La vitamina D, spesso definita la “vitamina del sole”, è essenziale per numerosi processi fisiologici nel nostro corpo. Svolge un ruolo cruciale nella regolazione del calcio e del fosforo nel sangue, nonché nel mantenimento della salute delle ossa.
Tuttavia, nonostante la sua importanza, la carenza di vitamina D è sorprendentemente comune.
I sintomi della carenza di vitamina D
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Nella maggior parte delle persone carenti NON si osserva alcun sintomo specifico, soprattutto se limitiamo l’analisi alla popolazione adulta ed escludiamo i rari casi di carenza grave.
Una minoranza di soggetti potrebbe invece manifestare sintomi vaghi e aspecifici, come ad esempio:
- dolore muscolare
- dolore osseo
- maggiore sensibilità al dolore
- sensazione di formicolio, tipicamente a mani e piedi
- debolezza muscolare nelle parti del corpo vicino al tronco, come la parte superiore delle braccia o le cosce
- ondeggiamento mentre si cammina, a causa della debolezza muscolare dei fianchi o delle gambe
- tendenza alle fratture ossee
- spasmi muscolari e tremori.
Nel caso di carenza grave e prolungata si può osservare lo sviluppo di osteomalacia, una condizione tipica dell’età adulta e caratterizzata da ossa deboli e morbide, ma che può guarita dall’integrazione con vitamina D. Si noti che si tratta di una condizione differente dall’osteoporosi, in cui le ossa si presentano porose e fragili e che soprattutto non è curabile.
Se allarghiamo invece la visione ad altre malattie (tumori, diabete, malattie cardiovascolari, …), come si legge sulle pagine del sito della Facoltà di Medicina di Harvard
Sebbene gli studi osservazionali indichino una forte correlazione tra tassi più bassi di alcune malattie e le popolazioni che vivono in climi soleggiati o che presentano livelli sierici elevati di vitamina D, i risultati dei trial clinici che testano l’efficacia degli integratori di vitamina D nel trattamento di specifiche malattie rimangono ancora inconcludenti.
Questo significa che, nonostante le osservazioni suggeriscano un legame tra vitamina D e numerose malattie, la somministrazione di integratori di vitamina D per ridurre l’incidenza di queste malattie non ha ancora mai confermato in modo decisivo l’efficacia attesa, con l’eccezione di pochi casi specifici.
Per approfondire:
- Quando manca la vitamina d s’ingrassa?
- Vitamina D: quando è davvero necessario un integratore?
- Quando si deve prendere la vitamina D, mattino o sera?
Bambini
Nei bambini una grave carenza di vitamina D si manifesta con lo sviluppo di rachitismo, una malattia caratterizzata dall’incapacità del tessuto osseo di mineralizzarsi correttamente, con la grave conseguenza di ossa troppo morbide e deformità scheletriche accompagnate da dolore
Il rachitismo grave può causare ritardo della crescita, ritardo dello sviluppo, convulsioni da carenza di calcio, spasmi tetanici, disturbi cardiaci e anomalie dentali.
Si tratta fortunatamente di una patologia pressoché scomparsa dai Paesi occidentali.
Chi è a rischio di carenza?
La carenza di vitamina D può essere causata da diversi fattori:
- Esposizione insufficiente al sole: La vitamina D viene prodotta dalla pelle in risposta alla luce solare. La mancanza di esposizione al sole, specialmente in inverno o nelle persone che passano molto tempo al chiuso, può portare a una carenza. A maggior rischio sono peraltro le persone anziane perché, con l’età, la pelle diventa meno efficiente nel produrre vitamina D e i reni meno efficaci nel convertirla nella sua forma attiva. Tra le altre popolazioni a rischio si annoverano le persone con carnagione scura e/o che usano regolarmente creme solari.
- Dieta inadeguata: Anche se pochi alimenti contengono naturalmente vitamina D, una dieta povera di questi alimenti può peggiorare lo stato di carenza. Il rischio è maggiore in pazienti affetti da condizioni mediche che influenzano l’assorbimento dei grassi, come la celiachia non trattata o la malattia di Crohn.
Quali cibi contengono vitamina D?
È pressoché impossibile raggiungere un adeguato apporto tramite la sola dieta, a meno di non ricorrere ad alimenti fortificati e soprattutto integratori.
Tra gli alimenti che contengono naturalmente quantità significative di vitamina D si annoverano i pesci particolarmente grassi (come pesce spada, sardine, salmone, tonno, … e l’olio di fegato di merluzzo). Quantità inferiori, ma comunque non trascurabili, si trovano nelle uova, nel formaggio e nel fegato di manzo.
