Processionaria del pino: foto, pericoli, sintomi e rimedi

Introduzione

La processionaria del pino (in alcune regioni chiamata “Gatta Pelosa”) è un insetto distruttivo che attacca tutte le specie di alberi del genere Pinus; il nome nasce dall’abitudine delle larve di spostarsi in rigorosa fila indiana, formando una sorte di “processione” che talvolta si estende anche per diversi metri di lunghezza.

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La larva misura circa 4 cm, è ricoperta di peli di colore bruno con macchie rossastre e una fascia giallastra.

L’interesse medico di questo insetto nasce dal fatto che usa come forma di difesa numerosi peli, urticanti al contatto con la pelle; la probabilità maggiore di incontrarla è nei mesi primaverili, tipicamente attorno a marzo-aprile, ma in alcuni casi fino a luglio ed oltre, quando le larve escono dai nidi.

Toccare una processionaria causa una forte dermatite da contatto (allergia) e, nei casi più gravi, sintomi anche molto più severi.

Processionaria e cani

Spesso il parassita è causa di gravi reazioni anche negli animali, soprattutto nei cani che, annusando il terreno, possono venirne a contatto sviluppando reazioni particolarmente severe. L’eventuale ingestione può addirittura essere fatale.

A seguito del contatto si sviluppa un’improvvisa e abbondante salivazione, seguita da un’ingrossamento della lingua a testimonianza del grave stato infiammatorio (tanto da soffocare l’animale nei casi più severi, o causare la comparsa di necrosi irreversibile della porzione venuta a contatto).

Tra gli altri sintomi possibili si annoverano:

• stanchezza,
• febbre,
• inappetenza,
• vomito,
• diarrea (talvolta con sangue).

Si raccomanda ovviamente di portare immediatamente il cane presso un Pronto Soccorso Veterinario per le necessarie cure.

Cause

Nell’uomo purtroppo la reazione non si manifesta solo a seguito del contatto diretto ma è possibile sviluppare disturbi semplicemente frequentando le zone in cui questo insetto è diffuso, perché i peli si trovano sospesi nell’aria e possono depositarsi su uomini, animali e terreno. La processionaria è in grado infatti di liberare nell’aria migliaia di peli urticanti quando viene molestata.

È abbastanza facile riconoscere le zone infestate da questi insetti per la presenza di nidi setosi di colore bianco sviluppati sulle terminazioni dei rami dei pini.

Di Mangatome – Opera propria, CC BY-SA 3.0, Collegamento

Sintomi

Quando i peli urticanti vengono a contatto con la pelle può comparire un fastidioso eritema papuloso (una papula è un piccolo rilievo della pelle, senza liquido al suo interno) accompagnato da

• rossore,
• bruciore
• ed un forte prurito che può durare diversi giorni.

Più raramente compaiono bolle o vescicole, segno in genere di reazioni più gravi.

Più gravi sono le conseguenze quando i peli, od anche i loro frammenti, vengono a contatto con le mucose (occhio, naso, bocca) o peggio quando penetrano le vie respiratorie e/o digestive (venendo cioè inalati o deglutiti); per esempio sono comuni le congiuntiviti da processionaria, caratterizzate da rossore, prurito, fastidio ed abbondante lacrimazione.

Quando invece i peli vengono respirati può manifestarsi asma.

I sintomi possono comparire anche molte ore dopo il contatto, quindi non è sempre intuitivo risalire alla causa, e durano per diversi giorni.

Quando chiamare il medico

In genere non è indispensabile la valutazione medica, perché nell’uomo l’eritema da processionaria tende a risolversi spontaneamente entro qualche giorno; utile invece rivolgersi al pediatra quando si manifesta la reazione allergica nei bambini.

In caso di reazioni molto estese, o quando ad essere interessati sono occhi, bocca o le vie respiratorie/digestive, diventa invece indispensabile rivolgersi al medico/pediatra.

Nei casi di sintomi sistemici gravi (mancanza di respiro, vomito, abbassamento di pressione, malessere generale, …), si raccomanda di rivolgersi urgentemente al Pronto Soccorso.

Pericoli

In genere non si va incontro a particolari rischi, ma in soggetti sensibili sono stati descritti casi di shock anafilattico, caratterizzato da:

• sensazione di stordimento o debolezza,
• difficoltà respiratorie (tachipnea, dispnea e respirazione superficiale),
• un battito accelerato,
• aumento della sudorazione,
• confusione e ansia,
• perdita di conoscenza o collasso.

In rari casi si possono verificare danni permanenti alla vista se i peli urticanti vengono a contatto con gli occhi.

Cura e terapia

In caso di contatto si consiglia di:

1. fare una doccia e lavarsi i capelli,
2. evitare di grattare le zone colpite per non aumentare il prurito e l’infiammazione,
3. lavare gli abiti contaminati ad almeno 60° maneggiandoli con i guanti,
4. valutare l’uso di rimedi antiallergici topici (creme e geli),
5. recarsi dal medico, al protrarsi dei sintomi.

La terapia viene calibrata in base alla gravità dei sintomi; il farmaco di elezione è il cortisone da applicarsi localmente (crema) o da somministrarsi per via sistemica (orale o in fiale da iniettare).

Utile evitare l’esposizione al sole dell’eritema.

Prevenzione

La prevenzione consiste semplicemente nell’evitare zone infestate dalle larve e dall’uso di indumenti lunghi a protezione della pelle; ovviamente da evitare il contatto diretto nel caso di incontro con l’insetto.

Si precisa infine che la disinfestazione è obbligatoria in Italia per legge dal 2008.