Cos’è l’acido clorogenico
L’acido clorogenico è un composto fenolico appartenente alla classe degli acidi idrossicinnamici, in particolare un estere tra l’acido caffeico e l’acido chinico. È uno dei principali polifenoli presenti nel caffè, ma si trova anche in numerosi altri alimenti di origine vegetale.
Dal punto di vista chimico l’acido clorogenico è altamente idrosolubile, facilmente assorbibile a livello intestinale, anche se soggetto a modifiche metaboliche da parte del microbiota intestinale.
Viene rapidamente distribuito nei tessuti e può attraversare alcune barriere biologiche, inclusa quella ematoencefalica, anche se in quantità limitate.
A cosa serve
L’acido clorogenico è noto per la sua potente attività antiossidante, ovvero la capacità di neutralizzare i radicali liberi e prevenire l’ossidazione di lipidi e altre biomolecole.
È inoltre in grado di interagire con altre strutture, ad esempio:
- Modulazione enzimatica: inibisce enzimi coinvolti nel metabolismo glucidico e lipidico, come l’alfa-glucosidasi e la glucosio-6-fosfatasi.
- Influenza sull’assorbimento intestinale del glucosio: può ridurre la disponibilità di glucosio postprandiale (dopo i pasti).
- Effetti sul microbiota intestinale: viene metabolizzato in composti bioattivi che possono influenzare la flora batterica.
Queste funzioni sono ben documentate in vitro e in modelli animali. Nell’uomo, le evidenze restano in parte preliminari e dipendono da dose, durata e matrice di assunzione.
Benefici e proprietà
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Le potenziali proprietà benefiche dell’acido clorogenico sono numerose, ma solo alcune sono supportate da studi clinici solidi.
1. Controllo glicemico
Diversi studi clinici suggeriscono che l’acido clorogenico possa aiutare a ridurre la glicemia dopo i pasti, in parte inibendo l’assorbimento intestinale del glucosio, in parte modulando la risposta insulinica.
Questi effetti sono comunque al più modesti e influenzati da numerosi fattori, tra cui la composizione del pasto e la forma dell’acido clorogenico assunto (isolato o all’interno del caffè).
2. Effetto antiossidante e antinfiammatorio
L’acido clorogenico agisce come scavenger dei radicali liberi e può inibire vie infiammatorie (es. NF-κB) in modelli cellulari e animali.
Alcuni studi su esseri umani mostrano riduzioni modeste di marker infiammatori (es. PCR, IL-6) in soggetti con sindrome metabolica o steatosi epatica (fegato grasso), ma gli effetti clinici rimangono da verificare.
3. Potenziale effetto sulla pressione arteriosa
Alcuni studi clinici controllati hanno osservato un lieve calo della pressione sistolica e diastolica in soggetti con ipertensione lieve o pre-ipertensione dopo supplementazione con acido clorogenico (o estratti di caffè verde ricchi di questo composto).
Gli effetti sono tuttavia transitori, non sempre replicabili nei diversi studi, e dipendono fortemente dalla dose.
4. Effetti sul metabolismo lipidico e sul peso corporeo
Le evidenze sull’effetto dell’acido clorogenico nella riduzione del peso o nella miglioria del profilo lipidico sono contrastanti e spesso influenzate da bias di pubblicazione. Alcuni studi commerciali hanno suggerito un effetto sulla riduzione del grasso viscerale, ma sono necessari studi indipendenti e di maggior rigore metodologico per confermare questi risultati.
Dove si trova
L’acido clorogenico è abbondante in numerosi alimenti di origine vegetale, seppure con concentrazioni molto variabili. Le principali fonti includono:
- Caffè (soprattutto verde e tostato leggero): è la fonte più ricca, anche se la tostatura ne riduce parzialmente il contenuto.
- Carciofi
- Mele
- Pere
- Melanzane
- Prugne
- Patate (soprattutto se consumate con la buccia)
Il contenuto può variare notevolmente in base alla varietà dell’alimento, al grado di maturazione e al metodo di lavorazione.
Controindicazioni degli integratori
Gli integratori di acido clorogenico, spesso ricavati da estratto di caffè verde, sono generalmente ben tollerati, ma presentano alcune controindicazioni o precauzioni:
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- Caffeina residua: molti estratti contengono ancora caffeina, che può essere controindicata in soggetti con pressione alta, aritmie, insonnia o ansia.
- Interazioni farmacologiche: può interferire con farmaci per il diabete, potenziandone l’effetto ipoglicemizzante.
- Soggetti con disturbi gastrointestinali: alcuni possono lamentare sintomi come gastrite, reflusso o dispepsia.
Effetti collaterali
L’assunzione di acido clorogenico, ai dosaggi comunemente presenti nella dieta o negli integratori (fino a 400–800 mg/die), è considerata sicura. Gli effetti collaterali riportati includono:
- Lieve irritazione gastrica (soprattutto se assunto a stomaco vuoto)
- Cefalea o irritabilità (più probabilmente dovuti alla caffeina presente in alcuni estratti)
- Effetti lassativi lievi, soprattutto in soggetti sensibili
A oggi non risultano effetti tossici sistemici né segnalazioni di danni epatici o renali associati all’assunzione dell’acido clorogenico puro in soggetti sani.
Altre informazioni
- Biodisponibilità: varia notevolmente tra individui e dipende da fattori come microbiota intestinale, forma chimica (acido clorogenico libero o esteri), e modalità di assunzione.
- Cottura e trasformazione: nei cibi l’acido clorogenico può essere degradato o trasformato da processi termici prolungati (es. frittura, grigliatura). Anche la tostatura intensa del caffè ne riduce il contenuto, sebbene produca altri composti bioattivi.
- Forma negli integratori: può essere presente come acido clorogenico puro o come parte di estratti titolati. L’efficacia può variare in base alla qualità dell’estratto e alla presenza di composti sinergici (come altri polifenoli).
