Il vero problema del grasso addominale
L’accumulo di grasso viscerale – quello che si deposita attorno agli organi interni, dentro l’addome – non è solo una questione estetica, ma è soprattutto un problema di salute; si tratta infatti di un tessuto metabolicamente attivo, in grado cioè di produrre ormoni e sostanze infiammatorie che influenzano negativamente il nostro organismo.
È ad esempio strettamente associato a:
- Diabete di tipo 2
- Pressione alta
- Colesterolo alto
- Malattie cardiovascolari
- Aumento del rischio di alcune forme tumorali
Spesso è favorito da uno stile di vita sedentario, da una dieta ricca alimenti raffinati, dallo stress cronico e talvolta da squilibri ormonali (come quelli legati alla menopausa o alla sindrome metabolica).
Quando dieta ed esercizio non bastano
Il primo passo per ridurre il grasso addominale resta sempre lo stesso (e imprescindibile): un cambiamento dello stile di vita, basato su:
- un’alimentazione ipocalorica e bilanciata,
- l’attività fisica regolare (idealmente combinando quella di tipo aerobico e contro resistenza),
- la gestione dello stress
- e il sonno di qualità
Questi sono pilastri fondamentali per chiunque, ma nei casi in cui non siano sufficienti – si pensi ad esempio a soggetti con obesità grave e/o con sindrome metabolica – è lecito chiedersi quali siano i possibili approcci alternativi.
Anzi no, non alternativi, ma complementari, ovvero da affiancare allo stile di vita.
Anche perché è importante chiarire un punto spesso frainteso: non esiste la perdita di grasso localizzata.
Non possiamo decidere da dove dimagrire: non esistono esercizi o alimenti “brucia-pancia”. Quando si dimagrisce, l’organismo decide in autonomia da quali riserve attingere, e il grasso addominale – per quanto ostinato – tende comunque a ridursi man mano che cala il peso corporeo complessivo.
Lasciando da parte la chirurgia bariatrica, sicuramente tanto efficace quanto invasiva, può valere la pena fare il punto sulle opzioni farmacologiche, completamente rivoluzionate nell’ultimo decennio, che possono rappresentare un aiuto concreto per chi ha difficoltà a ottenere risultati duraturi con i soli cambiamenti comportamentali.
Quali farmaci sono realmente efficaci?
Negli ultimi anni sono stati sviluppati farmaci anti-obesità più sicuri ed efficaci rispetto al passato. Alcuni di questi, oltre a favorire la perdita di peso generale, sembrano avere un effetto particolarmente interessante sul grasso addominale.
GLP-1 agonisti (es. liraglutide, semaglutide)
Questi farmaci imitano un ormone intestinale chiamato GLP-1, che regola l’appetito e il senso di sazietà. Inibiscono la fame, rallentano lo svuotamento gastrico e aiutano a ridurre le porzioni senza “soffrire”.
Nati come antidiabetici, ma oggi disponibili con l’indicazione specifica del trattamento dell’obesità, numerosi studi hanno mostrato che semaglutide e liraglutide portano a una riduzione significativa del grasso viscerale.
Per approfondire: GLP-1 agonisti
Tirzepatide (agonista duale GLP-1/GIP)
La Tirzepatide è un farmaco più recente che stimola due ormoni intestinali, potenziando l’effetto saziante. I primi studi indicano che è ancora più efficace dei GLP-1 agonisti singoli nella perdita di peso e nella riduzione del grasso viscerale.
Orlistat
L’orlistat (primo nome commerciale Xenical) è un farmaco “storico”, che riduce l’assorbimento dei grassi a livello intestinale. È meno efficace rispetto ai nuovi farmaci e può dare effetti collaterali gastrointestinali fastidiosi, ma in alcuni casi selezionati può ancora essere utile.
Ma sono sicuri?
Lasciando da parte l’orlistat (si rimanda all’articolo dedicato) gli agonisti del recettore del GLP-1 (Glucagon-Like Peptide-1) e anche la Tirzepatide rappresentano una classe farmacologica generalmente caratterizzata da un buon profilo di sicurezza e tollerabilità.
Gli effetti collaterali più comuni sono principalmente gastrointestinali e includono nausea, vomito, diarrea e costipazione, che tendono a essere transitori e a diminuire con la continuazione della terapia, specialmente quando viene utilizzato un protocollo di titolazione graduale del dosaggio.
Rari ma più seri eventi avversi possono includere pancreatite acuta, reazioni al sito di iniezione (per le formulazioni iniettabili), e potenziali segnalazioni di eventi tiroidei (questi farmaci sono controindicati in pazienti con storia personale o familiare di carcinoma midollare della tiroide o sindrome MEN2).
In studi di sicurezza cardiovascolare a lungo termine, diversi GLP-1 agonisti hanno dimostrato non solo sicurezza ma anche benefici cardiovascolari in pazienti ad alto rischio.
Complessivamente la tollerabilità varia in base al singolo principio attivo, alla formulazione (giornaliera vs settimanale) e al dosaggio, con i preparati a somministrazione settimanale che tendono a mostrare un miglior profilo di tollerabilità rispetto a quelli giornalieri.
Perdita di massa magra
Un aspetto che ha sollevato preoccupazioni clinicamente rilevanti riguarda la composizione della perdita di peso: alcuni studi hanno evidenziato che una porzione significativa del calo ponderale potrebbe derivare dalla riduzione di massa magra (muscoli) oltre che di massa grassa, evento che si vuole evitare il più possibile perché associato a potenziali implicazioni negative sulla forza muscolare e sul metabolismo basale a lungo termine, oltre che sulla longevità (soprattutto dopo una certa età raramente si riesce a ricostruire la perdita).
Il fenomeno è ancora discusso (si tratta del farmaco o una semplice ma pericolosa conseguenza della perdita di peso?), ma rimane di primaria importanza associare all’assunzione dei GLP-1 agonisti un adeguato apporto proteico nella dieta e un regolare programma di esercizio fisico di resistenza.
Cos’altro devi sapere
I farmaci oggi disponibili per la gestione dell’obesità possono essere strumenti molto efficaci, in particolare perché aiutano a ridurre l’appetito e migliorare il controllo della fame, due ostacoli fondamentali per chi fatica a perdere peso, ma non bisogna dimenticare che l’effetto dei farmaci non è permanente: prima o poi il trattamento dovrà essere sospeso e il rischio è quello di riprendere le vecchie abitudini alimentari, con un inevitabile recupero del peso perso.
Per questo motivo è essenziale che il percorso farmacologico vada affiancato da un lavoro educativo sul comportamento alimentare, che insegni un regime alimentare adatto (ad esempio la dieta mediterranea), a gestire le porzioni, a fare scelte più consapevoli e sostenibili nel tempo.
Il vero obiettivo non è solo perdere peso, ma costruire uno stile di vita che permetta di mantenerlo, anche senza farmaci.
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