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La notizia in breve
La NeuroNicu (Neuro Neonatal Intensive Care Units), o Unità di Terapia intensiva neonatale neurologica, è un’area specializzata operante all’interno della Terapia intensiva neonatale (Tin) incentrata sulla diagnosi di danno neurologico e sulla neuroprotezione dei neonati critici. Il modello assistenziale ha lo scopo di intervenire sin dalla nascita su prevenzione e cura cerebrale, individuando precocemente i neonati a rischio di compromissione dello sviluppo neurologico, monitorando i parametri neurodiagnostici e applicando strategie neuroprotettive per prevenire danni secondari. Il tema sarà trattato al 32esimo congresso nazionale della Società italiana di neonatologia (Sin), previsto a Bari dal 28 al 30 ottobre 2026.
La struttura necessita di uno spazio dedicato nella Tin che unisca la presenza dei genitori a un ambiente favorevole al neurosviluppo e all’impiego di un neuro-monitoraggio attivo 24 ore su 24 al letto del neonato. Tra le dotazioni indicate figurano tecnologie per l’ipotermia terapeutica, monitoraggi avanzati per valutazioni emodinamiche e rilevamento dell’emoglobina circolante, oltre alla risonanza magnetica per identificare lesioni cerebrali non altrimenti riconoscibili. L’attività si basa su un team multidisciplinare composto da neonatologo, neurologo neonatale/pediatrico, neuroradiologo, neurochirurgo, infermieri con formazione specifica avanzata, fisioterapisti, neuropsicomotricisti e ulteriori specialisti in base al quadro clinico.
“La NeuroNicu rappresenta un luogo dove l’innovazione tecnologica più sofisticata e le competenze cliniche e scientifiche si alleano con la potenza terapeutica della presenza dei genitori per proteggere i neonati più fragili e il loro futuro benessere relazionale, cognitivo e motorio”, afferma Massimo Agosti, presidente della Sin.
Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA
Perché il cervello del neonato è vulnerabile
Il cervello neonatale è in piena costruzione: neuroni, connessioni e sostanza bianca si stanno organizzando a ritmo intenso, e proprio questa rapidità lo rende particolarmente sensibile a ogni squilibrio. Le principali minacce sono la carenza di ossigeno e di flusso sanguigno attorno alla nascita (encefalopatia ipossico-ischemica), le emorragie cerebrali e le lesioni della sostanza bianca tipiche dei nati molto prematuri, le infezioni e le crisi convulsive.
Un aspetto clinicamente decisivo è che il danno non si esaurisce nel momento dell’evento iniziale. Nelle ore e nei giorni successivi si sviluppa spesso un danno secondario, legato a infiammazione, alterazioni metaboliche e oscillazioni di pressione e ossigenazione. È su questa finestra che si concentra la neuroprotezione.
Ipotermia e monitoraggio continuo
L’ipotermia terapeutica consiste nel raffreddare in modo controllato il corpo del neonato per un periodo definito. Abbassando il metabolismo cerebrale, rallenta i processi che portano alla morte delle cellule nervose. Nei neonati a termine con encefalopatia ipossico-ischemica moderata o grave è considerata un trattamento standard, a condizione che venga avviata precocemente dopo la nascita.
Il monitoraggio neurologico al letto serve a cogliere ciò che l’osservazione clinica non mostra. Nel neonato, infatti, molte crisi convulsive sono silenti o poco evidenti e possono essere riconosciute solo con la registrazione dell’attività elettrica cerebrale. Le tecniche che stimano ossigenazione e perfusione dei tessuti cerebrali aiutano invece a individuare in tempo reale situazioni di sofferenza. La risonanza magnetica, eseguita nei tempi appropriati, definisce sede ed estensione delle lesioni e contribuisce alla valutazione della prognosi.
Ambiente e presenza dei genitori
Il concetto di cura favorevole al neurosviluppo si basa sull’idea che anche l’ambiente della terapia intensiva influenzi la maturazione cerebrale. Fanno parte di questo approccio la riduzione di rumore, luce intensa e manipolazioni non necessarie, la gestione del dolore, il rispetto dei cicli di sonno e il contatto pelle a pelle.
Il coinvolgimento dei genitori è oggi considerato parte integrante della cura e non un elemento accessorio. La loro presenza favorisce la stabilità fisiologica del neonato, l’allattamento e la costruzione del legame. Inoltre prepara la famiglia alla gestione dopo la dimissione.
Cosa è consolidato e cosa resta aperto
È consolidato che l’ipotermia migliori gli esiti nei casi selezionati di encefalopatia ipossico-ischemica, che il riconoscimento precoce delle crisi sia importante e che un approccio multidisciplinare migliori la continuità della cura. Resta invece meno definito quanto ciascuna tecnologia di monitoraggio modifichi da sola gli esiti a lungo termine. Mancano inoltre terapie neuroprotettive validate per molte condizioni, compreso il danno cerebrale del grande prematuro, e la prognosi individuale rimane spesso incerta nelle prime fasi.
Per questo il follow-up nel tempo è parte essenziale del percorso. Lo sviluppo motorio, cognitivo e relazionale si osserva lungo gli anni, e gli interventi riabilitativi precoci sfruttano la notevole plasticità del cervello nei primi periodi di vita.
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