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Accorgersi di soffrire per la morte di un cane o di un gatto quanto per quella di una persona, o persino di più, può farti sentire fuori posto. È un’esperienza reale e documentata in una parte di chi vive entrambi i lutti, mentre resta indimostrato che rappresenti la regola generale. Più che una classifica degli affetti, conta capire che cosa rende questa perdita così pesante da attraversare.
Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA
Quando il confronto tra due perdite sorprende chi lo vive
I dati disponibili mostrano che questa percezione esiste, ma invitano anche a leggerla con misura. All’interno di un’indagine su 975 adulti britannici, tra i 296 partecipanti che avevano affrontato sia la morte di una persona sia quella di un animale, il 21% ha indicato quest’ultima come il lutto più doloroso.
Quel numero fotografa una possibilità concreta, non una legge valida per chiunque abbia un animale in casa. L’indagine si basa infatti su risposte online raccolte a posteriori, in cui il ricordo personale riguardava la perdita di una persona in generale e non esclusivamente di un parente. Fotografa ciò che alcuni provano, senza stabilire le cause di quella differenza.
Il peso del legame e della solitudine sociale
Se le cause certe di questo divario non sono stabilite, la ricerca osservazionale e qualitativa aiuta però a capire che cosa accompagna le reazioni più intense. Negli studi sul tema, chi aveva costruito un legame affettivo più forte con il proprio animale riferisce anche una sofferenza più acuta dopo la sua morte.
Questa relazione descrive un’associazione costante, pur non bastando da sola a spiegare perché un singolo lutto superi un altro. Le indagini disponibili hanno finora coinvolto soprattutto donne adulte bianche che vivevano con cani o gatti, quindi il quadro potrebbe non rispecchiare allo stesso modo ogni proprietario o contesto culturale.
Al legame personale si somma spesso la risposta di chi ti sta intorno, che può minimizzare la perdita e farti mancare il sostegno abitualmente riservato ad altri lutti. Gli studiosi definiscono questa condizione disenfranchised grief, cioè un lutto non riconosciuto: il dolore c’è, ma fatica a trovare spazio e legittimità nelle conversazioni quotidiane.
Anche i modi per tenere viva la memoria dell’animale, come conservare oggetti, ricordi o piccoli rituali, cambiano molto da persona a persona. Per qualcuno rappresentano una presenza che consola, per altri rendono il distacco più pungente: sono reazioni personali molto variabili, non rimedi dall’efficacia dimostrata.
Cosa distingue un dolore profondo da una condizione clinica
Chi cerca una spiegazione a una sofferenza che dura a lungo si imbatte a volte nelle definizioni mediche del lutto complicato. Nei questionari di autovalutazione, alcune persone che hanno perso un animale riportano reazioni simili a quelle osservate nei lutti umani persistenti, ma un punteggio su una scala non equivale a una diagnosi medica né dimostra che le due esperienze siano identiche.
Nel manuale diagnostico DSM-5-TR dell’American Psychiatric Association, il disturbo da lutto prolungato richiede infatti la morte di una persona vicina, oltre alla persistenza per almeno dodici mesi negli adulti di sintomi specifici che compromettono il funzionamento quotidiano. La perdita di un animale non rientra in questo requisito formale, e per la stessa ragione le terapie studiate per quel disturbo non hanno un’efficacia automaticamente dimostrata sul lutto animale.
Un criterio diagnostico serve però a classificare i disturbi, non a stabilire quanto sia legittimo stare male. Non serve attendere dodici mesi né rientrare in un’etichetta medica per prendere sul serio ciò che provi.
Quando il dolore blocca la vita quotidiana o si accompagna ad ansia e umore depresso difficili da gestire, chiedere una valutazione professionale è una scelta appropriata indipendentemente da chi hai perso. Se invece compaiono pensieri suicidari o una crisi acuta che mette a rischio la sicurezza, occorre rivolgersi subito ai servizi di emergenza o di assistenza urgente: il bisogno di aiuto si misura sull’impatto reale della sofferenza, mai sul tipo di perdita che l’ha generata.
Fonti
- No pets allowed: Evidence that prolonged grief disorder can occur following the death of a pet | PLOS One
- The Impact of Continuing Bonds Between Pet Owners and Their Pets Following the Death of Their Pet: A Systematic Narrative Synthesis – PMC
- Psychiatry.org – Prolonged Grief Disorder
- Get help with grief after bereavement or loss – NHS
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