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Molte persone cercano alternative “naturali” ai farmaci per ridurre il colesterolo LDL, considerato uno dei principali fattori di rischio causale per aterosclerosi e malattie cardiovascolari, tuttavia le più recenti linee guida europee non lasciano dubbi:
la maggior parte degli integratori non ha dimostrato benefici clinici e spesso non produce neppure cali significativi del colesterolo.
Il punto di partenza rimane sempre una dieta equilibrata, povera di grassi saturi e ricca di cereali integrali, frutta, verdura e pesce.
Ma se parliamo di integratori, quali funzionano davvero?
Gli integratori che NON abbassano il colesterolo
Le linee guida sono molto chiare: non esiste evidenza solida che la maggior parte degli integratori comunemente pubblicizzati abbia effetti utili sul colesterolo o sul rischio cardiovascolare.
Gli studi più recenti confermano questo giudizio.
Il trial SPORT ha confrontato per 28 giorni vari integratori diffusi come aglio, cannella, curcuma, olio di pesce, fitosteroli e riso rosso fermentato con una statina a basso dosaggio e con placebo.
Risultato: nessuno degli integratori ha ridotto l’LDL rispetto al placebo, mentre la statina ha ottenuto un calo nettamente superiore.
Parallelamente, le evidenze su omega-3 generici (EPA + DHA) non mostrano alcun beneficio nella riduzione dell’LDL né nella prevenzione degli eventi cardiovascolari. Il recente studio OMEMI, condotto su pazienti anziani dopo infarto miocardico, non ha dimostrato alcuna riduzione degli eventi rispetto al placebo.
Riso rosso fermentato: perché non è più raccomandato
Il riso rosso fermentato è stato a lungo considerato un’alternativa naturale alle statine perché contiene monacolina K, una molecola chimicamente identica alla lovastatina. Alcune preparazioni purificate ad alto dosaggio hanno mostrato un effetto ipocolesterolemizzante misurabile, ma:
- manca una dimostrazione di beneficio clinico sugli eventi cardiovascolari;
- esistono variabilità enormi nei prodotti disponibili in commercio, spesso con contenuto di monacolina non dichiarato;
- il profilo di sicurezza non è pienamente garantito.
Non sorprende quindi che l’Unione Europea abbia vietato nel 2022 i prodotti con 3 mg o più di monacoline al giorno, mentre i dosaggi inferiori sono ammessi solo con restrizioni e avvertenze.
Omega-3: quando servono davvero
Gli omega-3 non abbassano il colesterolo LDL. Tuttavia esiste un’eccezione molto specifica: l’icosapent etile, un derivato purificato dell’EPA, ad alto dosaggio, utilizzato non per ridurre l’LDL ma per trattare i trigliceridi elevati in pazienti selezionati.
Questa molecola è un farmaco, non un integratore, e non va confusa con gli integratori da banco di olio di pesce, che non hanno mostrato efficacia nel ridurre eventi cardiovascolari.
Fitosteroli: un effetto reale ma limitato
I fitosteroli riducono l’assorbimento intestinale del colesterolo, un meccanismo ben documentato. Assunti in quantità fino a 2 grammi al giorno, possono ridurre l’LDL di circa il 10% senza effetti avversi noti. Tuttavia:
- non esistono studi che dimostrino un impatto positivo sugli eventi cardiovascolari;
- l’effetto, pur reale, è modesto e non paragonabile a quello dei farmaci ipolipemizzanti.
I fitosteroli possono avere un ruolo in casi selezionati, come aggiunta alla dieta, ma non sostituiscono i trattamenti standard.
La posizione finale delle linee guida
La conclusione del Focused Update è inequivocabile:
non è raccomandato l’uso di integratori o vitamine per ridurre il rischio cardiovascolare, salvo quando un prodotto abbia dimostrato sicurezza e reale efficacia nel ridurre l’LDL, cosa che attualmente non riguarda la maggior parte degli integratori disponibili.
In sintesi: che cosa funziona davvero?
Per abbassare il colesterolo in modo efficace e sicuro, le opzioni validate restano dieta, attività fisica, calo ponderale e, quando indicato, terapia farmacologica.
