È tornata la peste? Cosa sappiamo del presunto caso in Russia

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Nei primi giorni di ottobre 2026 è morta una dipendente dell’istituto antipeste di Irkutsk, in Russia. Sui media la notizia è circolata insieme a una parola che spaventa: peste. Il luogo di lavoro rende il sospetto comprensibile, ma dalle informazioni disponibili al 6 ottobre 2026 la peste non risulta confermata come causa del decesso.

Per orientarsi bisogna tenere separate tre cose diverse: ciò che le autorità hanno comunicato, ciò che i giornali hanno riportato e una diagnosi verificata. Per ora esiste soprattutto la prima. C’è poi un secondo equivoco da correggere: la peste non può “tornare”, perché non è mai scomparsa. Oggi però è un’infezione che si cura, a patto di riconoscerla in tempo.

Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA

Che cosa è stato comunicato su Irkutsk

Il 4 ottobre Rospotrebnadzor, l’ente russo di sorveglianza sanitaria, ha comunicato che la donna aveva una polmonite di eziologia non accertata: un’infezione dei polmoni di cui non è stata identificata la causa. Secondo la stessa comunicazione, gli esami non hanno trovato microrganismi collegati al suo lavoro nell’istituto.

Questa frase va letta per quello che dice. Avere escluso i microrganismi legati alla professione è diverso dall’aver escluso la peste con certezza. Mancano referti, dettagli sui campioni analizzati e una verifica indipendente. Si tratta quindi di una comunicazione ufficiale, ancora priva di prove che chiunque possa controllare.

Circola anche la ricostruzione di una provetta rotta in laboratorio che avrebbe causato un contagio professionale. Rospotrebnadzor ha dichiarato di non aver identificato incidenti con microrganismi patogeni nell’istituto. Allo stato attuale restano due versioni a confronto, e nessuna delle due è dimostrata.

Perché quarantena e controlli non bastano a fare una diagnosi

Dopo il decesso sono stati disposti controlli sui contatti e restrizioni nell’ospedale di Shelekhov. I media locali hanno parlato di circa 200 contatti. Sono persone che hanno avuto a che fare con la paziente o con il suo ambiente: il numero indica chi va controllato, non chi si è ammalato.

Queste misure non sono una prova di peste. Davanti al semplice sospetto di peste polmonare, le indicazioni sanitarie prevedono l’isolamento ancora prima della conferma di laboratorio. È una precauzione pensata proprio per la fase in cui il responsabile dell’infezione è ancora sconosciuto.

Un portavoce dell’Organizzazione mondiale della sanità ha giudicato basso il rischio per la popolazione generale, basandosi sulle informazioni non ufficiali disponibili. È una valutazione preliminare riportata dalla stampa. Una pubblicazione dell’organizzazione dedicata al caso, al momento, non risulta.

Una malattia che non se n’è mai andata

La peste non è stata eradicata. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità rimane endemica, cioè stabilmente presente, in diversi Paesi. Tra il 2019 e il 2025 la maggior parte dei casi segnalati all’organizzazione veniva dalla Repubblica Democratica del Congo e dal Madagascar. Sono casi segnalati: quelli reali possono essere di più.

Questo quadro globale spiega perché esistano ancora istituti antipeste. Sulla causa della morte a Irkutsk, invece, non dice nulla, né in un senso né nell’altro.

A causare la peste è il batterio Yersinia pestis. Lo stesso batterio può dare tre forme di malattia: la bubbonica colpisce i linfonodi, la setticemica il sangue, la polmonare i polmoni. Un’infezione iniziata in una forma può evolvere verso un’altra.

Come si trasmette

Ci si infetta soprattutto attraverso le pulci infette o il contatto con animali malati. Il contagio tra persone riguarda la forma polmonare: il batterio passa con le secrezioni respiratorie, in genere attraverso contatti diretti e ravvicinati. Abitare nella stessa città di un malato non basta a esporre al contagio.

È anche il motivo per cui la sorveglianza si concentra su chi è stato vicino alla persona malata. Allargare l’allarme a un’intera popolazione sarebbe poco utile.

Sintomi, diagnosi e cura: perché il tempo conta

La peste polmonare può causare:

febbre
tosse
difficoltà a respirare
dolore al petto
talvolta espettorato con sangue

Sono sintomi comuni a molte polmoniti. Per confermare la diagnosi servono indagini di laboratorio, e il sospetto nasce dall’insieme di sintomi ed esposizioni: soggiorni in aree dove la malattia è endemica, contatti con animali o persone infette. Per lo stesso motivo una polmonite, da sola, non autorizza a parlare di peste nel caso russo.

La peste si cura con antibiotici appropriati e con l’assistenza di supporto. Quando il sospetto è fondato, il trattamento non deve essere ritardato in attesa degli esami di conferma. Nessuna terapia garantisce la guarigione, e i confronti diretti tra i singoli antibiotici sono pochi.

Esiste anche una profilassi antibiotica dopo l’esposizione, della durata di sette giorni. È indicata per contatti a rischio, come un contatto stretto e prolungato con una persona o un animale con peste polmonare, oppure il contatto diretto con tessuti o fluidi infetti. La prescrive un sanitario dopo aver valutato l’esposizione: prenderla da soli dopo aver letto una notizia non ha senso.

Quando serve un medico subito

Se compaiono febbre, tosse, difficoltà respiratoria o dolore al petto dopo un’esposizione plausibile, come un viaggio in un’area endemica o un contatto con animali o persone malate, serve una valutazione medica urgente. Al medico vanno riferiti viaggi e contatti. Chi non ha avuto esposizioni di questo tipo e ha febbre o tosse ha motivi ben più comuni per spiegarle.

Il caso di Irkutsk resta, per ora, una polmonite senza una causa dichiarata. Un’eventuale conferma cambierebbe la storia di quella morte, ma il quadro della malattia resterebbe lo stesso: un’infezione presente in alcune aree del mondo, che tra le persone passa solo a distanza ravvicinata e che si cura tanto meglio quanto prima viene riconosciuta.

Fonti

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