Non sento più!
È frustrante perdere la capacità di sentire sufficientemente bene per godere di una serata in compagnia di amici o familiari, ma purtroppo i disturbi o addirittura la perdita dell’udito sono problemi che diventano sempre più frequenti.
Distinguiamo due casi principali di perdita dell’udito:
- danni all’orecchio interno o al nervo uditivo, in genere di condizioni permanenti,
- impedimenti fisici per le onde sonore, che non riescono più a raggiungere l’orecchio interno (accumulo di cerume, fluidi o altro).
Quando non si sente più da un orecchio in genere la causa va cercata in condizioni curabili e temporanee, come ad esempio:
- perdita improvvisa dell’udito:
- perdita più graduale,
- otite effusiva (accumulo di fluidi),
- otosclerosi (crescita ossea),
- accumulo di pelle (colesteatoma).
Le cause più comuni di un’ipoacusia (indebolimento dell’udito) permanente sono
- l’esposizione prolungata a suoni e rumori molto forti
- e, prima fra tutte, l’età avanzata,
mentre in seconda linea ricordiamo fattori di rischio come
La perdita dell’udito può avere un effetto significativo sulla qualità della vita del paziente: soggetti anziani con perdita dell’udito riferiscono spesso l’insorgere di sensazioni depressive e di isolamento, ma soprattutto la perdita dell’udito è associata al possibile sviluppo di un deficit cognitivo.
Se non trattati i problemi di udito possono peggiorare ed è quindi importante non sottovalutarli e rivolgersi con fiducia al medico (o all’otorinolaringoiatra, lo specialista che se ne occupa). I possibili trattamenti includono apparecchi acustici, impianti cocleari, alcuni medicinali e la chirurgia.
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Anatomia e percezione dei suoni
Le nostre orecchie sono organi specializzati che ci permettono ti sentire e di mantenere l’equilibrio.
L’orecchio può essere diviso in tre sezioni principali:
- L’orecchio esterno, che include il padiglione ed il canale auricolare. Il canale auricolare porta dentro l’orecchio verso il timpano, o la membrana timpanica.
- L’orecchio medio, formato da tre piccole ossa conosciute come ossicini (staffa, incudine e martello).
- Orecchio interno.
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La cartilagine, ricoperta da pelle, forma il padiglione auricolare. A differenza delle ossa la cartilagine dell’orecchio può continuare a crescere durante la vita, il che spiega perché le persone più anziane di solito hanno orecchie più grandi rispetto ai giovani. Il padiglione auricolare funziona come una parabola satellitare che raccoglie le onde sonore (suoni), che sono vibrazioni nell’aria.
Come facciamo a sentire suoni e rumori? L’udito dipende da una serie di eventi che trasformano le onde sonore presenti nell’aria in segnali elettrici, dopodiché il nervo uditivo si occupa di trasportare questi segnali fino al cervello attraverso un’ulteriore serie complessa di passaggi.
- Le onde sonore entrano nell’orecchio esterno e attraversano un passaggio stretto chiamato canale uditivo, che porta al timpano.
- Il timpano vibra a seguito della stimolazione delle onde sonore in arrivo e invia queste vibrazioni a tre minuscoli ossicini presenti nell’orecchio medio. Queste ossa sono chiamate martello, incudine e staffa.
- Questi ossicini fungono da trasformatori delle onde sonore in vibrazioni del fluido presente della coclea, Le ossa nell’orecchio medio accoppiavano le vibrazioni sonore dall’aria a vibrazioni fluide nella coclea, una sorta di camera a forma di guscio di chiocciola piena di liquido.
- Grazie all’azione di leva degli ossicini i movimenti vengono amplificati e trasmessi all’orecchio interno in tutta la sofisticata ricchezza dei suoni, da quelli singoli a quelli di un’intera orchestra.
- Le vibrazioni del fluido vengono captate da cellule ciliate, che attraverso un complesso meccanismo generano segnali nervosi (elettrici) trasmessi dal nervo acustico fino al cervello.
- Il cervello è in grado in ultimo di trasformare il segnale in un suono che riconosciamo e comprendiamo.
Un’altra parte dell’orecchio interno è responsabile dell’equilibrio. L’ottavo nervo ha anche la funzione di portare le informazioni alla parte del cervello che è responsabile dell’equilibrio. Questo spiega perché a volte i problemi all’udito e i problemi di equilibrio spesso si verificano assieme.
La presenza di due orecchie, in cui ovviamente il procedimento visto si ripete, permette di distinguere l’origine del suono, in base alla differenza del segnale ricevuto in termini di tempo e intensità.
Cause
La perdita dell’udito può avere molte cause diverse, che possono essere suddivise in base al fatto che sia mono o bilaterale:
- un solo orecchio interessato (monolaterale):
- tappo di cerume, infezione dell’orecchio, timpano perforato, malattia di Ménière (in genere in questi casi si manifesta in modo improvviso),
- condizioni graduali, come l’otite effusiva (accumulo di fluidi), otosclerosi (crescita ossea), accumulo di pelle (colesteatoma), che si manifestano con una altrettanto graduale riduzione dell’udito ad un solo orecchio,
- entrambe le orecchie interessate (bilaterale):
- danni da farmaci o da esposizioni acute a rumori forti, come un concerto (si può manifestare come perdita uditiva improvvisa bilaterale),
- l’ipoacusia graduale bilaterale è solitamente causata dall’invecchiamento o dall’esposizione cronica a forti rumori per molti anni.
Perdita dell’udito a causa dell’età
La perdita dell’udito legata all’età si verifica gradualmente nella maggior parte delle persone durante l’invecchiamento ed è di fatto una delle condizioni più comuni che colpisce adulti e anziani.
Statistiche americane stimano una qualche perdita in un soggetto su tre nella fascia di età 65-74 e oltre la metà dopo i 75 anni; questo è di fatto un problema più serio di quanto possa sembrare, perché in grado di influire su ogni aspetto del quotidiano, dal capire e seguire un consiglio medico, al sentire telefoni, campanelli e allarmi antincendio. La perdita di udito può anche rendere difficile divertirsi, parlare con famiglia e amici, causando quindi sentimenti di isolamento.
Il disturbo si verifica nella maggior parte dei casi in modo uguale su entrambe le orecchie e, poiché la perdita è graduale, spesso non ci si rende conto della progressiva perdita di udito.
La maggior parte delle persone anziane che vanno incontro a diminuzione dell’udito presentano una combinazione di fattori legati all’età e all’esposizione al rumore.
Le cause organiche sono numerose, ma tra tutte ricordiamo:
- cambiamenti nell’orecchio interno dovuti all’invecchiamento,
- cambiamenti nell’orecchio medio,
- cambiamenti lungo i percorsi nervosi dall’orecchio al cervello.
In alcun casi anche altre patologie concomitanti e farmaci possono purtroppo influire; per esempio la pressione alta o il diabete possono contribuire alla perdita dell’udito, così come alcuni farmaci chemioterapici.
Perdita dell’udito a causa del rumore
Può essere difficile distinguere la perdita uditiva legata all’età da quella che può verificarsi per altri motivi, come l’esposizione a lungo termine al rumore; danni legati all’esposizione a rumori troppo forti possono verificarsi sia per esposizioni brevi che più prolungate, a causa di alterazioni che si verificano a livello delle delicate strutture sensoriali dell’orecchio.
Può essere immediata o comparire nel tempo, può essere permanente o temporanea, può colpire entrambe le orecchie o solo una.
Si tratta un rischio cui sono esposti soggetti di tutte le età e, purtroppo, è sempre più comune riscontrare difetti uditivi in bambini e adolescenti a causa dell’uso sconsiderato di auricolari per l’ascolto di musica ad altissimo volume.
Suoni inferiori ai 75 decibel, anche dopo una lunga esposizione, non sono associati al rischio di perdite uditive, mentre un’esposizione lunga o ripetuta a suoni al di sopra degli 85 decibel può causare la perdita dell’udito. Più forte è il suono, minore è il tempo necessario perché questo accada.
Sintomi
Il sintomo più comune di perdita dell’udito è ovviamente l’incapacità da parte di un paziente di sentire cosa viene detto; il suono può essere attutito, ovattato ed il soggetto può non essere in grado di percepire la differenza tra i suoni.
Poiché sia il danno causato dall’esposizione al rumore che la perdita dovuta all’età avvengono in modo generalmente graduale, spesso il paziente non si accorge della progressiva perdita finché l’entità non diventa particolarmente severa.
L’ipoacusia viene notata prima nei luoghi rumorosi e quando il paziente non può vedere le labbra della persona che sta provando ad ascoltare, per esempio parlando al telefono.
Nel tempo i suoni possono diventare distorti o alterati e potrebbe risultare difficile capire altre persone quando parlano, oppure si rende necessario alzare significativamente il volume del televisore.
Nel caso di perdita causata da rumori estremamente forti, come spari o esplosioni, che possono provocare la rottura del timpano o delle ossa nell’orecchio medio, la comparsa del segno è immediata e permanente.
Un’esposizione eccessiva (per entità e/o durata) può anche causare la comparsa di acufene, ossia un suono, un ronzio o un fischio percepito solo dal paziente.
Perdita di udito e acufene possono verificarsi in una o entrambe le orecchie.
A volte un’esposizione a rumori molto forti, come durante un concerto, può provocare una perdita uditiva temporanea che scompare da 16 a 48 ore più tardi; recenti studi suggeriscono, tuttavia, che anche se la perdita dell’udito sembra scomparire, potrebbe esserci comunque un danno residuo a lungo termine.
L’ipoacusia può anche essere accompagnata da vertigini, specialmente in caso di sindrome di Ménière. Questa malattia coinvolge l’orecchio interno e causando una varietà di sintomi come forti
- capogiri,
- sensazione di rumore nelle orecchie (acufeni),
- ipoacusia fluttuante
- e sensazione di pressione o dolore all’orecchio.
Diagnosi
I problemi di udito sono un disturbo serio, che non deve essere sottovalutato; in caso di dubbi è quindi consigliabile rivolgersi immediatamente a un otorinolaringoiatra per una verifica.
La diagnosi di perdita dell’udito e delle sue cause inizia con una dettagliata anamnesi ed un esame fisico: l’esame può includere un’ispezione dettagliata dell’orecchio con l’uso di strumenti speciali, come l’otoscopio o anche con microscopi speciali.
È indicato eseguire dei test auditivi per determinare l’entità della perdita di udito. Possono essere effettuate TAC e risonanza magnetica del cervello per escludere la possibilità di fratture o tumori.
Cura e terapia
L’approccio terapeutico dipende dalla causa e dalla gravità dei sintomi:
- le infezioni possono essere trattate con antibiotici,
- le membrane timpaniche perforate e la rigidità degli ossicini possono essere riparati con la chirurgia,
- i condotti uditivi otturati possono essere riaperti o puliti ambulatorialmente.
Nel caso di riduzione dell’udito da esposizione al rumore o da età si ricorre in genere all’utilizzo di apparecchi acustici, che possono servire a rendere i suoni più alti e a isolare i rumori di sottofondo.
Alcuni dispositivi sono così piccoli da poter essere inseriti nel canale uditivo esterno e risultare così invisibili.
Infine ricordiamo che riuscire a leggere le labbra può aiutare significativamente a migliorare la comprensione del parlato.
Prevenzione
La perdita dell’udito da esposizione al rumore è l’unico disturbo dell’udito che possa essere efficacemente prevenuto, evitando l’esposizione o indossando apposite protezioni (come tappi per le orecchie o cuffie isolanti).
Fonti e bibliografia
Le domande più frequenti
Non sento da un orecchio, cosa posso fare?
- infezione dell'orecchio, timpano perforato, malattia di Ménière (in genere in questi casi si manifesta in modo improvviso),
- condizioni graduali, come l'otite effusiva (accumulo di fluidi), otosclerosi (crescita ossea), accumulo di pelle (colesteatoma), che si manifestano con una altrettanto graduale riduzione dell'udito ad un solo orecchio.
Salve in seguito a ipoacusia improvvisa e senso di ovattamento con acufeni, l’ audiologo mi ha prescritto un farmaco per gli acufeni. È efficace, di cosa si tratta, inoltre sono allergica ai fans, potrei avere problemi? Grazie
Salve, se non ci dice nemmeno che farmaco è, è difficile risponderle; comunque segua la terapia prescritta, non penso si tratti i di un fans (spero abbia avvisato il medico della sua allergia), non le resta che provare e valutare lei stessa l’efficacia.
ho2 fratelli sordomuti adesso ho problemi di ipoacusia sono diabetica insulinodipendente e sento strani rumori tipo fischi ronzii e spesso dolori all’orecchio esterno cosa devo fare
Visita otorinolaringoiatrica appena possibile, in caso di acufene il tempismo può fare la differenza.
Da qualche giorno non sento più nulla dall’orecchio destro? Sarà un tappo? Cosa posso fare?
Un tappo di cerume è solo una delle possibili ipotesi, ma raccomando di non aspettare oltre e di rivolgersi al medico per una diagnosi certa.
Cosa significa “ipoacusia”?
Diminuzione dell’udito.
Si può perdere l’udito per una serata in discoteca (ho ballato per tutto il tempo davanti a una cassa)?
Anche singoli eventi acuti possono essere causa di danni permanenti, è quindi assolutamente necessario prestare grande attenzione ed eventualmente proteggersi con tappi/cuffie durante concerti o situazioni a rischio; se manifestasse sintomi (ronzii, fischi, riduzione dell’udito) si rivolga il più presto possibile a un otorino.