Rinite medicamentosa: sintomi, rimedi e cura

Cos’è la rinite medicamentosa?

La rinite medicamentosa è una condizione caratterizzata da congestione nasale persistente causata dall’uso eccessivo o troppo prolungato di spray nasali decongestionanti. I principi attivi più spesso coinvolti sono vasocostrittori simpaticomimetici come ossimetazolina, xilometazolina, nafazolina e fenilefrina.

Contrariamente alla rinite allergica, per esempio stagionale, o infettiva, come il raffreddore, è una rinite indotta da farmaci. Può comparire anche quando il decongestionante viene assunto autonomamente e non su prescrizione medica.

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Cause

Conosciuta anche come congestione di rimbalzo, la rinite medicamentosa si sviluppa quando l’uso ripetuto del decongestionante altera la normale regolazione dei vasi sanguigni e favorisce gonfiore e infiammazione della mucosa nasale. La congestione può così ricomparire o peggiorare quando l’effetto del farmaco termina.

Il rischio aumenta con la durata del trattamento, la frequenza delle applicazioni, la dose e la sensibilità individuale. La congestione di rimbalzo può comparire già dopo pochi giorni, anche se i tempi variano in base al principio attivo e alla modalità d’uso. Per questo è necessario rispettare il foglio illustrativo e, salvo diversa indicazione medica, non utilizzare questi prodotti oltre il periodo raccomandato, generalmente non più di 5-7 giorni consecutivi.

Il sollievo temporaneo ottenuto con una nuova applicazione può innescare un circolo vizioso e favorire una forma di dipendenza dal farmaco soprattutto comportamentale: la persona sente di non riuscire più a respirare senza lo spray, pur non trattandosi necessariamente di una dipendenza nel senso classico del termine.

Sintomi

La rinite medicamentosa si manifesta con naso persistentemente chiuso, spesso peggiore quando si riduce o si interrompe il decongestionante spray. Questo può portare a ripetere sempre più spesso le applicazioni, anche perché l’effetto del prodotto può sembrare meno duraturo nel tempo.

Una severa congestione nasale può portare a:

• respirazione con la bocca e secchezza delle fauci;
• russamento e sonno disturbato.

Complicazioni

Se non trattata, la rinite medicamentosa può causare:

• peggioramento della qualità della vita a causa di disturbi del sonno e difficoltà a respirare attraverso il naso;
• irritazione, secchezza, piccole perdite di sangue e infiammazione persistente della mucosa nasale;
• aumento di volume dei turbinati, strutture presenti nelle cavità nasali, con congestione che può diventare più difficile da trattare;
• ritardo nella diagnosi della causa che aveva inizialmente provocato il naso chiuso, come allergia, deviazione del setto, polipi o rinosinusite.

Diagnosi

Non esiste un singolo esame capace di confermare la rinite medicamentosa. La diagnosi è principalmente clinica e si basa sulla presenza di congestione nasale persistente associata all’uso frequente o prolungato di un decongestionante topico.

Il medico ricostruisce con precisione quali prodotti sono stati utilizzati, per quanto tempo, quante volte al giorno e in quale dose. È importante riferire anche spray acquistati senza ricetta, preparazioni combinate e l’eventuale sensazione di dover aumentare le applicazioni per ottenere lo stesso sollievo. Vengono inoltre valutati i sintomi presenti prima dell’inizio del trattamento, perché la rinite medicamentosa può sovrapporsi alla condizione che aveva inizialmente causato il naso chiuso.

L’esame del naso può evidenziare una mucosa gonfia, arrossata o irritata e turbinati aumentati di volume, ma questi reperti non sono specifici. Il medico valuta anche possibili cause alternative o concomitanti, tra cui rinite allergica o non allergica, infezioni, deviazione del setto nasale, polipi, rinosinusite cronica e altre forme di ostruzione.

Esami del sangue, test allergologici e diagnostica per immagini non sono normalmente necessari per riconoscere la rinite medicamentosa. Possono essere richiesti soltanto quando la storia clinica suggerisce allergie o altre malattie. Anche la tomografia computerizzata dei seni paranasali non è un esame di routine.

Una visita otorinolaringoiatrica, eventualmente con endoscopia nasale, può essere indicata se l’ostruzione è marcata, interessa soprattutto un solo lato, persiste nonostante la sospensione del decongestionante o si associa a sanguinamenti ricorrenti, riduzione importante dell’olfatto, dolore facciale o altri sintomi insoliti. L’endoscopia permette di osservare più in profondità le cavità nasali e di ricercare polipi, alterazioni dei turbinati o problemi strutturali.

Cura e rimedi

Gli obiettivi del trattamento sono interrompere il circolo vizioso, recuperare gradualmente una respirazione nasale soddisfacente e curare l’eventuale problema che aveva portato a utilizzare lo spray. La sospensione del decongestionante è il passaggio fondamentale; lavaggi salini e, in alcuni casi, farmaci antinfiammatori nasali possono rendere più tollerabile il periodo di recupero.

Sospensione del decongestionante

Il decongestionante responsabile deve essere sospeso completamente. Nei primi giorni il naso può chiudersi più del solito: è una reazione prevista e non significa che il trattamento stia fallendo.

Non esiste un consenso univoco sul metodo migliore per interrompere lo spray. Alcune persone riescono a sospenderlo subito, mentre in caso di uso intenso o prolungato il medico può proporre una riduzione graduale, per esempio diminuendo le applicazioni o sospendendo inizialmente il prodotto in una sola narice. La riduzione non deve però trasformarsi in una prosecuzione indefinita dell’uso.

Il miglioramento può iniziare entro alcuni giorni, ma il recupero richiede spesso alcune settimane. Dopo un uso molto prolungato la normalizzazione può essere più lenta. Durante questo periodo è importante non ricominciare il decongestionante senza averne parlato con il medico.

Trattamenti di supporto

• Spray nasali corticosteroidei: il medico può consigliare un cortisonico nasale per ridurre infiammazione e congestione durante la sospensione. Le evidenze specifiche per la rinite medicamentosa sono limitate, ma ne suggeriscono un possibile beneficio e questi farmaci non provocano la stessa congestione di rimbalzo dei vasocostrittori. Devono essere usati con regolarità e con la tecnica corretta; l’effetto non è immediato. I disturbi più comuni sono irritazione, secchezza e sangue dal naso. Dirigere lo spruzzo verso la parete esterna della narice, lontano dal setto, aiuta a ridurre questi effetti.
• Soluzioni saline: spray o lavaggi con soluzione fisiologica possono fluidificare le secrezioni, idratare la mucosa e offrire un sollievo moderato. Non causano dipendenza e possono essere utilizzati come supporto. Per le irrigazioni si devono impiegare prodotti pronti oppure acqua sterile, distillata o precedentemente bollita e lasciata raffreddare, mantenendo pulito il dispositivo.
• Antistaminici: gli antistaminici non curano direttamente la rinite medicamentosa. Possono essere utili se è presente anche una rinite allergica, dopo una valutazione appropriata.
• Corticosteroidi per bocca: non sono un trattamento di routine. Un breve ciclo può essere preso in considerazione dal medico soltanto in casi selezionati e particolarmente gravi, considerando rischi come aumento della glicemia e della pressione, insonnia, alterazioni dell’umore e maggiore vulnerabilità alle infezioni.

Antibiotici, prodotti omeopatici, oli essenziali e integratori non eliminano la congestione di rimbalzo. L’applicazione nel naso di oli o preparazioni irritanti può danneggiare la mucosa e non sostituisce la sospensione del decongestionante.

Trattamento delle cause associate

Una volta ridotto l’effetto di rimbalzo, è necessario rivalutare l’eventuale causa originaria del naso chiuso. Allergie, rinosinusite cronica, polipi, deviazione del setto o altre alterazioni richiedono trattamenti specifici. Curare il problema di base riduce il rischio di tornare a usare impropriamente il decongestionante.

La chirurgia non rappresenta il trattamento iniziale della rinite medicamentosa. Può essere valutata dall’otorinolaringoiatra soltanto se, dopo la sospensione del farmaco e un’adeguata terapia medica, persiste un’ostruzione importante dovuta a turbinati ingrossati o ad anomalie strutturali. Benefici e rischi dipendono dal tipo di intervento e dalla situazione individuale.

Stile di vita e follow-up

Evitare fumo, sostanze irritanti e aria eccessivamente secca può diminuire il fastidio della mucosa. Bere a sufficienza, dormire con il capo leggermente sollevato e utilizzare correttamente le soluzioni saline può rendere più tollerabile la fase di sospensione. L’umidificatore può essere utile negli ambienti molto secchi, purché venga pulito regolarmente per evitare la diffusione di muffe e microrganismi.

È opportuno rivolgersi al medico se non si riesce a ridurre lo spray, se la congestione non migliora nelle settimane successive alla sospensione o se compromette sonno e attività quotidiane. La valutazione deve essere più tempestiva in presenza di ostruzione prevalentemente da un lato, sanguinamenti ricorrenti, febbre, secrezioni maleodoranti, dolore facciale intenso, gonfiore intorno agli occhi o disturbi della vista. Bambini, persone in gravidanza e pazienti con malattie cardiovascolari, ipertensione, glaucoma o altre condizioni croniche dovrebbero evitare il fai da te e chiedere consiglio al medico o al farmacista.

Prevenzione

La prevenzione della rinite medicamentosa si basa sull’uso consapevole dei decongestionanti nasali:

• rispettare dosi, frequenza e durata indicate nel foglio illustrativo, generalmente non oltre 5-7 giorni consecutivi salvo diversa prescrizione medica;
• non aumentare autonomamente il numero delle applicazioni se l’effetto sembra diminuire;
• chiedere consiglio al medico o al farmacista se il naso chiuso persiste, invece di continuare lo spray;
• utilizzare, quando appropriate, soluzioni saline e trattare in modo specifico allergie o altre cause ricorrenti di congestione.