L’occhio secco colpisce spesso in menopausa…ma troppo spesso non è diagnosticato

Sentire gli occhi irritati, arrossati o con una costante sensazione di sabbia sotto le palpebre è un disturbo frequente superata la metà della vita. Quando questi fastidi compaiono negli anni della menopausa, viene spontaneo collegarli subito ai cambiamenti ormonali.

Il sesso femminile e l’età avanzata si associano in effetti a una maggiore diffusione della malattia dell’occhio secco. Osservare che il disturbo compare più spesso nelle donne con il passare degli anni è però diverso dal dimostrare che la fine dell’età fertile ne sia la causa diretta.

Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA

Cosa sappiamo davvero sul ruolo degli ormoni e sulle mancate diagnosi

Anche se la menopausa è stata spesso proposta come fattore scatenante, le conoscenze attuali mostrano che mancano prove definitive sul ruolo indipendente di questa fase biologica. Le stime sulla frequenza del disturbo variano molto a seconda dei criteri usati e dei gruppi studiati, senza offrire una percentuale unica valida per tutte le donne.

La stessa cautela vale per l’effetto delle cure ormonali sugli occhi, su cui i dati clinici restano incerti. Alcune analisi hanno osservato variazioni in singoli parametri di produzione lacrimale senza riscontrare miglioramenti significativi sul fastidio percepito o sulla stabilità del film che protegge l’occhio, mentre altri dati mostrano persino un’associazione tra terapia estrogenica e maggiore presenza del disturbo. La secchezza oculare non rappresenta quindi un motivo per iniziare o sospendere di propria iniziativa una terapia ormonale.

Rimane invece concreto il rischio di convivere con il problema senza dargli un nome preciso. In un’indagine statunitense basata su questionari, il 2,5% degli adulti riferiva disturbi compatibili con l’occhio secco senza averne ricevuto una diagnosi medica. Si tratta di risposte spontanee non confermate da una visita e riferite alla popolazione generale, ma indicano che molte persone sopportano a lungo i sintomi prima di farsi valutare.

I segnali da riconoscere, anche quando sembrano contraddittori

Riconoscere il problema non è sempre immediato perché i sintomi possono trarre in inganno. Oltre al bruciore, all’arrossamento, alla vista che si annebbia a tratti e alla classica sensazione di corpo estraneo, l’occhio secco può manifestarsi con una lacrimazione più abbondante del normale.

Avere gli occhi pieni di lacrime sembra l’esatto contrario della secchezza, eppure rientra nello stesso quadro e non permette di escludere il disturbo. Tutti questi segnali restano comunque indicazioni generali: poiché sono comuni ad altre condizioni, da soli non bastano per fare un’autodiagnosi.

Se i fastidi durano per alcune settimane nonostante le prime attenzioni, è opportuno programmare un controllo medico o oculistico. Esistono invece situazioni specifiche che non vanno mai attribuite alla semplice secchezza e richiedono tempi di intervento molto rapidi:

• un occhio molto rosso e doloroso, in particolare se porti le lenti a contatto, richiede una valutazione urgente;
• un dolore acuto quando guardi la luce richiede assistenza immediata;
• una perdita o un calo improvviso della vista richiede assistenza immediata.

Come si arriva alla diagnosi e perché la cura va personalizzata

Quando ti rivolgi allo specialista per un disturbo persistente, un semplice racconto dei fastidi o la compilazione di un test non bastano. La diagnosi richiede di affiancare l’ascolto dei sintomi alla ricerca di segni oggettivi sulla superficie dell’occhio, escludendo prima altre patologie.

L’oculista esamina il film lacrimale con diversi strumenti, valutandone la tenuta, la concentrazione (osmolarità) e verificando con appositi coloranti se la superficie oculare mostra segni di sofferenza. Anche la misurazione della quantità d’acqua prodotta, come avviene con il test di Schirmer, è solo un tassello per capire quale componente delle lacrime sta funzionando meno e non rappresenta da sola un esame risolutivo.

Proprio perché il film lacrimale può alterarsi in modi diversi, la terapia va cucita su misura sulle caratteristiche riscontrate durante la visita. I sostituti lacrimali rappresentano la base del trattamento per dare sollievo, anche se nessuna formulazione in commercio si è dimostrata superiore alle altre in assoluto.

Se l’esame rivela una disfunzione delle ghiandole di Meibomio, che si trovano nelle palpebre e producono la parte lipidica delle lacrime, servono invece trattamenti palpebrali mirati. Nei casi in cui serve spegnere l’infiammazione, il medico può prescrivere colliri specifici o cicli di corticosteroidi oculari, farmaci che richiedono sempre controlli periodici e non vanno mai gestiti in autonomia. Anche sugli integratori di omega-3 gli studi mostrano risultati contrastanti, senza prove di un beneficio certo.

Smettere di dare la colpa solo alla menopausa ti evita quindi di rassegnarti al fastidio considerandolo una normale conseguenza dell’età. Il passo davvero utile non è cercare un rimedio generico per gli ormoni, ma individuare l’alterazione specifica della tua superficie oculare per trattarla nel modo corretto.

Fonti

• TFOS DEWS III: Digest
• Prevalence of Diagnosed Dry Eye Disease in the United States Among Adults Aged 18 Years and Older
• TFOS DEWS III: Diagnostic Methodology
• Dry eyes – NHS
• TFOS DEWS III: Management and Therapy
• Sex hormone therapy’s effect on dry eye syndrome in postmenopausal women: A meta-analysis of randomized controlled trials – PMC