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Introduzione
L’ernia inguinale è una condizione in cui il grasso intra-addominale, o una parte dell’intestino tenue, si insinua attraverso un punto debole nella parte inferiore dei muscoli addominali, comparendo quindi esternamente nella zona inguinale, tra l’addome e le cosce.
I sintomi tipici con cui si presenta un’ernia inguinale sono:
- sviluppo di un rigonfiamento su uno o entrambi i lati dell’inguine,
- sensazione di bruciore e/o di dolore (che può aumentare in caso di tosse, sollevamento pesi, …),
- senso di pesantezza testicolare e/o alla gamba,
- difficoltà a stare in piedi a lungo,
- talvolta anche disturbi digestivi.
Può comparire in qualsiasi momento della vita di un paziente, dalla prima infanzia fino all’età adulta, ed è molto più comune negli uomini che nelle donne (soprattutto prendendo in considerazione le ernie congenite, ovvero presenti sin dalla nascita).
Le ernie inguinali tendono ad aumentare di volume con il passare del tempo e l’unico approccio terapeutico risolutivo è rappresentato dall’intervento chirurgico.
Come curare ernia inguinale senza intervento?
Purtroppo non esiste cura che non sia chirurgica; nei casi in cui l’ernia sia particolarmente piccola e non sia associata a fastidi è possibile optare (a giudizio medico) per una vigile attesa, eventualmente ricorrendo a slip contenitivi che purtroppo possono tuttavia solo limitare e rallentare la progressione del disturbo, in nessun caso bloccarlo né tanto-meno risolverlo.
Dolore: l’ernia inguinale fa male?
La presenza di un’ernia può causare un senso di disagio all’altezza dell’inguine, soprattutto in caso di movimenti quali chinarsi, sollevare pesi, evacuare o tossire, quando cioè si applica una forza muscolare nella zona interessata dall’indebolimento della parete. Il fastidio in alcuni pazienti può diventare un vero e proprio dolore.
Occasionalmente gli stessi sintomi possono manifestarsi anche a livello dei testicoli.
Il dolore spesso peggiora durante il giorno, per poi migliorare in posizione sdraiata.
Un dolore improvviso, che aumenta d’intensità e accompagnato da sintomi quali nausea e vomito, febbre, impossibilità di far rientrare l’ernia sono indicativi di pericolose complicazioni (ernia strozzata), che richiedono immediato intervento ospedaliero.
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La testimonianza di chi si è operato
Riporto di seguito la testimonianza ricevuta in un commento da parte di un paziente che si è sottoposto all’intervento, a beneficio di chi sta valutando se procedere.
Lunedì 23 agosto sono stato sottoposto ad intervento chirurgico di ernia inguinale sinistra doppia. Sono entrato alle 9 e 30 e alle 14 ero già seduto accanto alla mia accompagnatrice che mi riportava a casa. Non ho avvertito dolori durante l’intervento, avvenuto in anestesia locale, per non parlare del post-operatorio… assolutamente nessun fastidio!
Forse il terrore che avevo prima dell’intervento si è trasformato in una tale gioia che non percepivo nessuna sensazione negativa.
Mi dispiace per i chirurghi e i loro assistenti per lo stress che deve aver causato loro un paziente così impaurito. Sono stati gentilissimi ed hanno fatto molto per rassicurarmi. Ho dormito bene e onestamente ho continuato a non avere fastidi né limitazioni nei movimenti.
Preciso che io vivo da solo e che dal momento in cui sono rientrato a casa, precedentemente pulita a fondo, ho personalmente fatto tutto ciò che normalmente si fa per vivere, senza nessun problema. Non ho assumuto antidolorifici e anche dopo la totale scomparsa degli effetti dell’anestesia e della gioia post-operatoria continuo a non sentire dolore o fastidio. Mi muovo con cautela cercando di non fare sforzi inutili ma unicamente perchè mi è stato consgliato al momento delle dimissioni.
Preciso inoltre che sono andato ad operarmi dietro consiglio medico pur non avendo dolori neppure prima dell’intervento.
S. S.
Le cause
Dove si trova l’ernia inguinale?
L’ernia inguinale compare tipicamente all’altezza del canale inguinale, un passaggio presente sia nell’uomo che nella donna, appena al confine con la regione pubica.
By BruceBlaus – Own work, CC BY-SA 4.0, Link
Ernia inguinale indiretta
Le ernie inguinali indirette sono congenite e molto più comuni negli uomini a causa del tipo di sviluppo nel grembo materno: in un feto di sesso maschile il funicolo spermatico ed i due testicoli, partendo da una posizione intra-addominale, scendono attraverso il canale inguinale nello scroto, la sacca che conterrà i testicoli. A volte l’ingresso del canale inguinale non si chiude correttamente, lasciando una porzione di tessuto particolarmente debole nella parete addominale. Parti di intestino tenue scivolano attraverso la debolezza all’interno del canale inguinale provocando un’ernia.
Nelle donne un’ernia indiretta inguinale è in genere causata dallo scivolamento di una porzione di un organo facente parte del sistema genito-urinario, oppure del piccolo intestino, attraverso una debolezza nella parete addominale.
Le ernie indirette sono il tipo più comune di ernia inguinale e i neonati prematuri ne sono particolarmente soggetti perché c’è meno tempo perché il canale inguinale si chiuda correttamente.
Ernia inguinale diretta
L’ernia inguinale diretta è causata da una degenerazione del tessuto connettivo dei muscoli addominali, che ne provoca un indebolimento, e si verifica solo negli uomini.
L’ernia coinvolge parti di grasso o di intestino tenue che trovano spazio attraverso i deboli muscoli dell’inguine.
Un’ernia diretta si sviluppa progressivamente a causa del continuo stress sui muscoli, uno o più dei seguenti fattori possono causare pressione sui muscoli addominali e peggiorare l’ernia:
- improvvise torsioni, strappi muscolari,
- sollevamento di oggetti pesanti,
- tensione da stipsi,
- aumento di peso,
- tosse cronica.
Sintomi: come riconoscere un’ernia?
I sintomi rivelatrici della presenza di un’ernia inguinale sono:
- presenza di un piccolo rigonfiamento in uno o entrambi i lati dell’inguine, che può aumentare in termini di dimensioni e che scompare in posizione sdraiata; nei maschi si può presentare come un gonfiore o allargamento dello scroto;
- fastidio o dolore dovuto alla tensione durante il sollevamento di pesi o l’esercizio fisico, che migliora a riposo;
- senso di debolezza o di pressione all’inguine;
- bruciore, gorgoglii, o dolore da rigonfiamento.
Le ernie inguinali dirette ed indirette di solito si spostano in avanti e indietro spontaneamente attraverso il canale inguinale e spesso possono rientrare nel ventre con una leggera pressione.
Possono comparire anche
- difficoltà digestive,
- dolore gastrico,
- difficoltà a stare in piedi a lungo,
- dolore che si irradia anche al testicolo e alla gamba.
Ernie inguinali strozzate ed incarcerate
L’ernia inguinale incarcerata è un’ernia che si blocca nell’inguine o nello scroto e che non può essere riportata nell’addome. Un’ernia incarcerata è caratterizzata da gonfiore e può portare a un’ernia strozzata, in cui l’afflusso di sangue al piccolo intestino viene compromesso.
Un’ernia strangolata è una condizione grave e richiede attenzione medica immediata.
Non è più possibile far rientrare l’ernia, il cui afflusso di sangue può venire pericolosamente ridotto (iStock.com/blueringmedia)
Quando preoccuparsi?
I sintomi di un’ernia strozzata comprendono:
- debolezza,
- arrossamento nella zona del rigonfiamento,
- improvviso dolore che peggiora rapidamente,
- febbre,
- aumentata frequenza cardiaca.
Se non trattata si manifestano nausea, vomito e il paziente può andare incontro allo sviluppo di gravi infezioni; richiede un tempestivo intervento chirurgico, diversamente può risultare fatale.
Durante l’intervento deve in genere essere rimossa anche una porzione di intestino.
Diagnosi
Il percorso diagnostico per l’ernia inguinale è prevalentemente clinico e si basa sulla valutazione diretta del medico durante la visita.
Esame obiettivo e anamnesi
Il medico inizia raccogliendo informazioni sulla comparsa del rigonfiamento, sulle attività che ne accentuano la visibilità e sulla presenza di dolore. Durante l’esame fisico, al paziente viene richiesto di rimanere in piedi e di tossire o eseguire una manovra di spinta (manovra di Valsalva). Queste azioni aumentano la pressione intra-addominale, rendendo l’ernia più evidente e permettendo al medico di valutarne la riducibilità, ovvero la facilità con cui il contenuto può essere riposizionato manualmente all’interno dell’addome.
Esami di imaging
Sebbene la diagnosi clinica sia spesso sufficiente, il ricorso a esami strumentali è indicato nei casi dubbi, per la diagnosi differenziale (ad esempio per distinguere l’ernia da una linfoadenite o un varicocele) o per pianificare interventi complessi.
- Ecografia inguinale: rappresenta l’esame di primo livello per la sua accuratezza, sicurezza e capacità di valutare l’area in dinamica (mentre il paziente spinge).
- TAC addominale: viene utilizzata raramente, solitamente in situazioni di urgenza per sospetto strozzamento o in caso di ernie molto voluminose e complesse.
- Risonanza Magnetica (RM): può essere utile negli sportivi per distinguere l’ernia inguinale dalla cosiddetta “pubalgia dello sportivo” (sports hernia).
- Radiografia addominale: non è un esame di routine per l’ernia, ma può essere richiesta in presenza di segni di occlusione intestinale.
Quando operare un’ernia inguinale?
L’unica cura risolutiva per un’ernia inguinale è l’intervento chirurgico. Tuttavia, la tempistica non è la stessa per tutti i pazienti.
Il consenso scientifico attuale suggerisce che:
- Uomini asintomatici o con sintomi minimi: è possibile adottare una strategia di “vigile attesa”. Questo approccio è sicuro, ma le statistiche indicano che la maggior parte di questi pazienti richiederà comunque l’intervento entro pochi anni a causa della progressione dei sintomi.
- Pazienti sintomatici (dolore, limitazioni quotidiane): l’intervento è raccomandato per migliorare la qualità della vita e prevenire complicazioni.
- Donne: la chirurgia è generalmente raccomandata tempestivamente dopo la diagnosi, a causa del maggior rischio di sviluppare ernie femorali, che presentano un rischio di strozzamento più elevato.
- Urgenze: in caso di ernia strozzata o incarcerata, l’operazione deve essere eseguita immediatamente per evitare la necrosi intestinale.
Trattamento e intervento chirurgico
L’obiettivo principale del trattamento è riposizionare il contenuto erniario nell’addome e rinforzare la parete muscolare indebolita per prevenire recidive.
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Tecniche chirurgiche
Esistono diversi approcci chirurgici per il trattamento dell’ernia, scelti in base alle caratteristiche del paziente (età, comorbidità, se si tratti di una recidiva) e alla preferenza del chirurgo.
Chirurgia a cielo aperto (Open)
Viene solitamente eseguita in anestesia locale con sedazione o in anestesia spinale. Il chirurgo pratica un’incisione di circa 5-8 cm nell’inguine, isola il sacco erniario e lo riposiziona. La parete viene poi rinforzata con l’applicazione di una rete sintetica (biocompatibile) che induce una cicatrizzazione solida. La tecnica più diffusa è l’ernioplastica “tension-free” (secondo Lichtenstein), che riduce drasticamente il dolore post-operatorio e il rischio di recidiva.
Chirurgia laparoscopica e robotica
Eseguita in anestesia generale, prevede l’inserimento di piccoli strumenti e di una telecamera attraverso tre micro-incisioni. La rete di rinforzo viene posizionata dall’interno dell’addome (tecniche TAPP o TEP).
I vantaggi includono:
- Minor dolore post-operatorio immediato.
- Recupero più rapido delle attività quotidiane.
- Migliori risultati estetici (cicatrici minime).
- Ideale per ernie bilaterali o recidive di interventi “open”.
Recupero e gestione post-operatoria
La maggior parte degli interventi viene eseguita in regime di Day Surgery (dimissione in giornata).
Cosa aspettarsi dopo l’intervento
È normale avvertire un lieve dolore, gonfiore o ecchimosi nell’area operata per alcuni giorni. Possono verificarsi effetti temporanei legati all’anestesia come nausea, vomito, mal di gola o transitoria ritenzione urinaria. Raramente, soprattutto in caso di anestesia spinale, può comparire mal di testa.
Stile di vita e prevenzione
Il ritorno alle attività sedentarie (lavoro d’ufficio, guida) avviene solitamente entro 1-2 settimane. Per le attività fisiche intense e il sollevamento di carichi pesanti è necessario attendere 4-6 settimane.
Per favorire la guarigione e prevenire recidive, è fondamentale:
- Mantenere un peso corporeo ottimale per non sovraccaricare la parete addominale.
- Prevenire la stitichezza attraverso una dieta ricca di fibre e un’adeguata idratazione.
- Evitare il fumo di tabacco, che indebolisce i tessuti e può causare tosse cronica, un fattore di rischio per la tenuta dei punti e della rete.
Possibili rischi e complicazioni
Sebbene le complicanze gravi siano rare, è importante monitorare la comparsa di:
- Infezioni della ferita o della rete (rossore, febbre, calore locale).
- Sieromi o ematomi (accumuli di liquido o sangue).
- Dolore cronico inguinale (persistente oltre i 3 mesi).
- Complicazioni sistemiche rare come infarto, ictus, polmonite o trombosi venosa profonda, più frequenti in pazienti anziani con patologie pregresse.
Contattare il medico se si manifestano brividi, difficoltà respiratorie, emorragia evidente, gonfiore addominale eccessivo o dolore addominale non controllato dai farmaci.
