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Che cosa è successo
Il 4 maggio 2026 l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha segnalato un focolaio di malattia respiratoria grave tra i passeggeri di una nave da crociera battente bandiera olandese. La nave trasporta 147 persone, 88 passeggeri e 59 membri dell’equipaggio, appartenenti a 23 nazionalità.
Al momento della comunicazione risultano sette casi: due confermati in laboratorio come infezione da hantavirus e cinque sospetti. Tre persone sono morte, una è ricoverata in terapia intensiva e tre hanno sintomi lievi. I sintomi sono iniziati tra il 6 e il 28 aprile 2026.
La nave era partita da Ushuaia, in Argentina, il 1° aprile, con tappe in aree remote del Sud Atlantico, tra cui Antartide, Georgia del Sud, Tristan da Cunha, Sant’Elena e Ascension. Al 4 maggio si trovava al largo di Capo Verde.
Che cos’è l’hantavirus
Gli hantavirus sono virus trasmessi soprattutto dai roditori selvatici. L’uomo si infetta in genere inalando particelle contaminate da urine, feci o saliva di roditori infetti, oppure toccando superfici contaminate e poi mucose come bocca, naso o occhi.
Nelle Americhe alcuni hantavirus possono causare la sindrome cardiopolmonare da hantavirus, una malattia rara ma potenzialmente molto grave. Dopo una fase iniziale con febbre, mal di testa, dolori muscolari, nausea, vomito, diarrea o dolore addominale, può comparire rapidamente difficoltà respiratoria, polmonite, insufficienza respiratoria, shock e necessità di terapia intensiva.
Il periodo di incubazione è di solito 2-4 settimane, ma può variare da circa una a otto settimane.
Si trasmette da persona a persona?
Nella maggior parte dei casi no. L’infezione da hantavirus si prende dal contatto con roditori o materiali contaminati dai loro escrementi.
Esiste però un’eccezione importante: per il virus Andes, diffuso in Sud America, sono stati documentati rari casi di trasmissione interumana, soprattutto dopo contatti stretti e prolungati. Per questo, nel focolaio attuale, le autorità stanno applicando isolamento dei casi, sorveglianza dei contatti e misure di protezione per operatori sanitari e passeggeri.
Quanto dobbiamo preoccuparci?
Secondo l’OMS il rischio per la popolazione globale è attualmente basso. Questo non significa che l’evento sia banale: tre decessi su sette casi segnalati indicano una situazione clinicamente seria. Significa però che, sulla base delle informazioni disponibili, non c’è evidenza di un rischio diffuso per la popolazione generale.
Le indagini devono ancora chiarire dove sia avvenuta l’esposizione: prima dell’imbarco in Argentina, durante le tappe del viaggio, a bordo della nave, o attraverso contatti stretti tra persone.
Cosa possiamo aspettarci
Nei prossimi giorni saranno cruciali tre aspetti: confermare o escludere i casi sospetti, identificare con precisione il tipo di hantavirus tramite sequenziamento genetico, e ricostruire i contatti e le possibili esposizioni ambientali.
Passeggeri ed equipaggio dovranno monitorare i sintomi per 45 giorni. Chi sviluppa febbre, disturbi gastrointestinali o sintomi respiratori deve segnalarlo subito e isolarsi.
Esistono cure o vaccini?
Per la sindrome cardiopolmonare da hantavirus non esiste un antivirale specifico approvato né un vaccino di uso corrente. La cura è di supporto: ossigeno, ventilazione meccanica se necessaria, controllo attento dei liquidi, farmaci per sostenere la pressione, terapia intensiva e, nei casi estremi, ECMO.
La diagnosi precoce è fondamentale perché la malattia può peggiorare molto rapidamente.
Cosa fare per prevenire
La prevenzione si basa sull’evitare il contatto con roditori e loro escrementi. In ambienti potenzialmente contaminati non bisogna spazzare a secco, perché si possono sollevare particelle infette. Sono preferibili ventilazione, pulizia umida, guanti e corretta igiene delle mani.
Per i viaggiatori comuni il rischio resta basso, soprattutto nelle attività turistiche ordinarie. L’OMS non raccomanda restrizioni a viaggi o commerci sulla base delle informazioni attuali.
Meta-description: Focolaio di hantavirus su nave da crociera: cosa è successo, sintomi, rischi reali, trasmissione e prevenzione.
