Introduzione
Il termine balanite deriva dal greco, dall’unione di due parole che significano rispettivamente:
- balanos, ghianda
- itis, infiammazione
e indica un’infezione o l’infiammazione della pelle della sommità del pene (glande) che si manifesta attraverso la comparsa di uno o più fra i seguenti sintomi:
- arrossamenti sul glande e all’interno del prepuzio,
- perdite,
- cattivo odore,
- prurito (raramente).
La balanite può colpire sia gli uomini circoncisi che la restante popolazione, anche se con una maggiore frequenza in questi ultimi a causa di una più difficile igiene intima, indispensabile a rimuovere lo smegma che si può accumulare sotto al prepuzio favorendo la comparsa di queste fastidiose infezioni.
Si parla infine di balanopostite quando l’infiammazione coinvolge anche l’interno della pelle del prepuzio (il prepuzio è l’involucro cutaneo del glande, che viene rimosso nei soggetti circoncisi).
Balanite da candida
Le infezioni da candida sono causate dalla presenza del lievito Candida Albicans e la balanite/balanopostite ovviamente non fa eccezione; si tratta di un microrganismo presente in tutti gli individui sani che tuttavia, quando prende il sopravvento e riesce a proliferare in modo incontrollato, può diventare il responsabile di infezione. Nell’uomo si presentano a livello genitale come eruzioni spesso dolenti e ricoperte di una leggera secrezione biancastra.
Molto comuni soprattutto nei soggetti diabetici, se non curate possono diventare causa di complicazioni come la fimosi.
A differenza di quello che si pensa la trasmissione sessuale è solo una delle possibili cause di contagio, e nemmeno la più frequente.
Cause
La balanite è causata da infiammazioni o infezioni che si verificano a livello del glande, spesso per un’imperfetta igiene intima, o perché non è possibile scoprirlo facendo scorrere il prepuzio verso la base dell’asta del pene (a causa di fimosi, un’eventualità molto comune nei bambini e fino all’adolescenza).
Quando il pene non viene lavato correttamente, anche sotto il prepuzio, può accumularsi lo smegma, una sostanza biancastra, caratterizzata da un odore sgradevole, che irrita la mucosa del pene favorendo la comparsa dell’infiammazione.
Tra le altre cause possibili ricordiamo:
- infezioni da funghi (candida) o da batteri che vivono sulla pelle (può verificarsi per esempio in caso di diabete, di assunzione di antibiotici o semplicemente in caso di cattiva igiene),
- infezioni a trasmissione sessuale, come herpes genitale, gonorrea e sifilide,
- irritazione della pelle causata da detergenti aggressivi (dermatite da contatto),
- malattie benigne della pelle, come psoriasi, eczema atopico, lichen,
- alcuni tipi di tumore alla pelle (molto rari).
Nei ragazzi giovani può infine verificarsi a causa di eccessiva manipolazione del prepuzio.
Fattori di rischio
In teoria tutti gli uomini possono ammalarsi, però il disturbo si manifesta con maggior frequenza in chi ha il prepuzio stretto, difficile da tirare indietro, e tra chi non pone abbastanza attenzione all’igiene intima.
Il diabete è un noto fattore di rischio per ogni genere d’infezione, soprattutto se non si riesce a controllare bene la glicemia; in caso di valori troppo alti (iperglicemia) si verifica un aumento degli zuccheri presenti nelle urine che, arrivando a contatto con il glande e il prepuzio, tende a favorire la proliferazione di lieviti e batteri.
Se il disturbo è ricorrente, può essere causato da un’infezione da lieviti (candida) trasmessa e ritrasmessa tra i partner durante i rapporti (effetto ping-pong).
Gli uomini circoncisi sono meno soggetti allo sviluppo di balanite perché presentano una condizione più semplice da gestire a livello igienico e l’assenza di prepuzio non permette il ristagno di piccole gocce di urina al termine della minzione.
Sintomi
I sintomi tipici della balanite comprendono:
- eruzione cutanea rossastra e infiammata sul pene o sotto il prepuzio,
- gonfiore,
- prurito o bruciore nella zona colpita,
- dolore e bruciore durante la minzione,
- perdite biancastre, grumose o giallastre dalla pelle colpita o dal prepuzio.
Pericoli
Una balanite trascurata, oppure episodi ricorrenti, possono favorire la comparsa di fimosi, un disturbo che causa il restringimento del prepuzio impedendone il normale scorrimento sul glande; nei casi più severi è una condizione che richiede un piccolo intervento chirurgico per essere risolta.
Durata
La maggior parte dei casi di balanite reagisce alla terapia entro 3-5 giorni (che va tuttavia proseguita per l’intera durata indicata dal medico).
Quando rivolgersi al medico
La balanite non è un problema grave, ma è importante non trascurarla, e si raccomanda per questo di rivolgersi immediatamente al curante in caso di sintomi dubbi.
È importante verificare per esempio la possibile compresenza di infezioni a trasmissione sessuale e/o candida, così come escludere possibili (rare) cause più serie.
In particolare è poi necessario segnalare se:
- la cura non mostra miglioramenti dopo qualche giorno,
- si presentano frequenti recidive.
In caso di diabete la comparsa di numerosi episodi a distanza ravvicinata può indicare un controllo non ottimale della glicemia.
Diagnosi
Il medico di solito è in grado di riconoscere e diagnosticare la balanite con un semplice esame visivo, ma in alcuni casi può essere necessario prelevare un tampone o un campione di pelle da esaminare al microscopio o da inviare in laboratorio per ulteriori esami che confermino la diagnosi.
Altrettanto utile è la ricostruzione dell’anamnesi del paziente, per prendere in considerazione eventuali esami ulteriori (alla ricerca per esempio di malattie sessualmente trasmesse) o per fornire indicazioni sulle modalità di una corretta igiene intima e sui prodotti da usare.
Se l’infezione non risponde alla terapia, oppure presenta caratteristiche diverse da quelle di un’infezione tipica, il medico può consigliarvi di farvi visitare da un dermatologo (specialista di malattie della pelle).
Cura e terapia
Il tipo di terapia dipende dalla causa del disturbo, ma non può prescindere dalla pratica e regolare di una corretta igiene intima, che preveda il lavaggio quotidiano del pene, scoperto dal prepuzio, con acqua tiepida ed eventualmente detergenti specifici (o comunque delicati).
Nei bambini più piccoli si raccomanda di:
- non forzare all’indietro il prepuzio per pulirlo se non scorre ancora,
- cambiare frequentemente il pannolino se ancora in uso,
- non usare salviette per neonati per l’igiene del pene.
Può essere utile fare ricorso a lubrificanti durante i rapporti (e anche in caso di masturbazione, che deve sempre avvenire con mani pulite e appena lavate).
Il medico spesso prescrive leggeri cortisonici in crema per curare l’infiammazione tipica della balanite, da applicare in genere per brevi periodi, che permette una rapida guarigione dei casi non infettivi e permette un sollievo immediato dal prurito.
In caso di infezioni è possibile poi che vengano prescritti farmaci specifici:
- Se il problema è causato da un’infezione da funghi verrà prescritta una crema antimicotica, per esempio a base di clotrimazolo o simili.
- Se l’infezione è di origine batterica verrà prescritta una crema antibiotica.
Si raccomanda attenzione in caso di utilizzo del preservativo, in quanto alcune creme potrebbero ridurne la resistenza.
Raramente è necessario assumere farmaci per bocca, a parte nei casi più complicati.
I contatti sessuali possono irritare o infiammare la zona colpita e andrebbero evitati fino a guarigione soprattutto nei casi di infezione (a maggior ragione, ovviamente, in caso di malattie sessualmente trasmesse); può essere talvolta necessario sottoporre anche il partner al trattamento per evitare l’effetto ping-pong.
Prevenzione
- Verificare dopo la minzione che glande e punta del pene siano perfettamente asciutti.
- Chi non è circonciso dovrebbe fare particolare attenzione all’igiene intima, ad esempio ricordandosi di ritrarre completamente il prepuzio ogni giorno e asciugarsi sempre accuratamente.
- La circoncisione può essere utile per prevenire le infezioni ricorrenti, soprattutto negli uomini non circoncisi che hanno un prepuzio stretto e difficile da tirare indietro.
Le domande più frequenti
Cos'è la balanite?
Come si prende?
Come si manifesta?
Come curare una balanite/balanopostite?
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La balanite guarisce da sola?
Posso mettere Gentalyn Beta sul glande?
Qual è la causa di un persistente arrossamento e bruciore al glande e cosa fare per prevenirlo?
Quando è necessario consultare un medico per un'infezione genitale?
Posso rivolgermi al medico di base per problemi genitali o devo andare da un dermatologo?
Come posso prevenire le infezioni genitali?
Autore
Dr. Roberto Gindro
DivulgatoreLaurea in Farmacia con lode, PhD in Scienza delle sostanze bioattive.
Fondatore del sito, si occupa ad oggi della supervisione editoriale e scientifica.