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Se ti capita di dormire durante il giorno, conta quanto spesso succede e se il sonnellino è voluto? In uno studio su 995 persone anziane negli Stati Uniti, i sonnellini frequenti e quelli involontari erano associati a una maggiore probabilità di ricevere, negli anni successivi, una classificazione di demenza possibile o probabile. I dati mostrano un’associazione, non che dormire di giorno causi la demenza.
I partecipanti non erano classificati come persone con demenza possibile o probabile all’inizio della ricerca, nel 2013. Hanno riferito le proprie abitudini di sonno diurno e sono stati seguiti fino al 2023. Questo permette di osservare chi ha ricevuto quella classificazione nel tempo, ma non di stabilire da solo perché sia successo.
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La frequenza e l’intenzione cambiano il confronto
Rispetto a chi non faceva sonnellini, chi riferiva di farli spesso aveva un rischio relativo nel tempo più alto: la misura usata nello studio era pari a 1,48, cioè circa il 48% in più. I ricercatori hanno tenuto conto di caratteristiche demografiche, condizioni di salute e alcuni aspetti del sonno, tra cui la sonnolenza diurna.
Anche i sonnellini non intenzionali erano associati all’esito: la misura relativa era pari a 1,39 rispetto a chi non dormiva durante il giorno. Per i sonnellini poco frequenti e per quelli intenzionali, invece, non è emersa un’associazione. Questo non dimostra che siano privi di qualsiasi rapporto con il rischio: significa che la ricerca non ne ha rilevato uno.
Questi numeri descrivono confronti relativi fra gruppi. Non dicono quante persone, su 100, abbiano ricevuto una classificazione di demenza possibile o probabile. Non vanno quindi letti come la probabilità individuale di svilupparla.
La durata dà un risultato meno immediato
Chi riferiva sonnellini di 30 minuti o meno mostrava un’associazione con l’esito rispetto a chi non ne faceva: la misura relativa era pari a 1,40. Per i sonnellini di oltre 30 minuti, la stima si è ridotta dopo aver considerato ulteriori variabili del sonno e il risultato non era altrettanto solido dal punto di vista statistico.
Non sarebbe corretto concludere che un sonnellino breve sia più pericoloso di uno lungo. Entrambi i gruppi sono stati confrontati con chi non faceva sonnellini; i risultati riportati non stabiliscono che ridurne o allungarne la durata cambi il rischio.
Che cosa resta da chiarire
Le abitudini relative ai sonnellini sono state riferite dai partecipanti all’inizio dello studio. La ricerca osserva che alcune di queste abitudini precedono la successiva classificazione di demenza, ma non può escludere che fossero già collegate a cambiamenti di salute in corso. Nemmeno gli aggiustamenti per le variabili considerate possono trasformare un’associazione osservazionale in una prova di causa ed effetto.
Gli autori propongono che il sonno diurno possa essere un fattore modificabile, se altre ricerche confermeranno questa interpretazione. Per ora, il risultato più concreto è più circoscritto: nel gruppo esaminato, fare spesso sonnellini o farli senza volerlo aiutava a individuare persone con una maggiore probabilità di essere classificate con demenza possibile o probabile durante il periodo di osservazione. Non sappiamo se cambiare quell’abitudine modifichi tale probabilità.
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