Soffri di sbandamenti? No, la causa non è sempre l’orecchio

Per restare in piedi e camminare dritto, il cervello mette insieme di continuo tre flussi di informazioni. Il primo arriva dagli occhi, il secondo dall’orecchio interno (il sistema vestibolare), il terzo da muscoli, articolazioni e pianta dei piedi. Se uno di questi canali funziona male, l’equilibrio ne risente. Per questo l’instabilità ha origini diverse, e non sempre dipende dall’orecchio.

Possono contribuire disturbi dell’orecchio interno, problemi neurologici o della vista, difficoltà di muscoli e articolazioni, cali di pressione ed effetti di alcuni farmaci. Il sintomo da solo non indica quale sistema sia coinvolto. Quello che lo accompagna, invece, aiuta: i segnali associati orientano la valutazione, anche se senza una visita non bastano a individuare la causa con certezza.

Fra questi segnali ce n’è uno che cambia subito il da farsi: la rapidità con cui il disturbo è comparso.

Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA

Se compare all’improvviso, prima viene la sicurezza

Una nuova difficoltà improvvisa a camminare, a mantenere l’equilibrio o a coordinare i movimenti può essere un segno di ictus. In questo caso serve assistenza d’emergenza: chiama subito il 112.

Il sospetto è più forte se compaiono anche debolezza, difficoltà a parlare o disturbi della vista. Anche quando questi segnali mancano, un’instabilità improvvisa va comunque considerata un’urgenza.

Lo stesso vale se i sintomi scompaiono dopo pochi minuti: anche un episodio che si risolve da solo richiede una valutazione immediata. Questo non significa che ogni sbandamento improvviso sia un ictus. Significa che va valutato subito, in ospedale.

Quando inizia, quanto dura, che cosa lo scatena

Chi descrive il proprio disturbo cerca spesso la parola giusta: giramento, sbandamento, testa leggera. Sono termini utili per raccontare l’esperienza. Nei capogiri e nelle vertigini acute, però, la parola scelta non basta a indicare la causa.

Le linee guida di medicina d’urgenza sui capogiri acuti danno più peso al momento in cui i sintomi sono iniziati, a quanto durano e che cosa li scatena. Su questa base distinguono tre andamenti diversi: sintomi continui, episodi che arrivano da soli ed episodi brevi provocati da un fattore riconoscibile.

Queste indicazioni riguardano adulti visitati in pronto soccorso per capogiri comparsi da meno di due settimane. Per un’instabilità che dura da mesi vanno applicate con prudenza. Spiegano comunque perché il medico ti farà molte domande su tempi e circostanze, e poche sull’aggettivo che hai scelto.

Tre situazioni che il medico valuta in modo diverso

Ci sono episodi brevi di vertigine rotatoria, provocati da un movimento preciso della testa, come girarsi nel letto. Questo quadro può far pensare a una vertigine parossistica posizionale benigna. Per verificarlo il medico usa una manovra specifica, il test di Dix-Hallpike. È un esame clinico e non va provato da soli.

Questa situazione va distinta da un disturbo già presente in modo continuo, che peggiora quando muovi la testa. Il movimento conta in entrambi i casi. Nel primo fa partire l’episodio, nel secondo aggrava qualcosa che c’era già. E anche nel primo caso, la presenza di un movimento scatenante da sola non conferma la diagnosi.

Capogiri, vista offuscata o sensazione di svenimento quando ti alzi possono far pensare a un’ipotensione ortostatica, cioè un calo di pressione legato al passaggio alla posizione eretta. I sintomi, da soli, non bastano a dimostrarlo.

La verifica richiede un confronto. Si misurano pressione e frequenza cardiaca dopo cinque minuti da sdraiati, poi di nuovo dopo uno e dopo tre minuti in piedi. Una singola misurazione della pressione non equivale a questo confronto. Chi rischia di cadere non dovrebbe tentarlo senza assistenza.

A volte l’instabilità si accompagna a formicolii, intorpidimento o ridotta sensibilità dei piedi. In questo caso il quadro può essere compatibile con una neuropatia periferica, un disturbo dei nervi che collegano il corpo al midollo e al cervello. Se i piedi trasmettono meno informazioni, diventa più difficile percepire dove poggiano e tenere l’equilibrio.

Possono esserci anche debolezza e inciampi. Per arrivare a una diagnosi servono il racconto dei sintomi, l’esame clinico ed eventuali accertamenti scelti caso per caso.

Farmaci, cadute e che cosa portare alla visita

Alcuni farmaci possono contribuire all’instabilità e alle cadute. Lo fanno perché causano sonnolenza, capogiri, confusione, disturbi della vista o cali di pressione quando ci si alza. Fra quelli segnalati ci sono benzodiazepine, sonniferi e sedativi, oppioidi e alcuni medicinali con effetti anticolinergici o sulla pressione.

Per questo la revisione della terapia fa parte della valutazione, soprattutto nelle persone anziane. Un farmaco può essere coinvolto, ma la sua responsabilità va verificata caso per caso. Intanto nessun medicinale va interrotto senza averne parlato con chi lo ha prescritto.

Dai 65 anni in su, sentirsi instabili in piedi o camminando è un motivo per valutare il rischio di caduta. Questa valutazione è diversa dalla ricerca della causa. Considera cammino, forza, equilibrio, farmaci, vista, pressione da sdraiati e in piedi e condizioni dei piedi, per capire quanto il disturbo pesa sulla sicurezza.

Tutto questo percorso parte da ciò che sai raccontare. Prima della visita conviene mettere in ordine alcune informazioni:

• quando è cominciato il disturbo, e se all’improvviso o gradualmente;
• quanto dura ogni episodio, oppure se è continuo;
• che cosa lo scatena, per esempio girare la testa o alzarti;
• altri sintomi presenti, come formicolii, disturbi della vista o dell’udito, debolezza;
• eventuali cadute;
• l’elenco completo di farmaci e integratori.

Nessuno di questi dettagli, preso da solo, indica la causa. Messi insieme, permettono al medico di capire da quale sistema partire e di scegliere gli esami in base al tuo quadro, invece di prescriverli per abitudine.

Fonti

• Balance Disorders — Causes, Types & Treatment | NIDCD
• GRACE-3 Dizziness – Emergency Medicine Clinical Practice Guideline | SAEM
• Signs and Symptoms of Stroke | Stroke | CDC
• Low blood pressure (hypotension) – NHS
• Peripheral Neuropathy | MedlinePlus
• Fact Sheet Medications Linked To Falls
• POCKET GUIDE Preventing Falls in Older Patients
• Peripheral neuropathy: MedlinePlus Medical Encyclopedia