoluzionistica. La tripofobia potrebbe essere il prodotto dell’evoluzione e quindi un meccanismo di sopravvivenza.
  La repulsione verso schemi ripetuti e alternati di fori e protuberanze sarebbe un istintivo meccanismo di difesa che ci fa pensare alle stesse immagini presenti in alcune situazioni potenzialmente letali e ci aiuterebbe quindi a riconoscerle istintivamente:
  • Animali pericolosi e velenosi dalla pelle a squame, a chiazze e dai colori con forte contrasto dai quali scappavano i nostri antenati. In realtà, in alcuni studi sui bambini non è stata rilevata un’associazione inconscia fra i motivi ripetuti di buchi e la minaccia degli animali velenosi. Se esiste un’associazione, forse questa si manifesta in età più adulta.
  • Malattie infettive e contagiose della pelle: recentemente è stata studiata l’associazione fra tripofobia e le malattie parassitarie e infettive della pelle, malattie che rappresentavano una minaccia per i nostri antenati dato che molte delle malattie più gravi e mortali si manifestavano in ammassi irregolari di pustole, vescicole o altre lesioni circolari sulla pelle umana. La repulsione verso determinate immagini sarebbe il prodotto della naturale avversione per le malattie della pelle contagiose e potenzialmente letali e ci allontanerebbe da chi le manifesta sulla pelle, evitando così la trasmissione di microorganismi e parassiti. Si è inoltre visto come le persone con disturbi cutanei siano più sensibili alle immagini tripofobiche rispetto ai soggetti senza malattie della pelle.
• Caratteristiche delle immagini. Resta il fatto che le persone con tripofobia provino disgusto e avversione in generale verso tutte le immagini con motivi ripetuti, a prescindere dagli animali velenosi e dalle malattie infettive della pelle.
  Sembra, infatti, che la caratteristica comune a tutte le immagini con gruppi ravvicinati di buchi sia la presenza di uno spettro d’onda con un’energia ad alto contrasto alle frequenze medie e basse; sarebbe questo particolare spettro elettromagnetico a indurre una reazione di disgusto piuttosto che l’associazione con il pericolo in sé. Questo spiegherebbe il motivo per cui anche persone senza tripofobia siano sensibili a immagini che condividono queste caratteristiche.
• Caratteristiche psicologiche personali. Sono stati studiati i tratti psicologici che possono contribuire alla propensione alla tripofobia, anche se altri fattori psicologici sono ancora sconosciuti. Quelli evidenti sono:
  • sensibilità al disgusto,
  • sensibilità al disagio provato a livello visivo,
  • empatia,
  • stress personale.
• Storia familiare. Circa il 20% delle persone con tripofobia ha dei parenti di primo grado con lo stesso disturbo. Non sembrano esserci comunque storie passate di esperienze traumatiche con fori o ammassi di fori nei racconti di chi ne soffre.
• Sesso ed età. Alcuni studi mostrano come il sesso femminile sia più predisposto a sviluppare il disturbo con un’età d’insorgenza media adolescenziale.

Sintomi

I sintomi della tripofobia sono:

• disgusto fino alla nausea,
• paura intensa e sproporzionata

verso gruppi irregolari di piccoli buchi o protuberanze.

Il disgusto è più frequente della paura vera e propria, ma entrambi i sintomi si ritrovano in varie combinazioni:

• maggiore disgusto,
• solo disgusto,
• maggiore paura,
• solo paura,
• entrambi.

Sono associati sintomi fisici anche molto intensi di attivazione neurologica, ormonale e biochimica (sintomi neurovegetativi) che si ritrovano nelle situazioni di forte repulsione e paura:

• aumento dei valori di pressione arteriosa,
• aumento della frequenza cardiaca,
• agitazione,
• sudorazione,
• pelle d’oca,
• senso di prurito, formicolio, brividi,
• nausea,
• giramento di testa,
• sensazione di soffocamento,
• pallore,
• bocca secca.

La persona può preoccuparsi anche per molte ore durante la settimana, perfino in assenza dell’immagine tripofobica, e questo può indurre un notevole imbarazzo nei confronti delle proprie reazioni emotive.

In alcuni casi si possono avere inoltre veri e propri sintomi di ansia con o senza attacchi di panico.

È quindi evidente come la tripofobia sia associata a livelli di stress rilevanti e possa compromettere la vita di chi ne soffre: oltre al disagio visivo provato in presenza dell’oggetto (che, come abbiamo visto, spesso è di comune utilizzo) provoca una preoccupazione anticipatoria, dalla severità che dipende dalla gravità dei sintomi.

Diagnosi

Il percorso diagnostico per la tripofobia è prevalentemente clinico e si basa sul colloquio tra il paziente e un professionista della salute mentale, come uno psicologo o uno psichiatra. Non esistono esami del sangue o test di imaging (come la TAC o la risonanza) in grado di confermare il disturbo, poiché si tratta di una risposta psicologica e neurologica specifica a determinati stimoli visivi.

Valutazione clinica e test standardizzati

Durante la valutazione, il medico analizza la natura, la durata e l’intensità delle reazioni. Un elemento distintivo della tripofobia è la prevalenza del disgusto rispetto alla paura, un fattore che aiuta a differenziarla da altre fobie comuni. Per rendere la valutazione più oggettiva, viene spesso utilizzato il Trypophobia Questionnaire (TQ), uno strumento validato composto da 17 quesiti che misurano la gravità dei sintomi fisici e psicologici manifestati dal soggetto.

È essenziale anche una valutazione della diagnosi differenziale per escludere o identificare la concomitanza di altri disturbi, tra cui:

• disturbo d’ansia generalizzato
• disturbo ossessivo compulsivo
• depressione maggiore
• disturbo bipolare

Esclusione di cause organiche

Sebbene la tripofobia sia un disturbo psichico, la presenza di sintomi neurovegetativi intensi (tachicardia, tremori, sudorazione profonda) può indurre il medico a prescrivere alcuni accertamenti di base per escludere condizioni mediche che potrebbero mimare o aggravare tali risposte. Tra questi rientrano:

• elettrocardiogramma (per escludere aritmie o patologie cardiache)
• Esami del sangue per valutare la funzionalità tiroidea ed escludere l’ipertiroidismo
• Valutazione di eventuali disturbi gastrointestinali qualora la nausea sia il sintomo predominante e persistente

Cura

L’obiettivo principale del trattamento è la desensibilizzazione del paziente rispetto agli stimoli scatenanti e la gestione della risposta ansiosa. Poiché molte persone provano imbarazzo per le proprie reazioni, il primo passo fondamentale è la validazione del disturbo da parte del medico. Gli approcci terapeutici attuali combinano tecniche psicologiche, supporto farmacologico e modifiche dello stile di vita.

Psicoterapia e tecniche di esposizione

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è considerata il trattamento più efficace. Attraverso la “terapia di esposizione gradata”, il paziente viene accompagnato nell’osservazione controllata di immagini tripofobiche, partendo da quelle meno disturbanti fino a quelle più critiche. Questo processo permette al cervello di abituarsi allo stimolo, riducendo drasticamente la risposta di disgusto e paura nel tempo.

La ristrutturazione cognitiva aiuta inoltre a identificare e modificare i pensieri irrazionali associati ai fori (come l’associazione inconscia con il pericolo o la malattia), sostituendoli con visioni più neutre e realistiche.

Gestione dello stress e mindfulness

L’integrazione di tecniche di mindfulness e di rilassamento muscolare progressivo si rivela molto utile per gestire i sintomi acuti. Queste pratiche insegnano al paziente a focalizzarsi sul presente e a osservare la propria reazione fisica senza lasciarsi travolgere, prevenendo così l’insorgenza di un attacco di panico.

Approccio farmacologico

Il ricorso ai farmaci non è sempre necessario, ma può essere indicato nei casi in cui il disturbo comprometta significativamente la qualità della vita o sia associato ad altre patologie. Le opzioni includono:

• Beta-bloccanti: agiscono sui sintomi fisici (tachicardia, tremore) bloccando l’effetto dell’adrenalina.
• Ansiolitici: utili solo per brevi periodi o per gestire situazioni di esposizione inevitabile particolarmente stressanti.
• Antidepressivi (SSRI): indicati se la tripofobia si inserisce in un quadro di ansia cronica o disturbo ossessivo-compulsivo.

Stile di vita e supporto

Mantenere un basso livello di stress generale rende il sistema nervoso meno reattivo. Praticare regolarmente attività fisica, mantenere una buona igiene del sonno e limitare l’uso di sostanze eccitanti come la caffeina può ridurre la sensibilità agli stimoli ambientali. Anche la partecipazione a gruppi di supporto può essere di grande aiuto per superare il senso di isolamento e la vergogna legati a questa condizione.

Fonti e bibliografia

• Juan Carlos Martìnez-Aguayo et al., Trypophobia: What Do We Know So Far? A Case Report and Comprehensive Review of the Literature, Front Psychiatry. 2018; 9:15.
• Wagner KD et al., Trypophobia, skin, and media, Dermatol Online J. 2018
• Vlok-Barnard M. et al., Trypophobia: an investigation of clinical features. Braz J Psychiatry. 2017; 39(4):337-341

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