Hai la pancia? Ecco cosa dice davvero della salute del tuo fegato

Seguici The WOM Healthy su Google

Preferisci ascoltare il riassunto audio? Abbiamo scelto una voce realizzata con strumenti avanzati IA per rendere rendere i nostri testi subito accessibili a tutti

Il grasso che si accumula sulla pancia e quello che si deposita nel fegato sono collegati, e il legame è ben documentato. Il grasso addominale, soprattutto viscerale, cioè quello che avvolge gli organi interni, è un fattore riconosciuto associato alla steatosi metabolica, la forma più comune di fegato grasso. Il legame vale anche a parità di peso: due persone con lo stesso indice di massa corporea possono avere un rischio diverso a seconda di dove si concentra il grasso.

Questo rende la pancia un buon motivo per occuparsi del fegato, ma uno strumento povero per giudicarlo. Aumenta la probabilità di avere steatosi, senza dire se c’è davvero né quanto è seria. Per rispondere a queste domande bisogna separare il grasso nel fegato dal danno che può lasciare. È questa distinzione a indicare anche da dove conviene iniziare.

Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA

Perché conta dove si accumula il grasso

Alla formazione della steatosi contribuiscono l’insulino-resistenza, cioè una risposta ridotta dell’organismo all’insulina, e un cattivo funzionamento del tessuto adiposo. Sono meccanismi importanti, ma spiegano solo una parte dei casi. Il grasso viscerale resta quindi un fattore associato alla malattia, e non la sua unica causa.

Per stimare il grasso addominale si usa la circonferenza della vita. È una misura semplice ma approssimativa: dà un’idea del grasso sulla pancia, mentre il grasso viscerale e la steatosi richiedono altri accertamenti. Le soglie considerate a rischio cambiano con il sesso e la popolazione. Nessun numero sul metro separa un fegato sano da uno malato.

Oggi questa condizione si chiama MASLD: una steatosi epatica associata ad almeno un fattore di rischio cardiometabolico. Può riguardare anche chi è normopeso. Prima di parlare di MASLD, però, vanno considerati l’alcol e le altre possibili cause di fegato grasso.

Il grasso nel fegato non misura il danno

Nel fegato si possono distinguere tre livelli: la quantità di grasso, l’infiammazione e la cicatrizzazione del tessuto, chiamata fibrosi. È soprattutto la fibrosi a decidere la prognosi, cioè il modo in cui la malattia tende a evolvere nel tempo.

La gravità, quindi, va cercata altrove rispetto alla pancia. Va cercata altrove anche rispetto alle sole transaminasi, gli enzimi del fegato che compaiono negli esami del sangue. Valori nella norma sono compatibili anche con una malattia epatica significativa.

Quando la pancia è un motivo per fare un controllo

Le linee guida indicano una valutazione medica del rischio di fibrosi in tre situazioni: se hai il diabete di tipo 2, se all’obesità addominale si aggiungono altri fattori metabolici, o se un esame ha già trovato steatosi. Il controllo va fatto senza aspettare transaminasi alterate.

Di solito il primo passo è un indice chiamato FIB-4. Quando serve, si aggiunge l’elastografia, un esame che valuta la rigidità del fegato. Sono test pensati per il medico, che li interpreta nel quadro complessivo, e non strumenti di autodiagnosi.

Sull’alcol le indicazioni sono nette. Con la MASLD il consumo è scoraggiato. In caso di fibrosi avanzata o cirrosi, la raccomandazione è l’astensione completa. L’idea che un po’ di alcol protegga il fegato manca di sostegno per questa malattia.

Da dove iniziare: peso, tavola e movimento

Negli adulti con MASLD e sovrappeso, la leva principale è un dimagrimento mantenuto nel tempo. Le linee guida fissano obiettivi graduali, ciascuno legato a un effetto diverso sul fegato:

almeno il 5% del peso per ridurre il grasso epatico;
dal 7 al 10% per migliorare l’infiammazione;
almeno il 10% per migliorare la fibrosi.

Su una persona di 90 chili significa circa 4,5 chili per il primo traguardo e 9 per l’ultimo. Sono obiettivi da adattare alla persona e non risultati garantiti. Valgono per chi è in sovrappeso: per chi è normopeso o ha una cirrosi avanzata il discorso cambia.

A tavola, un’alimentazione di tipo mediterraneo è un’opzione sostenuta dalle prove e può ridurre il grasso nel fegato. Il beneficio medio, misurato con la risonanza, è modesto. Negli studi cambiava anche la quantità di calorie, quindi è difficile attribuirlo alla sola composizione dei piatti. Il digiuno intermittente migliora alcuni parametri, ma i dati attuali lasciano aperto se sia superiore alle altre diete.

L’esercizio regolare ha un vantaggio in più: riduce il grasso epatico anche senza un calo di peso rilevante. Lo indica un’analisi di 14 studi controllati con 551 partecipanti, con effetti variabili da uno studio all’altro. Il movimento può contribuire a ridurre anche il grasso viscerale.

L’indicazione è superare, quando possibile, i 150 minuti settimanali di attività moderata, per esempio mezz’ora per cinque giorni. In alternativa bastano 75 minuti di attività vigorosa. In entrambi i casi l’attività va adattata alle tue capacità.

Che cosa cambia davvero

Questi interventi agiscono prima di tutto sulla quantità di grasso nel fegato, ed è lì che le prove sono più solide. Sul fatto che riducano anche cirrosi e altre complicanze a lungo termine, le dimostrazioni sono più deboli.

Il problema va quindi seguito con due strumenti diversi. Metro e bilancia mostrano se il grasso, addominale ed epatico, sta diminuendo. La valutazione della fibrosi mostra quanto il fegato era stato colpito, ed è questa a stabilire con quale attenzione seguirlo nel tempo.

Fonti

Tutte le news di The WOM Healthy su Google

Tutti gli aggiornamenti su salute, alimentazione e benessere.

Seguici su Google