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Per anni il PSA è stato considerato un piccolo miracolo della prevenzione: un semplice prelievo per scoprire precocemente un tumore della prostata. Peccato che quella provetta potesse diventare l’inizio di un percorso fatto di ansia, biopsie e trattamenti con conseguenze anche permanenti sulla vita sessuale. E tutto questo, paradossalmente, per un tumore che forse non avrebbe mai dato alcun problema.
Che cos’è il PSA e perché crea tanti dubbi?
Il PSA è una proteina prodotta dalla prostata, misurabile attraverso un esame del sangue. Il problema è che è specifico per la prostata, non per il cancro: può aumentare per un tumore, ma anche per un ingrossamento benigno o un’infiammazione.
Non esiste una soglia capace di distinguere perfettamente sani e malati. Il famoso limite di 4 ng/mL è una semplificazione: un tumore può esserci anche sotto quel valore, mentre superarlo non significa necessariamente avere un cancro.
Le linee guida europee EAU 2026 suggeriscono di offrire il PSA dai 50 anni, anticipando in presenza di specifici fattori di rischio, ma sempre dopo aver discusso benefici e conseguenze con il medico. Conta anche l’aspettativa di vita, idealmente di almeno 15 anni.
Perché scoprire un tumore potrebbe non essere una buona notizia?
Molti carcinomi prostatici crescono così lentamente da non provocare mai sintomi: alcuni uomini muoiono con un tumore della prostata, non a causa di quel tumore.
Scoprirlo può quindi significare ricevere una diagnosi che non avrebbe mai compromesso la salute. Si chiama sovradiagnosi e, secondo le stime storiche della USPSTF, potrebbe riguardare il 20–50% dei tumori individuati mediante screening.
Non è un falso positivo: il tumore esiste davvero, ma non avrebbe mai fatto danni.
Il problema sono le conseguenze. Un PSA sospetto può portare a biopsie, con possibili infezioni e sanguinamenti. E chirurgia e radioterapia possono causare incontinenza, disfunzione erettile e disturbi intestinali.
Fortunatamente oggi disponiamo di strumenti migliori: risonanza magnetica per selezionare chi necessita di biopsia e sorveglianza attiva per molti tumori a basso rischio, evitando trattamenti immediati.
Ma quindi il PSA salva davvero delle vite?
Sì. Il grande studio europeo ERSPC, pubblicato sul New England Journal of Medicine nel 2025, dopo un follow-up mediano di 23 anni, ha confermato una riduzione del 13% della mortalità per tumore prostatico negli uomini invitati allo screening.
Ma attenzione ai numeri assoluti: il beneficio è stato dello 0,22%, cioè circa 22 morti evitate ogni 10.000 uomini invitati. Per evitare un decesso è stato necessario invitarne circa 456.
Nello stesso studio, però, le diagnosi di carcinoma prostatico sono aumentate del 30%.
E resta un’ultima questione: non è stata dimostrata una riduzione della mortalità per tutte le cause. Questo non significa che lo screening non salvi vite: un beneficio relativamente piccolo può essere difficile da rilevare nella mortalità complessiva. Inoltre, individuare precocemente tumori aggressivi può evitare metastasi e sofferenze.
Allora, fare il PSA oppure no?
La risposta dipende dal rischio individuale, dall’età, dalle condizioni di salute e dalle proprie preferenze.
Ti peserebbe di più affrontare accertamenti e trattamenti forse inutili, oppure scoprire troppo tardi un tumore che avresti potuto curare?
Non esiste una risposta giusta per tutti. Esiste una scelta informata, da prendere insieme al medico.
Perché il PSA può salvare una vita. Ma trovare un tumore non significa necessariamente aver fatto del bene a chi lo porta.
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