Le proprietà del gelso bianco: tra tradizione e scienza
Il gelso bianco (Morus alba) è una pianta originaria dell’Asia orientale, coltivata da secoli per le sue foglie, frutti e corteccia. Tradizionalmente utilizzato nella medicina popolare, la pianta ha attirato l’attenzione della comunità scientifica per le sue potenziali proprietà benefiche.
Frutti di gelso bianco essiccati (Shutterstock/ozalpvahid)
Usi tradizionali
Nella medicina tradizionale cinese e in altre culture asiatiche, il gelso bianco è stato impiegato per:
- Ridurre la febbre
- Alleviare il mal di gola
- Trattare l’ipertensione
- Controllare i livelli di zucchero nel sangue
- Migliorare la salute del fegato
Proprietà del gelso bianco: le evidenze scientifiche
La ricerca moderna ha iniziato a esaminare le proprietà del gelso bianco, con risultati promettenti ma ancora preliminari in molte aree:
- Effetti antidiabetici: Alcuni studi hanno dimostrato che gli estratti delle foglie possono ridurre l’assorbimento di glucosio nell’intestino, potenzialmente aiutando a controllare i livelli di zucchero nel sangue.
- Proprietà antiossidanti: Le foglie e i frutti del gelso bianco contengono composti fenolici e flavonoidi con potenziali effetti antiossidanti, che potrebbero contribuire alla protezione cellulare.
- Effetti anti-infiammatori: Ricerche preliminari suggeriscono che alcuni composti presenti nella pianta possano avere proprietà anti-infiammatorie, anche se sono necessari ulteriori studi per confermare questi effetti nell’uomo.
- Potenziale neuroprotettivo: Alcuni studi in vitro e su animali hanno indicato possibili effetti neuroprotettivi, ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la rilevanza clinica nell’uomo.
- Effetti sul colesterolo: Alcuni studi hanno suggerito che il gelso bianco potrebbe aiutare a ridurre i livelli di colesterolo LDL, ma i risultati non sono ancora conclusivi.
Effetti collaterali e precauzioni
Sebbene il gelso bianco sia generalmente considerato sicuro quando consumato nelle quantità tipicamente presenti negli alimenti (frutti in quanto tali o preparazioni derivate), l’uso di integratori o estratti concentrati può comportare alcuni effetti collaterali e rischi:
- Ipoglicemia: Data la sua capacità di abbassare i livelli di zucchero nel sangue, gli estratti potrebbero in teoria causare ipoglicemia, soprattutto in persone che assumono farmaci per il diabete.
- Interazioni farmacologiche: Il gelso bianco può interagire con alcuni farmaci, in particolare quelli per il diabete e anticoagulanti. È importante consultare un medico prima dell’uso, specialmente se si stanno assumendo altri medicinali.
- Allergie: Alcune persone possono essere allergiche al gelso bianco, manifestando sintomi come eruzioni cutanee, prurito o difficoltà respiratorie.
- Effetti lassativi: Il consumo eccessivo dei frutti potrebbe avere un effetto lassativo in alcune persone.
- Gravidanza e allattamento: Non ci sono sufficienti studi sulla sicurezza degli integratori di gelso bianco durante la gravidanza e l’allattamento, quindi si consiglia cautela in questi casi.
- Effetti a lungo termine: Gli effetti dell’uso a lungo termine di integratori non sono stati sufficientemente studiati, quindi si raccomanda prudenza nell’uso prolungato.
È fondamentale sottolineare nuovamente che la maggior parte di questi effetti collaterali sono associati all’uso di integratori o estratti concentrati, piuttosto che al consumo moderato dei frutti o delle foglie come alimento.
