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Il primo caffè della giornata, bevuto prima di mangiare qualsiasi cosa, è un’abitudine così comune che raramente ci si chiede che cosa faccia agli zuccheri nel sangue. Un effetto c’è: la caffeina può ridurre temporaneamente la sensibilità all’insulina, anche in chi non ha il diabete. In pratica, per un certo tempo l’insulina, l’ormone che fa entrare lo zucchero nelle cellule, lavora con meno efficacia.
Da qui a dire che il caffè del mattino danneggia il metabolismo, però, la distanza è grande. Un conto è come reagisce il corpo subito dopo una tazza, misurato in laboratorio. Un altro è che cosa succede a chi beve caffè ogni giorno per anni. Sono due domande diverse, e la ricerca dà risposte che vanno in direzioni diverse.
Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA
Che cosa ha mostrato l’esperimento sul caffè al risveglio
L’idea che il caffè a digiuno alzi la glicemia nasce soprattutto da un piccolo esperimento con 29 giovani sani. Dopo una notte in cui il sonno veniva interrotto ogni ora, al mattino bevevano a digiuno un caffè nero con circa 300 milligrammi di caffeina. Mezz’ora dopo ricevevano una bevanda con 75 grammi di glucosio, il test classico per vedere come il corpo gestisce lo zucchero.
Ogni partecipante ha provato più condizioni, a turno. Rispetto alla stessa notte disturbata senza caffè, il caffè ha aumentato la risposta glicemica successiva di circa il 50%.
Quel numero va letto con precisione. Misura quanto zucchero è rimasto in circolo nell’insieme del periodo osservato, la cosiddetta area sotto la curva. Si riferisce alla risposta dopo glucosio puro, che è diverso da una colazione vera. Riguarda un singolo esperimento a breve termine, e un dato così circoscritto lascia aperta la questione dei possibili danni a lungo termine.
Proprio qui l’idea dello stomaco vuoto perde appoggio. Lo studio non confrontava il caffè bevuto prima della colazione con quello bevuto dopo, e mancava anche la prova del caffè dopo una notte di sonno normale. Il ruolo del digiuno resta quindi da dimostrare, così come resta da dimostrare che spostare il caffè dopo colazione elimini l’effetto.
Un effetto della caffeina, misurato per poco tempo
Quel risultato è coerente con un quadro più ampio. Una revisione che ha riunito sette piccoli esperimenti, per un totale di 70 partecipanti in prevalenza uomini, ha trovato con una certa costanza una minore sensibilità all’insulina subito dopo l’assunzione di caffeina.
Le dosi usate erano in genere fra 3 e 6 milligrammi per chilo di peso: per una persona di 70 chili, fra circa 210 e 420 milligrammi. Venivano somministrate in modi diversi, quindi corrispondono solo in parte alla tazza preparata a casa.
Esperimenti di questo tipo fotografano come cambia un parametro per un tempo breve. Una sensibilità all’insulina ridotta per qualche momento è diversa da una insulino-resistenza cronica, e quanto pesi nella vita di tutti i giorni resta poco chiaro con studi così piccoli.
Viene spontaneo pensare al decaffeinato come alternativa. Negli esperimenti sugli effetti immediati, però, i risultati del decaffeinato sono discordanti: passare al deca è una scelta legittima, ma la sua efficacia su questo punto è ancora da dimostrare.
Il caffè di tutti i giorni racconta un’altra storia
Sul lungo periodo il quadro cambia direzione. In una revisione di 30 studi che hanno seguito nel tempo circa 1,19 milioni di persone, con 53.018 nuovi casi di diabete, chi beveva caffè abitualmente aveva una minore incidenza di diabete di tipo 2. L’associazione era simile per il caffè normale e per il decaffeinato.
Associazione significa che le due cose vanno insieme, senza dimostrare che una causi l’altra. Chi beve caffè può differire per molti altri aspetti, e il consumo è difficile da misurare con precisione. Questi dati servono soprattutto a mostrare che una risposta misurata in laboratorio basta da sola a prevedere un rischio maggiore di ammalarsi solo in apparenza. Su quante tazze bere o a che ora, questi dati tacciono.
Gli esperimenti più lunghi aggiungono un tassello. Quattro studi con 268 partecipanti, che hanno bevuto caffè per un periodo da 8 a 24 settimane, hanno mancato di mostrare un miglioramento robusto e consistente della sensibilità all’insulina. Il piccolo vantaggio emerso nell’analisi complessiva spariva nei controlli più severi. Il beneficio è quindi non dimostrato, il che è diverso dal dire che sia escluso.
Se hai il diabete, la risposta diventa personale
Per chi convive con il diabete, l’effetto della caffeina sulla glicemia può cambiare da persona a persona: alcune notano variazioni, altre nessun effetto rilevante.
Se il controllo della glicemia è difficile o hai dubbi sul ruolo del caffè, la strada è parlarne con il team che ti segue. Rinunciare al caffè per principio e modificare da soli i farmaci sono passi che queste informazioni non giustificano.
Per chi non ha il diabete, il caffè del risveglio produce un effetto misurabile sulla gestione dello zucchero nel breve periodo, che il consumo abituale non sembra trasformare in un rischio maggiore. Quanto conti berlo prima o dopo colazione è proprio la variabile che l’esperimento disponibile ha lasciato fuori. Le regole su quanto aspettare dopo il risveglio vanno oltre ciò che i dati hanno misurato.
Fonti
- Acute caffeine ingestion reduces insulin sensitivity in healthy subjects: a systematic review and meta-analysis
- Glucose control upon waking is unaffected by hourly sleep fragmentation during the night, but is impaired by morning caffeinated coffee
- oup.silverchair-cdn.com
- Effects of Coffee Consumption on Insulin Resistance and Sensitivity: A Meta-Analysis – PMC
- Caffeine: Does it affect blood sugar? – Mayo Clinic
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