Introduzione
La fascite plantare è la causa più comune di dolore al tallone; si tratta di un’infiammazione della fascia plantare, una striscia di tessuto molto simile a un tendine che ha inizio in corrispondenza del tallone e attraversa tutta la pianta del piede, attaccandosi infine alla base delle ossa delle dita.
La fascia plantare forma una specie di cuscinetto e ha la funzione di sostenere il piede, incurvandolo. Se la fascia è troppo corta, l’arco è più pronunciato, mentre, se è troppo lunga, l’arco è basso, configurando il cosiddetto piede piatto; all’altezza del tallone, inoltre, è coperta da un cuscinetto di grasso che contribuisce ad assorbire gli shock che si generano quando si cammina.
Il dolore può persistere a lungo, talvolta anche per anni, ma in generale la prognosi è buona e l’infiammazione necessita approcci terapeutici solo minimamente invasivi nella maggior parte dei pazienti.
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Cause
La funzione della fascia plantare è quella di assorbire le sollecitazione meccaniche dovute al peso del corpo quando si cammina e soprattutto quando si corre; quando lo stress cui è sottoposta diventa eccessivo può infiammarsi e causare fascite, anche se di fatto la causa esatta del perché questo avvenga è ancora oggetto di studi.
Si tratta di un disturbo che colpisce soprattutto i soggetti di mezza età, perché con l’invecchiamento
- la fascia plantare perde elasticità e non riesce più ad allungarsi bene,
- inoltre il cuscinetto di grasso sul tallone si assottiglia e non è più in grado di ad assorbire efficacemente gli shock che si originano quando si cammina.
Può verificarsi anche nei ragazzi più giovani, soprattutto se atleti, in caso di sollecitazioni eccessive (per esempio allenamenti troppo intensi).
Gli shock eccessivi danneggiano la fascia plantare che può quindi gonfiarsi e/o lacerarsi, tanto che in alcuni casi è possibile notare avvallamenti/gonfiori all’altezza del tallone.
Fattori di rischio
- Età. La fascite plantare colpisce con maggior frequenza i pazienti tra i 40 e i 60 anni.
- Sesso. La fascite plantare colpisce soprattutto le donne.
- Diabete.
- Piede piatto o piede eccessivamente arcuato.
- Alcune forme di esercizio fisico. Le attività che stressano molto il tallone e i tessuti adiacenti, come la corsa di resistenza, la danza o l’aerobica, possono contribuire all’insorgenza precoce della fascite plantare. Anche iniziare a fare molta attività fisica improvvisamente, senza il dovuto allenamento, può essere causa di fascite plantare.
- Errata meccanica del piede. Il piede piatto, il piede troppo arcuato o determinati problemi di postura possono influire negativamente sulla distribuzione del peso quando si sta in piedi e stressare più del normale la fascia plantare.
- Obesità. I chili di troppo possono stressare più del normale la fascia plantare.
- Stare troppo in piedi per via del lavoro. Chi lavora in fabbrica, gli insegnanti e tutti coloro che trascorrono in piedi o camminando su superfici dure la maggior parte delle ore di lavoro può soffrire di problemi alla fascia plantare.
- Scarpe inadeguate. Evitate le scarpe troppo larghe, con le suole troppo sottili; quelle senza un adeguato supporto plantare e senza imbottiture flessibili in grado di assorbire gli shock. Se indossate spesso i tacchi alti, il tendine d’Achille (la fascia di tessuto attaccata al tallone) può contrarsi e accorciarsi, causando problemi ai tessuti vicini al tallone.
Sintomi
I sintomi caratteristici della fascite plantare sono:
- dolore al tallone (talvolta diffuso anche fino a metà della pianta del piede),
- dolore dopo un riposo prolungato,
- dolore dopo l’attività fisica (più che durante),
- più raramente può insorgere una sensazione di bruciore o formicolio.
Le aree in rosso sono quelle più comunemente interessate dal dolore della fascite plantare (Credit: Public Domain, Link)
Nella maggior parte dei casi il dolore connesso alla fascite plantare:
- insorge con gradualità,
- interesse prevalentemente un solo piede (ma può essere anche bilaterale),
- inizia quando si appoggia il piede per terra di mattina appena svegli. Di solito è massimo nei primi minuti della giornata. Può anche iniziare dopo lunghi periodi trascorsi in piedi oppure quando ci si alza dopo essere stati seduti,
- causa una forte fitta al tallone.
La maggior parte dei pazienti affetti dalla fascite plantare descrive il dolore come una stilettata o a una puntura nella parte inferiore del piede. Dopo essere stati in piedi per un po’ di tempo, il dolore diventa sordo. Se si sta seduti a lungo, il dolore acuto ricomincia quando ci si rialza in piedi.
In genere il dolore peggiora dopo l’attività fisica e non durante.
Pericoli
La fascite plantare, se non curata, può trasformarsi in dolore cronico al tallone, che a sua volta può alterare la postura durante la camminata causando problemi a
- piedi,
- ginocchia,
- femore,
- schiena.
La fascia può inoltre andare incontro a rottura, evento caratterizzato da:
- schiocco durante l’attimo di rottura,
- gonfiore locale,
- dolore acuto nella pianta del piede.
Diagnosi
La diagnosi di fascite plantare è prevalentemente clinica e si basa sulla raccolta della storia medica del paziente (anamnesi) e su un esame fisico mirato. Il medico indagherà la localizzazione esatta del dolore, la sua durata e i momenti della giornata in cui si manifesta con maggiore intensità.
Esame obiettivo e test funzionali
Durante la visita, il medico palperà la pianta del piede per individuare il punto di massima dolorabilità, solitamente localizzato all’inserzione della fascia sull’osso del tallone (calcagno). Un test clinico molto comune è il test di Windlass: il medico estende passivamente l’alluce verso l’alto; se questa manovra evoca il dolore caratteristico, la diagnosi di fascite plantare è altamente probabile.
Il medico valuterà inoltre la mobilità della caviglia e la forza muscolare, per escludere altre patologie che possono simulare la fascite, come la sindrome del tunnel tarsale (una compressione nervosa) o una tendinopatia dell’Achille.
Diagnostica per immagini
Nella maggior parte dei casi non sono necessari esami strumentali per confermare la diagnosi. Tuttavia, possono essere richiesti per escludere altre cause di dolore al tallone:
- Ecografia: Rappresenta oggi l’esame di primo livello più utile. Permette di visualizzare l’ispessimento della fascia plantare (segno tipico di infiammazione o degenerazione) e l’eventuale presenza di piccole lesioni o raccolte fluide.
- Radiografia: Viene utilizzata principalmente per escludere fratture da stress o per evidenziare la presenza di uno sperone calcaneare. È importante sottolineare che la “spina” calcaneare non è la causa del dolore, ma un segno indiretto di trazione cronica sulla fascia; molte persone presentano speroni senza avvertire alcun dolore.
- Risonanza magnetica (RM): Viene riservata ai casi complessi, quando i sintomi sono atipici o se il dolore non risponde ai trattamenti conservativi dopo diversi mesi, per escludere patologie ossee più profonde o rotture complete della fascia.
Rimedi e cura
L’obiettivo primario della terapia è ridurre l’infiammazione, alleviare il dolore e ripristinare la normale funzionalità del piede. Oltre il 90% dei pazienti guarisce con trattamenti non invasivi, sebbene il processo possa richiedere da pochi mesi fino a un anno.
Trattamenti conservativi di prima linea
L’approccio iniziale è quasi sempre conservativo e si basa sulla combinazione di diverse strategie:
- Riposo e modifica dell’attività: È fondamentale ridurre le attività che causano impatto ripetuto sul tallone, come la corsa o i salti. Si consiglia di preferire attività a basso impatto come il nuoto o il ciclismo.
- Crioterapia (Ghiaccio): Applicare ghiaccio sulla zona dolorante per 15-20 minuti, 3-4 volte al giorno, aiuta a ridurre l’infiammazione locale. Un metodo efficace consiste nel far rotolare una bottiglietta di acqua ghiacciata sotto la pianta del piede.
- Esercizi di stretching: Lo stretching specifico della fascia plantare e del polpaccio è considerato il pilastro della terapia. Tirare delicatamente le dita del piede verso lo stinco per 10-30 secondi, più volte al giorno (specialmente prima di scendere dal letto al mattino), riduce drasticamente la tensione sulla fascia.
- Supporti ortotici: L’uso di talloniere in silicone o plantari pre-fabbricati può fornire un sollievo immediato ammortizzando l’impatto. In alcuni casi, il medico può prescrivere un plantare ortottico su misura per correggere difetti posturali o del cammino.
- Stecche notturne: Questi dispositivi mantengono il piede in posizione flessa durante il sonno, impedendo alla fascia plantare di contrarsi e riducendo così il dolore acuto ai primi passi del mattino.
Terapia farmacologica e infiltrazioni
Quando i rimedi fisici non sono sufficienti, si può ricorrere al supporto farmacologico:
- Farmaci antinfiammatori (FANS): Medicinali a base di ibuprofene, diclofenac o aspirina possono ridurre dolore e gonfiore. Vanno usati per brevi periodi e sempre sotto controllo medico.
- Infiltrazioni di cortisone: Se il dolore è severo e persistente, il medico può iniettare un corticosteroide direttamente nell’area interessata. Sebbene efficaci nel breve termine, le iniezioni ripetute sono sconsigliate poiché possono indebolire la fascia o causare l’atrofia del cuscinetto adiposo del tallone.
- Infiltrazioni di PRP (Plasma Ricco di Piastrine): Una terapia innovativa che utilizza fattori di crescita prelevati dal sangue del paziente stesso per stimolare la rigenerazione del tessuto della fascia.
Terapie fisiche avanzate
Per le forme croniche che non rispondono ai trattamenti standard (dopo circa 6 mesi), sono disponibili opzioni non chirurgiche ad alta efficacia:
- Terapia con onde d’urto extracorporee (ESWT): Onde sonore ad alta energia stimolano la vascolarizzazione e i processi di guarigione naturale del tessuto. È un trattamento sicuro, sebbene possa causare temporanei lividi o lieve fastidio locale.
- Fisioterapia manuale: Il terapista può utilizzare tecniche di mobilizzazione e massaggio profondo dei tessuti per ridurre le tensioni muscolari associate.
Stile di vita e prevenzione
Il mantenimento dei risultati dipende strettamente dalle abitudini quotidiane. È essenziale mantenere un peso corporeo adeguato per ridurre il carico meccanico sulla pianta del piede (controllare il proprio BMI può essere un buon punto di partenza).
La scelta delle calzature è determinante: evitare scarpe completamente piatte (come le ballerine) o con suole troppo rigide e usurate. Chi pratica sport deve sostituire regolarmente le scarpe da corsa per garantire sempre un’ammortizzazione ottimale.
Chirurgia
L’intervento chirurgico (detto rilascio della fascia plantare) è considerato l’ultima spiaggia e viene proposto solo a una piccolissima percentuale di pazienti (meno del 5%) che non hanno tratto beneficio da almeno 6-12 mesi di terapie conservative. L’intervento può essere eseguito in modalità “aperta” o endoscopica, ma comporta tempi di recupero lunghi e il rischio di un abbassamento dell’arco plantare.
