Dolore ai reni?

Un dolore al fianco, appena sotto le costole, o nella parte bassa della schiena: è lì che molti collocano i reni, e la conclusione arriva in fretta. Il collegamento ha un fondo di verità, perché calcoli e infezioni renali possono fare male proprio in quella zona. La stessa zona però può dolere per molte altre ragioni, e a orientare davvero sono soprattutto i sintomi che accompagnano il dolore.

“Dolore ai reni”, quindi, descrive dove fa male, non perché. Per capire se i reni c’entrano davvero contano la febbre, il modo in cui il dolore si presenta e quello che succede quando urini. Conta anche sapere quali combinazioni di sintomi vanno valutate subito.

Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA

Perché il punto in cui fa male dice poco

Un dolore al fianco o alla schiena può nascere dai muscoli, dalla colonna vertebrale o dall’apparato digerente, oltre che dai reni. Su questo c’è grande certezza: un dolore in quella sede non è specifico di un organo.

La sede del dolore, invece, non permette di stabilire quale causa sia la più probabile nel tuo caso. Le tabelle che mettono a confronto “dolore muscolare” e “dolore renale” possono aiutarti a mettere ordine nei sintomi. Una diagnosi richiede comunque altro.

Quello che sposta davvero il ragionamento è l’insieme dei segnali. Ci sono alcune combinazioni che rendono più probabile un problema renale, e due in particolare meritano attenzione.

Quando il dolore porta con sé altri segnali

I calcoli urinari possono provocare un dolore intenso alla schiena, al fianco, al basso addome o all’inguine. Spesso arriva a ondate e può accompagnarsi a nausea, vomito o sangue nelle urine.

Si tratta di un quadro possibile, non di una regola. I sintomi non compaiono per forza tutti insieme e possono dipendere anche da altre condizioni. Anche il sangue nelle urine è un segnale compatibile con un calcolo, ma non basta a confermarlo.

L’altra possibilità è un’infezione renale, detta pielonefrite. La fa sospettare un dolore al fianco associato a febbre, brividi, nausea o vomito. Bruciore e bisogno di urinare spesso possono esserci, ma non sono indispensabili: la loro assenza non esclude un’infezione.

Anche le urine torbide o maleodoranti possono comparire. Da sole non dimostrano un’infezione renale e non sostituiscono gli esami delle urine. Prima ancora della diagnosi, però, c’è una domanda più urgente: quando conviene smettere di valutare da soli.

I segnali che richiedono una valutazione urgente

Alcune situazioni richiedono una valutazione urgente in pronto soccorso o da un medico, senza tentare di capire da soli di che cosa si tratti:

• dolore al fianco con febbre;
• impossibilità di urinare;
• dolore che continua nonostante gli antidolorifici;
• sospetta colica renale in chi ha un solo rene.

La combinazione più seria è un calcolo che blocca il passaggio dell’urina insieme a un’infezione. È un’emergenza urologica: servono il drenaggio delle vie urinarie e gli antibiotici, e calmare il dolore non basta.

Altre situazioni richiedono un consulto medico anche senza febbre: un dolore che persiste senza una causa chiara o la presenza di sangue visibile nelle urine.

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Come si arriva a una risposta

Quando il medico sospetta una colica renale, cioè il dolore causato da un calcolo, l’ecografia e la TC senza contrasto aiutano a verificare se il calcolo c’è. Le linee guida europee di urologia indicano la TC come conferma dopo una prima ecografia. Questo vale per la sospetta colica, non per qualsiasi mal di schiena. In gravidanza e nei bambini si parte dall’ecografia.

Se invece si sospetta un’infezione, servono l’esame delle urine e l’urinocoltura con antibiogramma. Questi esami mostrano quale batterio è presente e a quali antibiotici risponde. La scelta della terapia tiene conto della gravità, delle resistenze diffuse nella zona e della sensibilità del batterio. Per questo non esiste un antibiotico valido per tutti.

Per il dolore della colica, i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono un trattamento di prima scelta quando sono adatti alla persona. Rispetto agli oppioidi possono ridurre il bisogno di ulteriori antidolorifici, anche se la qualità degli studi è variabile.

Questo vale per la colica accertata o sospettata, non per qualsiasi dolore lombare. Bisogna anche considerare le controindicazioni individuali, compresa una funzione renale ridotta.

Resta un consiglio molto diffuso: bere tanto per “spingere fuori” il calcolo. Le prove sono troppo poche per raccomandare grandi quantità di liquidi o diuretici durante la colica acuta. La sintesi disponibile comprende due piccoli studi, con 118 partecipanti in tutto.

Questa mancanza di prove non dimostra che siano inutili o dannosi, e non significa nemmeno che si debba evitare di bere. Significa soltanto che quella pratica non è sostenuta dagli studi disponibili.

Alla fine, il punto esatto in cui fa male pesa meno di quanto sembri. Una febbre comparsa insieme al dolore, un’urina che non esce o un dolore che i farmaci non attenuano cambiano la situazione molto più della posizione del dolore sulla schiena.

Fonti

• Flank pain: MedlinePlus Medical Encyclopedia
• Symptoms & Causes of Kidney Stones – NIDDK
• The Guideline – EAU Guidelines on Urological Infections – Uroweb
• Guidelines – EAU Guidelines on Urolithiasis – Uroweb
• Fluids and diuretics for treating acute ureteric colic | Cochrane
• Symptoms & Causes of Kidney Infection (Pyelonephritis) – NIDDK
• Pain management – NCBI Bookshelf
• EAU Guidelines on Urolithiasis – Uroweb