Ti senti stressato? Forse la soluzione è più semplice di quanto pensi.
Viviamo in un’epoca in cui lo stress è diventato la nuova normalità. Corriamo da un impegno all’altro, accumuliamo tensioni, e spesso ci ritroviamo a convivere con una stanchezza che non passa, con l’ansia che ci assilla, o con disturbi fisici che sembrano non avere una causa precisa.
Tutto questo può portare a un aumento dei livelli di cortisolo. E anche se oggi tendiamo ad attribuirgli molte colpe — forse troppe — la domanda resta: è la causa dei nostri problemi, o solo il risultato?
La risposta, come spesso accade in medicina, è: dipende.
Prodotto dalle ghiandole surrenali, il cortisolo è essenziale per la sopravvivenza: ci aiuta a reagire al pericolo e a gestire le sfide quotidiane, ma se resta elevato troppo a lungo – come avviene nelle situazioni di stress cronico – può diventare un problema serio: aumenta il rischio di iperglicemia, pressione alta, insonnia, depressione, obesità e perfino danni al sistema immunitario.
Quindi cosa possiamo fare per abbassarlo? Qui arriva la parte sorprendente.
E se bastasse… ridere?
Sì, hai letto bene. Una risata autentica, di quelle che partono dalla pancia, potrebbe avere un effetto più potente di quanto immagini.
Nel 2023 è stata pubblicata una revisione sistematica e meta-analisi su PLOS ONE, una rivista scientifica peer-reviewed internazionale, che ha analizzato tutti gli studi interventistici di qualità sull’argomento.
In totale, 8 studi con 315 partecipanti hanno valutato l’effetto della risata spontanea – quella che viene naturale, non simulata – sui livelli di cortisolo. Le modalità? Semplici:
- Guardare un film comico
- Partecipare a una sessione con un terapista della risata
- Fare esercizi di auto-risata a casa
La misurazione del cortisolo avveniva prima e dopo l’intervento, tramite analisi della saliva o del sangue.
I risultati: quanto scende il cortisolo?
Gli effetti sono stati sorprendenti:
- Riduzione media del cortisolo del 31,9% rispetto al gruppo di controllo (che non rideva, poveri loro…).
- Anche una sola sessione di risata portava a una riduzione del 36,7%.
- L’effetto era visibile indipendentemente dalla durata dell’intervento e dal tipo di risata (film, terapia o auto-risata).
In pratica: anche pochi minuti di risata autentica possono abbassare significativamente il principale ormone dello stress.
Perché funziona?
La risata attiva circuiti neurologici profondi, coinvolge il sistema limbico (dove risiedono le emozioni) e riduce l’attivazione dell’asse dello stress (HPA). Favorisce inoltre la produzione di endorfine, attiva il sistema parasimpatico (quello del “riposo e digestione”) e riporta l’organismo in uno stato di equilibrio fisiologico.
Benefici collaterali… e un limite…
Oltre a ridurre il cortisolo, la risata ha mostrato benefici in ambiti insospettabili:
- Controllo glicemico nei pazienti diabetici (riduce il picco glicemico postprandiale)
- Effetto analgesico (grazie alle endorfine)
- Miglioramento del sonno e della memoria
- Maggiore tolleranza allo stress e miglior umore
La maggior parte degli studi inclusi ha tuttavia misurato il cortisolo subito dopo l’intervento comico, ma non sappiamo quanto a lungo duri questa riduzione. L’effetto potrebbe essere transitorio, svanire in poche ore o, al contrario, accumularsi con interventi ripetuti.
Detto ciò, sii sincero, cos’hai da perdere?
Riferimento principale
Kramer CK, Leitao CB. Laughter as medicine: A systematic review and meta-analysis of interventional studies evaluating the impact of spontaneous laughter on cortisol levels. PLoS ONE. 2023;18(5):e0286260. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0286260
