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La notizia in breve
Le coperture vaccinali nella popolazione generale per la stagione 2025-2026 sono lievemente diminuite al 18,9% rispetto al 19,6% della stagione precedente. Risulta più evidente il calo negli anziani, sceso di 2,7 punti al 49,8% rispetto al 52,5% del 2024-2025. I dati pubblicati sul sito del ministero della Salute confermano “un trend in diminuzione nelle ultime stagioni dopo il picco della stagione pandemica 2020-2021 con 65,3%”.
La flessione è generalizzata in quasi tutte le regioni italiane, a eccezione della Provincia autonoma di Bolzano, Lombardia, Toscana, Umbria, Marche, Abruzzo e Sardegna, dove si registra un lieve aumento.
L’obiettivo minimo di copertura è indicato in almeno il 75%, con un livello ottimale al 95%. Per ridurre significativamente morbosità, complicanze e mortalità per influenza, ricorda il ministero, “è necessario raggiungere coperture vaccinali elevate, soprattutto nei gruppi di popolazione target, come gli anziani con più di 65 anni e i soggetti ad alto rischio di tutte le età”.
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Perché l’influenza pesa di più su alcune persone
Per la maggior parte degli adulti sani l’influenza è una malattia fastidiosa ma autolimitante, che si risolve in alcuni giorni. Il quadro cambia negli anziani e in chi ha malattie croniche: con l’età il sistema immunitario risponde in modo meno efficiente, un fenomeno chiamato immunosenescenza, e l’infezione può aprire la strada a complicanze come la polmonite batterica secondaria.
Un aspetto meno noto è che l’influenza può anche destabilizzare condizioni già presenti. Scompenso cardiaco, broncopneumopatia cronica, diabete e insufficienza renale possono peggiorare durante e dopo l’infezione, e l’infiammazione sistemica è associata a un aumento temporaneo del rischio di eventi cardiovascolari. Per questo la quota di ricoveri e decessi legati all’influenza si concentra nei gruppi indicati come target dalle strategie vaccinali.
Come funziona la vaccinazione stagionale
I virus influenzali cambiano continuamente le loro proteine di superficie, un processo detto deriva antigenica. Ogni anno la composizione del vaccino viene aggiornata sui ceppi che si prevede circoleranno, e la protezione indotta tende comunque a ridursi nel corso dei mesi. Ne deriva la necessità di ripetere la vaccinazione ogni stagione.
L’efficacia del vaccino nel prevenire l’infezione varia da un anno all’altro, a seconda di quanto i ceppi scelti corrispondono a quelli effettivamente circolanti, ed è in genere più bassa negli anziani. Il consenso clinico è però che, anche quando non impedisce il contagio, la vaccinazione riduca la probabilità di forme gravi, ricoveri e complicanze. È questo l’obiettivo principale nelle fasce più fragili.
Il senso delle soglie di copertura
Le soglie indicate dal ministero, minima e ottimale, rispondono a una logica di popolazione. Coperture elevate nei gruppi a rischio riducono direttamente il carico di malattia grave, mentre una circolazione virale più contenuta protegge indirettamente anche chi risponde meno al vaccino o non può riceverlo. Per l’influenza questo effetto indiretto è considerato meno marcato rispetto ad altre malattie prevenibili, proprio per la variabilità del virus e della protezione.
Le ragioni del calo delle adesioni dopo la stagione pandemica non sono univoche. In termini generali si discute di percezione del rischio, fiducia nei vaccini, accessibilità dell’offerta e sovrapposizione con altre campagne. La loro importanza relativa resta difficile da stabilire.
Gli altri fattori di protezione
La vaccinazione non è l’unico elemento che influenza il decorso. Il fumo danneggia le difese delle vie respiratorie ed è associato a forme più severe, mentre un buon controllo delle malattie croniche riduce la vulnerabilità alle complicanze. Igiene delle mani e areazione degli ambienti contribuiscono a limitare la trasmissione dei virus respiratori, con un effetto complementare e non sostitutivo rispetto alla prevenzione vaccinale.
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