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La notizia in breve
In Italia circa 25mila neonati nascono prematuri ogni anno, caratterizzati da elevata vulnerabilità e da un aumentato rischio di problematiche di salute e sviluppo rispetto ai nati a termine. I bambini nati molto pretermine, con età gestazionale inferiore alle 32 settimane, costituiscono lo 0.8% dei nati e presentano una maggiore probabilità di sviluppare disabilità sensoriali e motorie, oltre a difficoltà cognitive, linguistiche e comportamentali. I moderate e late preterm, nati tra le 32 e 36 settimane, rappresentano invece il 5.7% dei nati e più dell’85% di tutti i prematuri, con la possibilità di mostrare problematiche neurocomportamentali a distanza lievi o moderate.
In occasione della Giornata mondiale della prematurità 2026, celebrata dal 15 novembre e riconosciuta dall’Organizzazione mondiale della sanità (Oms), la Società italiana di neonatologia (Sin), la Società italiana di neonatologia infermieristica (Sin Inf) e Vivere Ets – Coordinamento nazionale delle associazioni per la neonatologia hanno chiesto investimenti nel follow-up e il riconoscimento formale da parte del Servizio sanitario nazionale.
“È necessario garantire continuità assistenziale fino all’età scolare, uniformità dei percorsi in tutte le regioni e integrazione tra i diversi servizi coinvolti nella presa in carico del neonato pretermine dopo la dimissione”, hanno dichiarato i presidenti Massimo Agosti (Sin), Elena Bernabei (Sin Inf) e Martina Bruscagnin (Vivere). Gli stessi hanno specificato che: “Il riconoscimento formale del follow-up dei neonati prematuri, da parte del Ssn, infine, permetterebbe di considerare le visite, gli esami e i controlli periodici post-dimissione come attività assistenziale a sé, e non solo essere tracciati e tariffati come prestazioni specialistico-ambulatoriali”.
I neonatologi hanno inoltre ricordato che il 15 novembre ricorre la Giornata Europea della Musicoterapia, indicata tra le pratiche a supporto del neurosviluppo dei neonati prematuri.
Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA
Perché il cervello del prematuro è vulnerabile
Le ultime settimane di gravidanza sono un periodo di crescita molto intensa per il cervello: aumentano il volume, la complessità delle connessioni e la mielinizzazione delle fibre nervose. Un bambino che nasce prima completa questa maturazione fuori dall’utero, esposto a stimoli, instabilità respiratoria e circolatoria, infezioni e oscillazioni nutrizionali. Per questo il rischio di esiti a distanza cresce quanto più precoce è la nascita, come mostra la distinzione tra i nati sotto le 32 settimane e quelli tra 32 e 36.
Oltre al sistema nervoso, la prematurità può coinvolgere i polmoni, la retina e l’udito. Alcune di queste complicanze si manifestano già in terapia intensiva neonatale, altre diventano evidenti solo nei mesi o negli anni successivi.
Il caso dei prematuri “lievi”
I nati tra 32 e 36 settimane sono la grande maggioranza dei prematuri e spesso hanno un decorso iniziale senza complicazioni rilevanti, il che può far sottovalutare la loro condizione. Il consenso clinico riconosce però che anche questi bambini presentano, in media, una maggiore frequenza di difficoltà nel linguaggio, nell’attenzione e negli apprendimenti rispetto ai nati a termine. Si tratta in genere di problemi lievi o moderati, ma proprio per questo rischiano di emergere tardi, ad esempio all’ingresso a scuola.
Che cosa significa follow-up
Il follow-up è un percorso di controlli programmati dopo la dimissione. Comprende in genere il monitoraggio della crescita e dell’alimentazione, la valutazione neurologica e motoria, il controllo di vista e udito e, con l’età, la verifica dello sviluppo cognitivo, linguistico e comportamentale. Nei primi anni lo sviluppo viene valutato in base all’età corretta, cioè calcolata a partire dalla data in cui il bambino sarebbe dovuto nascere, per non scambiare per ritardo ciò che è solo conseguenza della nascita anticipata.
La logica clinica è quella dell’intervento precoce: il cervello nei primi anni ha una grande plasticità, e riconoscere tempestivamente una difficoltà permette di attivare riabilitazione, logopedia o supporto educativo quando sono potenzialmente più efficaci. Alcuni deficit, come quelli delle funzioni esecutive, si rendono però valutabili solo in età prescolare o scolare, da cui l’esigenza di un monitoraggio prolungato.
Una questione organizzativa
La richiesta di riconoscere il follow-up come attività assistenziale autonoma riguarda il modo in cui il sistema sanitario lo organizza. Gestirlo come una somma di singole prestazioni ambulatoriali tende a frammentare il percorso, mentre un modello strutturato prevede un’équipe multidisciplinare, una regia unica e il coordinamento con pediatria territoriale, neuropsichiatria infantile e scuola.
Musicoterapia e ambiente di cura
La musicoterapia rientra tra gli interventi che mirano a rendere l’ambiente della terapia intensiva meno stressante e a favorire la relazione con i genitori. Le osservazioni sono incoraggianti su aspetti come la stabilità dei parametri fisiologici e il benessere dei genitori, ma le prove sugli effetti a lungo termine sul neurosviluppo restano ancora limitate ed eterogenee. Più consolidati sono altri elementi della cura centrata sulla famiglia, come il contatto pelle a pelle e l’alimentazione con latte materno, riconosciuti come fattori favorevoli per la salute del prematuro.
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