Tachipirina per il mal di testa, funziona?

Introduzione

Premesso che il presente articolo rappresenta esclusivamente una disamina dell’attuale letteratura medica e NON deve in alcun modo sostituirsi al parere del proprio medico o farmacista, la risposta alla domanda del titolo non può che essere dipende, perché come spesso succede in medicina l’efficacia di una terapia dev’essere sempre valutata nei contorni di uno specifico contesto.

Se tuttavia desideri una risposta secca, quello che posso dirti è che nei mal di testa non meglio specificati il paracetamolo, molecola contenuta in Tachipirina, è spesso considerata come farmaco di prima scelta per il sollievo dal dolore, insieme ai tradizionali FANS (ibuprofene, ketoprofene, aspirina, …) da banco per il buon profilo di tollerabilità che può vantare.

Quindi sì, Tachipirina può essere assunta per il trattamento del mal di testa (la registrazione del farmaco in sede Ministeriale lo prevede espressamente) e si è dimostrata efficace soprattutto per le forme meno gravi di cefalea.

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Funziona? Dipende (anche) dal tipo di mal di testa

L’efficacia del farmaco per il trattamento delle cefalee è ampiamente variabile rispetto a numerosi fattori, tra cui principalmente:

Dose assunta
Tipologia di mal di testa (cefalea tensiva, emicrania, cefalea a grappolo, …)
Risposta individuale al farmaco

Soprassedendo per ora alla questione dose, cui dedicheremo il paragrafo successivo, e la risposta soggettiva al farmaco che non può essere prevista, vale la pena soffermarsi sul corretto riconoscimento ed inquadramento del mal di testa, perché questo consente di poterlo affrontare con maggior efficacia.

Le più comuni forme di cefalea sono:

Cefalea tensiva: È in assoluto la tipologia più comune e si presenta come dolore sordo, da lieve a moderato, percepito tipicamente come senso di pressione/costrizione. Non è accompagnata da nausea/vomito. La durata è variabile da 30 minuti a diversi giorni.
Emicrania: Si presenta come un dolore da moderato a severo, della durata compresa tra 4 ore e 3 giorni, in molti casi localizzato su un unico lato del capo. Viene percepito come pulsante, spesso accompagnata da nausea e sintomi che coinvolgono il lato del viso interessato (naso chiuso, lacrimazione, …). È peggiorata dall’esposizione a luce/rumori e movimento.
Cefalea a grappolo: Forma rara, ma spesso invalidante a causa del dolore particolarmente severo.

	Emicrania	Cefalea tensiva	Cefalea a grappolo
Famigliarità	SI	NO	Raramente
Femmine:Maschi	3:1	2:1	1:4
Dolore	Pulsante	Gravativo-costrittivo	Trafittivo
Sede	Unilaterale	Bilaterale	Unilaterale sull’occhio
Intensità	Medio-forte	Medio-lieve	Forte
Durata	4-72 ore	30 minuti-7 giorni	15-180 minuti
Periodicità	Variabile	Variabile	Ricorrenza nei periodi a grappolo, gli attacchi si concentrano in alcune ore del giorno o della notte.
Aggravamento con attività di routine	SI	NO	NO
Altri sintomi	Peggioramento da luce e/o rumori, nausea e/o vomito	Peggioramento da luce o rumori, nausea lieve nella forma cronica	Lacrimazione, rimpicciolimento pupilla, congestione nasale e naso che cola

A complicare il quadro è da notare che alcune forme possono coesistere, ma soprattutto che è possibile individuare numerose altre cefalee, alcune primarie (ovvero senza causa specifica) e soprattutto secondarie (conseguenti ad altra patologia).

Nel complesso è stato rilevato che

“Il paracetamolo è risultato altamente efficace nel trattamento del dolore, della disabilità funzionale, della fotofobia e della fonofobia [rispettivamente fastidio da luce e rumori] in un campione di persone con emicrania basato sulla popolazione generale, ad esclusione delle forme più invalidanti. Il farmaco ha mostrato anche un eccellente profilo di sicurezza e tollerabilità”. (Efficacy and Safety of Acetaminophen in the Treatment of Migraine
Results of a Randomized, Double-blind, Placebo-Controlled, Population-Based Study, Jama Internal Medicine)
“Il paracetamolo in dose da 1000 mg ha fornito un modesto beneficio in termini di assenza di dolore a due ore per le persone con cefalea tensiva frequente con un mal di testa acuto di intensità moderata o grave.” (Paracetamol (acetaminophen) for acute treatment of episodic tension‐type headache in adults, Cochrane Library)

La Tachipirina e relativi equivalenti a base di paracetamolo vengono quindi ad essere usati per il trattamento della cefalea tensiva non grave e, con maggior successo, per i casi non severi di emicrania, mentre non è generalmente sufficiente a dare sollievo alla cefalea a grappolo che è per definizione più dolorosa.

Rimane invece presumibilmente il farmaco di prima scelta in gravidanza ed allattamento, ovviamente sempre previo parere del ginecologo.

In tutti i casi di mal di testa cronico, ovvero che si manifesti spesso, è raccomandabile rivolgersi ad un neurologo perché l’abuso di farmaci da banco può evolvere verso la cosiddetta cefalea da abuso di farmaci (anche indicata come cefalea da FANS, da antidolorifici, da rimbalzo, …), una forma di mal di testa causata e sostenuta proprio dall’eccessivo utilizzo di farmaci e che richiede quindi necessariamente la sospensione degli stessi e l’eventuale cambio con altra terapia.

Come si assume? Quando e quanto?

Generalmente si consiglia di assumere un antidolorifico ai primi sintomi di cefalea, senza aspettare “che magari passa da sola”; questa strategia consente di massimizzare la probabilità di successo nel sollievo dal dolore (ed è la ragione per cui anche molti antinfiammatori vengono consigliati a stomaco vuoto solo nel caso di mal di testa, per questioni di rapidità).

La dose da assumere è idealmente la cosiddetta “minima efficace”, ovvero la dose più bassa possibile ma sufficiente a garantire una completa scomparsa del dolore; questa può essere in genere individuata con l’esperienza, mentre il punto di partenza è rappresentato dalla dose di 500 mg (dose per l’adulto) eventualmente aumentabile, a giudizio medico, fino a 1000 mg. Si raccomanda in ogni caso di NON superare i 3000 mg al giorno.

Magari un bel caffè…

Un’efficace aggiunta è rappresentata dalla caffeina, che in alcuni soggetti garantisce un più rapido e completo sollievo dal dolore, tanto che è stata inserita nella formulazione di diversi farmaci (o può essere assunta in forma di bevanda, preferibilmente non zuccherata, come caffè o the). È interessante notare che i benefici antidolorifici della caffeina, seppure modesti, non si esauriscano al solo mal di testa, ma siano estesi anche ad altre forme di dolore (fonte Cochrane).

Sulla base di queste considerazioni esistono formulazioni farmacologiche che prevedono una combinazione di paracetamolo e caffeina (ad esempio Tachicaf bustine, farmaco che richiede ricetta medica).