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Dopo la menopausa, l’ovaio non sembra restare uguale nel tempo. In un’analisi di tessuti ovarici di 28 donne tra i 50 e i 75 anni, la quantità di alcune proteine variava con l’età. Il risultato mette in discussione l’idea di un organo del tutto immobile sul piano molecolare, ma non dice ancora che cosa questi cambiamenti comportino per la salute.
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Che cosa è cambiato tra le fasce d’età
La ricerca ha esaminato ovaie senza patologie note, suddividendo le donne in tre gruppi: 50-59 anni, 60-69 anni e almeno 70 anni. Con una tecnica che misura le proteine presenti nel tessuto, sono stati quantificati 5.812 gruppi di proteine. Nel confronto tra il gruppo più giovane e quello più anziano, 117 proteine mostravano differenze statisticamente significative nella loro quantità.
Le differenze non riguardavano soltanto singole proteine. Considerando insieme più misure, i profili delle donne tra 50 e 59 anni si distinguevano chiaramente da quelli delle donne di almeno 70 anni. Nelle ovaie del gruppo più giovane emergevano soprattutto proteine legate alla regolazione dei geni e dell’RNA; nel gruppo più anziano erano più evidenti proteine associate al metabolismo, al trasporto di sostanze nelle cellule e a processi immunitari.
Si tratta di un confronto tra età diverse, non di un’osservazione delle stesse persone nel corso degli anni. Perciò le differenze sono compatibili con cambiamenti legati all’età, ma lo studio non può descrivere la velocità con cui avvengono in ciascuna donna.
Una traccia comune nei risultati
Gli autori hanno confrontato i risultati ottenuti con diversi metodi di analisi e selezionato 26 proteine che, nel loro insieme, formano una firma molecolare associata all’età. Questa firma di 26 proteine riunisce segnali di cambiamento nella matrice extracellulare, cioè la struttura che circonda e sostiene le cellule, e nei processi infiammatori. Comprende anche una minore presenza, con l’età, di alcune proteine strutturali e associate alla cheratina.
Un esame del tessuto ha confermato la presenza e la distribuzione di due proteine rappresentative della firma, WNT4 e fibromodulina. È una verifica utile per collegare le misure delle proteine al tessuto ovarico, ma non dimostra da sola la funzione dell’intera firma molecolare.
Altre analisi hanno indicato una maggiore presenza, nelle ovaie delle donne più anziane, di proteine associate alla matrice extracellulare, all’infiammazione e a fattori secreti collegati al danno cellulare. Queste categorie aiutano a descrivere quali processi potrebbero essere coinvolti. Non stabiliscono, però, che nel tessuto sia in corso una malattia né che quelle proteine producano effetti nel resto dell’organismo.
Che cosa resta da chiarire
Il campione comprendeva 28 donne e lo studio ha misurato proteine nel tessuto ovarico, non sintomi o esiti di salute. Non permette quindi di dire se le differenze osservate abbiano conseguenze cliniche, né se possano essere usate per prevedere il rischio di una malattia.
Il punto più solido è più circoscritto: nelle ovaie esaminate, il profilo molecolare cambiava con l’età anche decenni dopo la menopausa. Capire se questo rimodellamento influenzi il funzionamento dei tessuti o la salute richiederà ricerche che misurino direttamente tali effetti.
Fonte: The Human Ovary Exhibits Dynamic Molecular Remodeling in the Decades Post-Menopause.
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