Puntura (o morso?) di tafano: pericoli, rimedi e immagini

Cos’è un tafano?

I tafàni sono una famiglia d’insetti dell’ordine dei Ditteri (termine che significa 2 ali); rivestono un ruolo di primo piano non solo per numero di specie e diffusione globale, ma soprattutto per le implicazioni di carattere sanitario, medico e veterinario legate alla loro necessità di nutrirsi del sangue di altri animali.

Ad uno sguardo frettoloso possono legittimamente essere scambiati per semplici mosche, perché in effetti si presentano in modo molto simile, con un colore grigio o bruno; il tafano più comune in Italia è il “tafano dei buoi”, lungo fino a 2-2,5 cm.

L’apparato boccale delle femmine è dotato di strutture taglienti che lacerano, più che perforare, la cute dell’ospite; il sangue che fuoriesce viene quindi raccolto e aspirato. Non è presente un pungiglione. Solo gli esemplari femmina sono ematofagi, capaci cioè di nutrirsi di sangue, mentre i maschi si nutrono principalmente di nettare. A seconda delle specie possono rivolgere le sgradite attenzioni soprattutto ai mammiferi, in particolare grandi erbivori come cavalli e bovini, ma talvolta anche all’uomo; alcune specie si nutrono inoltre su uccelli, rettili e anfibi.

Sono più diffusi in ambienti forestali e rurali, in particolare dove si verifichi una concentrazione di animali potenzialmente ospiti (pascoli, parchi e riserve naturali in cui siano presenti cervi od altri ungulati).

I tafani sono attivi durante il giorno (non attaccano di notte), soprattutto con clima caldo e afoso e quindi in particolar modo durante i mesi estivi; alcune specie si dimostrano curiosamente aggressive poco prima dei temporali. Il comportamento durante l’attacco è piuttosto caratteristico perché si manifesta mediante morsi consecutivi, ripetuti in un breve arco di tempo nello stesso distretto corporeo, talvolta addirittura inseguendo la preda. L’emissione di sangue a seguito del morso potrebbe inoltre attirare altri individui, rendendo quindi conto del proverbiale accanimento (“essere noioso come un tafano”).

L’impatto sugli animali da allevamento non è limitato ad un semplice fastidio, ma a causa dell’accanimento, dell’aggressività e della concentrazione numerica tipici del tafano può avere ripercussioni molto concrete sul benessere dell’animale (indebolimento, trasmissione di infezioni, riduzione dell’appetito, riduzione del peso e della produzione di latte, …).

Puntura o morso di tafano?

L’aggressione condotta a scopo alimentare avviene attraverso una lesione effettuata lacerando la pelle con le strutture taglienti di cui l’insetto è dotato, allo scopo di causare una fuoriuscita di sangue che viene poi aspirato. Si può quindi parlare più propriamente di morso.

A differenza della puntura di zanzara, che può inizialmente passare inosservata, il morso del tafano risulta in genere subito doloroso. Gli indumenti coprenti offrono una protezione utile, soprattutto se il tessuto non è sottile.

Immagini e foto

Shutterstock/Vishnevskiy Vasily

Di James Lindsey at Ecology of Commanster, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1971336

Di BjornW di Wikipedia in olandese, CC BY 1.0 nl, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3232325

By Citron – Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=16190965

Sintomi

Il morso del tafano, a differenza della maggior parte degli altri insetti presenti in Italia, causa una piccola ferita che può sanguinare; è doloroso e capace di provocare reazioni cutanee anche estese, caratterizzate dalla presenza di

• arrossamento
• gonfiore
• prurito.

A causa delle modalità con cui avviene il morso il dolore è pressoché immediato, mentre rossore e gonfiore si formano nell’arco di pochi minuti.

L’edema causato dal morso può essere particolarmente evidente, tanto da essere spesso descritto in modo colorito dal paziente come gonfiore duro.

Alcuni soggetti particolarmente sensibili potrebbero anche sviluppare reazioni allergiche più importanti, in forma di

• orticaria
• vertigini
• senso di debolezza
• angioedema
• respiro sibilante.

In caso di difficoltà respiratoria, gonfiore di bocca, lingua o gola, svenimento o rapido peggioramento è necessario chiamare immediatamente il 112.

È pericolosa la puntura di tafano?

La maggior parte dei morsi di tafano guarisce spontaneamente nell’arco di alcuni giorni, anche se rossore e prurito possono durare più a lungo. Una sovrainfezione batterica è possibile, soprattutto se la ferita viene grattata o contaminata. Si raccomanda quindi di segnalarne al medico l’eventuale sviluppo, in particolare in presenza di

• aumento progressivo del gonfiore
• rossore che continua ad allargarsi
• calore dell’area interessata
• dolore in aumento, talvolta avvertito come pulsante
• eventuale presenza di pus
• febbre o malessere generale.

Nei soggetti più sensibili i morsi dei tafani possono provocare anafilassi, una reazione allergica potenzialmente fatale; si tratta in ogni caso di un’eventualità rara e meno comune rispetto alle reazioni causate da api e vespe. È necessario chiamare subito il 112 in caso di:

• vertigini intense o confusione
• respiro sibilante
• difficoltà a respirare
• difficoltà a deglutire
• gonfiore alla gola, alla bocca, alla lingua o al viso
• aumento della frequenza cardiaca (tachicardia) associato a malessere
• perdita di conoscenza
• vomito, crampi addominali o diarrea associati ad altri sintomi allergici.

Benché alcune specie possano trasmettere agenti infettivi in determinate aree del mondo, in Italia i tafani non rappresentano in genere un vettore rilevante di malattie per l’uomo. Febbre, malessere o una lesione che si trasforma in un’ulcera dopo un morso avvenuto durante un viaggio richiedono comunque una valutazione medica.

Come si diagnostica

La diagnosi è generalmente clinica e, nella maggior parte dei casi, non richiede esami. Il medico raccoglie informazioni sul momento e sul luogo dell’esposizione, sull’eventuale osservazione dell’insetto, sulla comparsa immediata del dolore e sull’evoluzione della lesione. Durante l’esame obiettivo valuta la ferita, l’estensione del gonfiore e la presenza di segni di reazione allergica o di infezione.

Un morso di tafano può apparire come un’area rilevata, arrossata o di colore diverso rispetto alla pelle circostante, dolente e talvolta pruriginosa, con una piccola lacerazione o una traccia di sangue al centro. Queste caratteristiche sono compatibili con il morso, ma non sono specifiche: dalla sola lesione cutanea non è sempre possibile identificare con certezza l’insetto responsabile.

La valutazione serve anche a distinguere la normale reazione infiammatoria da una sovrainfezione. Rossore e gonfiore comparsi rapidamente dopo il morso sono più spesso dovuti all’infiammazione o a una reazione allergica locale, non a un’infezione batterica. Un’infezione diventa più probabile quando, dopo un iniziale miglioramento o nel corso dei giorni, aumentano progressivamente dolore, calore e arrossamento, compare pus oppure si sviluppano febbre e malessere.

Il medico può inoltre prendere in considerazione altre cause, come morsi di altri insetti, punture di imenotteri, dermatiti da contatto, orticaria, ascessi o cellulite batterica. Se non si è visto il tafano, è importante riferire l’eventuale possibile esposizione a zecche, soprattutto in presenza di una chiazza che si allarga progressivamente, e segnalare viaggi recenti o contatti con animali selvatici.

Gli esami del sangue, l’imaging e i tamponi non sono necessari di routine. Un esame colturale del pus o di altro materiale può essere richiesto in casi selezionati, per esempio in presenza di un ascesso, di un’infezione grave, ricorrente o che non risponde alla terapia. Gli esami ematici sono riservati soprattutto alle persone con febbre, malessere generale o sospetta diffusione dell’infezione.

L’anafilassi viene riconosciuta in base ai sintomi e deve essere trattata immediatamente, senza attendere esami. In ospedale il dosaggio della triptasi, una sostanza rilasciata durante alcune reazioni allergiche, può contribuire successivamente a confermare l’episodio, ma un risultato normale non lo esclude.

Dopo una reazione generalizzata è indicata una valutazione allergologica. Per l’allergia ai tafani, tuttavia, i test cutanei e gli esami delle immunoglobuline E specifiche non sono ben standardizzati e hanno un’utilità clinica limitata. Lo specialista ricostruisce quindi con attenzione l’episodio e considera anche possibili cause alternative, comprese le punture di api o vespe.

Come si cura

Gli obiettivi del trattamento sono ridurre dolore, gonfiore e prurito, proteggere la piccola ferita e riconoscere tempestivamente un’eventuale infezione o reazione allergica grave. La maggior parte dei morsi può essere gestita a casa con semplici misure locali; farmaci, antibiotici e valutazioni specialistiche sono necessari solo in situazioni selezionate.

Cosa fare subito

• Allontanarsi dall’area: il tafano può tentare di mordere più volte. Non rimangono pungiglioni da estrarre.
• Controllare il sanguinamento: se la ferita sanguina, esercitare una lieve pressione con una garza o un panno pulito.
• Lavare la zona: usare acqua corrente e sapone, quindi asciugare senza strofinare. Una normale detersione è in genere sufficiente; disinfettanti aggressivi o applicati ripetutamente possono irritare la pelle.
• Applicare il freddo: utilizzare per 15-20 minuti un impacco freddo o del ghiaccio avvolto in un panno, senza metterlo direttamente sulla pelle. L’applicazione può essere ripetuta a intervalli per limitare dolore e gonfiore.
• Tenere sollevata la parte colpita: quando possibile, soprattutto se il morso interessa un braccio o una gamba.

Non bisogna incidere, spremere o grattare la lesione. Sono sconsigliati aceto, ammoniaca, dentifricio e impasti a base di bicarbonato: non esistono prove convincenti di beneficio e sulla cute lesionata possono provocare irritazione. Anche aloe e calendula hanno evidenze limitate; se vengono utilizzate a scopo lenitivo, vanno applicate solo sulla pelle integra e sospese in caso di bruciore o peggioramento.

Farmaci per dolore, prurito e gonfiore

Se necessario, per il dolore si può ricorrere a paracetamolo o, quando appropriato, a un farmaco antinfiammatorio come l’ibuprofene, rispettando le dosi indicate nel foglietto illustrativo. I farmaci antinfiammatori richiedono particolare cautela in gravidanza, nei bambini e nelle persone con ulcera, malattie renali, problemi di coagulazione, allergia o asma scatenata da questi medicinali; in caso di dubbi è opportuno chiedere al medico o al farmacista.

Per una reazione locale pruriginosa o molto gonfia, il medico o il farmacista può consigliare per pochi giorni una crema a base di cortisonico a bassa potenza. Può attenuare l’infiammazione, ma non va applicata sulla ferita aperta, vicino agli occhi o su aree estese senza indicazione sanitaria. Nei bambini, in gravidanza o durante l’allattamento la scelta del prodotto e la durata devono essere valutate con un professionista.

Un antistaminico per bocca può aiutare soprattutto contro il prurito, anche se le prove di efficacia per i morsi d’insetto sono limitate. Alcuni prodotti causano sonnolenza e possono interferire con alcol, guida e altri farmaci; l’età minima e le precauzioni cambiano a seconda del principio attivo. Le creme antistaminiche non sono in genere la prima scelta, perché possono irritare o sensibilizzare la pelle e alcune favoriscono reazioni dopo l’esposizione al sole.

Quando servono gli antibiotici

Il gonfiore e il rossore comparsi subito dopo il morso sono generalmente infiammatori o allergici. Gli antibiotici, compresi quelli contenuti nelle creme combinate con cortisone, non prevengono l’infezione e non devono essere applicati autonomamente.

Il medico può prescrivere un antibiotico locale o, più spesso quando necessario, per bocca soltanto se sono presenti segni compatibili con una reale infezione batterica, come arrossamento in espansione, dolore e calore progressivamente maggiori, pus, striature rossastre, febbre o malessere generale. La scelta dipende dalla sede e dalla gravità dell’infezione, dall’età, dalle allergie e dalle altre condizioni di salute.

L’uso improprio di associazioni antibiotico-cortisoniche, come quelle contenenti gentamicina e betametasone, può favorire sensibilizzazioni cutanee, mascherare l’evoluzione della lesione e contribuire all’antibiotico-resistenza. Non è quindi corretto utilizzare questi prodotti “per sicurezza” o perché disponibili in casa.

Reazioni allergiche gravi

In caso di difficoltà respiratoria, gonfiore di lingua o gola, voce improvvisamente rauca, svenimento, marcata debolezza o rapido coinvolgimento di più organi bisogna chiamare immediatamente il 112. Se la persona dispone di un autoiniettore di adrenalina prescritto dal medico, deve usarlo senza ritardo seguendo il proprio piano di emergenza.

In attesa dei soccorsi la persona non deve alzarsi o camminare. In genere va fatta sdraiare con le gambe sollevate; se respirare da sdraiata è difficile, può mantenere il busto sollevato. Antistaminici e cortisonici non sostituiscono l’adrenalina nell’anafilassi, perché agiscono troppo lentamente sui sintomi che mettono in pericolo la vita.

Chi ha già avuto una reazione generalizzata dopo un morso dovrebbe rivolgersi a un allergologo. Lo specialista può predisporre un piano scritto, valutare la prescrizione di autoiniettori di adrenalina e insegnarne l’uso. A differenza dell’allergia al veleno di api e vespe, per i tafani non è disponibile un’immunoterapia specifica standardizzata e di efficacia consolidata.

Stile di vita e follow-up

Durante la guarigione è utile mantenere la zona pulita, evitare il grattamento, proteggere la ferita dallo sfregamento e controllarne l’evoluzione una o due volte al giorno. Unghie corte e, se necessario, una garza leggera possono ridurre le lesioni da grattamento. Non sono necessarie diete particolari o integratori.

È opportuno rivolgersi al medico se la lesione peggiora rapidamente, non mostra segni di miglioramento, interessa la zona intorno agli occhi, la bocca o la gola, oppure se compaiono pus, febbre, linfonodi gonfi o dolore intenso e sproporzionato. La valutazione deve essere particolarmente tempestiva nei bambini molto piccoli, nelle persone immunodepresse, negli anziani fragili e in chi soffre di diabete o problemi circolatori.

Prevenzione

I tafani individuano gli ospiti soprattutto attraverso la vista, il movimento, il contrasto dei colori e altri segnali ambientali; non possiedono “occhi termici”. Tendono inoltre a essere attratti dagli oggetti grandi, in movimento e di colore scuro, quindi può essere utile preferire indumenti chiari.

Durante le attività all’aperto in aree rurali, umide o frequentate da bestiame è consigliabile indossare pantaloni lunghi, maglie a maniche lunghe e tessuti sufficientemente coprenti. I repellenti autorizzati contenenti principi attivi come DEET o icaridina possono offrire una protezione parziale, ma non sempre impediscono i morsi dei tafani; devono essere utilizzati rispettando età, modalità d’applicazione e precauzioni riportate sull’etichetta, senza applicarli su ferite o cute irritata.

In allevamenti, centri equestri ed ambienti simili possono essere utili trappole specifiche, barriere fisiche e interventi di gestione ambientale. Nessuna singola misura garantisce una protezione completa e l’impiego di insetticidi deve rispettare le indicazioni previste per evitare rischi per persone, animali e ambiente.

Fonti e bibliografia

• Wikipedia
• Insectum