La notizia in breve
Una revisione di 50 studi della Società Italiana per le Malattie Respiratorie Infantili, presentata al Congresso Simri, evidenzia che app, inalatori smart, sensori e telemedicina aumentano l’aderenza terapeutica del 12-23% nel controllo dell’asma nei bambini, con un potenziale calo di riacutizzazioni, accessi in pronto soccorso e ricoveri. Il lavoro è stato coordinato da Raffaella Nenna di Sapienza Università di Roma e Sara Manti dell’Università di Messina, insieme alla Task Force SIMRI sulle tecnologie digitali.
L’asma interessa 1 bambino su 10 ed è tra le malattie croniche infantili più frequenti, ma il controllo risulta spesso limitato da dosi dimenticate, interruzioni della terapia o errato utilizzo degli inalatori. «Le tecnologie digitali possono aiutarci nel quotidiano, ricordando la terapia e registrando i sintomi», afferma Manti. Tra gli strumenti analizzati figurano l’intervento digitale AIM2ACT per adolescenti, i sistemi collegati agli inalatori per monitorare le dosi e i dispositivi indossabili: nello studio Wearcon, condotto su soggetti tra 4 e 14 anni, i sensori hanno rilevato i parametri di respirazione e recupero durante e dopo l’attività fisica. Un programma di telemedicina per l’asma grave ha registrato una riduzione delle riacutizzazioni del 41% e di quelle più gravi del 46%.
La prospettiva più avanzata riguarda l’uso dell’intelligenza artificiale per generare alert e anticipare i fattori di rischio. A questo proposito, Nenna dichiara che «Il salto di qualità sarà riuscire a intervenire prima che la riacutizzazione si manifesti pienamente, una prospettiva promettente».
Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA
Cos’è l’asma nel bambino
L’asma è una malattia infiammatoria cronica delle vie aeree. I bronchi sono più reattivi del normale e, a contatto con alcuni stimoli, si restringono, si gonfiano e producono muco in eccesso. Ne derivano tosse, spesso notturna o dopo lo sforzo, respiro sibilante, fiato corto e senso di costrizione al torace.
Tra i fattori scatenanti più comuni ci sono le infezioni respiratorie virali, gli allergeni come acari, pollini e peli di animali, il fumo, l’aria fredda e l’attività fisica intensa. La caratteristica distintiva è la variabilità: periodi di benessere possono alternarsi a peggioramenti improvvisi, le cosiddette riacutizzazioni.
Perché l’aderenza è il nodo centrale
La terapia dell’asma si basa su due componenti. I farmaci di controllo agiscono sull’infiammazione di fondo e vanno assunti con regolarità anche quando il bambino sta bene. I farmaci al bisogno danno sollievo rapido durante i sintomi, ma non curano l’infiammazione.
Proprio qui nasce il problema. Quando i sintomi scompaiono, la terapia di fondo può sembrare superflua e viene sospesa o dimenticata, mentre l’infiammazione resta attiva e predispone a nuove crisi. A questo si aggiunge la tecnica inalatoria: un inalatore usato in modo scorretto deposita poco farmaco nei bronchi, e nei bambini piccoli la coordinazione richiesta è spesso difficile senza dispositivi adatti all’età, come i distanziatori.
Cosa possono fare le tecnologie digitali
Promemoria, contatori di dosi collegati all’inalatore e diari elettronici dei sintomi intervengono su questi punti deboli. Rendono visibile ciò che di solito sfugge, cioè quante dosi vengono realmente assunte e come varia il controllo nel tempo, offrendo a famiglie e clinici dati più oggettivi del semplice ricordo.
Va però distinto ciò che è consolidato da ciò che resta aperto. Che una migliore aderenza si associ a un migliore controllo dell’asma è un principio clinico ampiamente accettato. Meno definito è quanto a lungo l’effetto dei promemoria digitali si mantenga, quali strumenti funzionino meglio nelle diverse fasce d’età e se i benefici si estendano a tutte le famiglie, incluse quelle con minore familiarità tecnologica. Anche l’uso dell’intelligenza artificiale per prevedere le crisi è, per ora, una prospettiva in fase di sviluppo più che una pratica clinica stabilita.
Il ruolo dell’ambiente e dello stile di vita
Accanto ai farmaci, alcuni fattori hanno basi solide. L’esposizione al fumo passivo è tra i principali elementi che peggiorano l’asma infantile, e ridurla migliora il controllo della malattia. Anche la qualità dell’aria domestica e la limitazione degli allergeni a cui il bambino è sensibile contribuiscono a ridurre gli stimoli infiammatori.
L’attività fisica non va evitata. Un’asma ben controllata consente nella maggior parte dei casi una vita sportiva normale, e la regolare attività fisica fa parte di uno stile di vita sano anche nei bambini asmatici, insieme al mantenimento di un peso adeguato.
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