Mal di gola al mattino? Ecco perché non è sempre colpa del reflusso

Svegliarsi spesso con la gola irritata porta facilmente a cercare una causa nascosta, soprattutto quando non hai raffreddore o febbre. Il reflusso può contribuire a disturbi persistenti della gola, alla raucedine, alla tosse e al bisogno frequente di schiarirsi la voce, presentandosi anche senza bruciore di stomaco o rigurgito. Il reflusso è una possibilità, non una diagnosi suggerita dall’orario in cui compare il dolore.

Avere questi fastidi al mattino non basta infatti a dimostrare che l’origine del problema sia gastrica. Esistono altre spiegazioni possibili molto comuni per chi si sveglia con la gola secca o dolente: dormire respirando con la bocca aperta, l’aria troppo secca nella stanza o la discesa di secrezioni nasali legata alle allergie.

Anche le infezioni virali e il fumo rientrano tra i fattori che irritano comunemente la mucosa faringea. Prima di attribuire il sintomo allo stomaco, il passaggio decisivo consiste nel distinguere la semplice presenza di un fastidio alla gola da una malattia effettivamente causata dalla risalita del contenuto gastrico.

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Come si valuta il sospetto di reflusso

Quando il mal di gola dura nel tempo, capita spesso di sottoporsi a una visita otorinolaringoiatrica. L’arrossamento o il gonfiore osservati durante la laringoscopia però non bastano da soli a diagnosticare un reflusso laringofaringeo. Questi segni di irritazione sono aspecifici e possono comparire anche in persone che non hanno alcun sintomo.

La laringoscopia rimane comunque un esame molto utile perché permette allo specialista di escludere altre patologie proprie della gola e delle corde vocali. Nemmeno la gastroscopia risolve sempre il dubbio: trovare un’infiammazione dell’esofago, la cosiddetta esofagite da reflusso, dimostra che il reflusso esiste ma non prova automaticamente che sia la causa del tuo mal di gola, poiché i due problemi possono semplicemente coesistere.

Per collegare davvero i disturbi della gola allo stomaco servono valutazioni più mirate, come i test che monitorano direttamente la risalita del reflusso. Anche su queste metodiche avanzate, come il monitoraggio combinato di pH e impedenza tra esofago e faringe, la comunità scientifica discute ancora: se in Europa viene proposto come esame di riferimento, altri gruppi di consenso segnalano limiti nella standardizzazione e nell’interpretazione dei risultati, rendendo difficile indicare una soglia infallibile.

Perché non conviene iniziare subito i farmaci per lo stomaco

Di fronte a questa complessità diagnostica, potresti pensare che la scorciatoia più semplice sia prendere per qualche settimana un farmaco che blocca l’acidità, i cosiddetti gastroprotettori o inibitori di pompa protonica, per vedere se il dolore passa. Se i disturbi riguardano solo la gola e non hai sintomi tipici come bruciore dietro lo sterno o rigurgito acido, le linee guida dell’American College of Gastroenterology raccomandano invece di valutare altre cause e di verificare il reflusso prima di iniziare questa terapia.

Una prova con i farmaci viene presa in considerazione dal medico soprattutto quando ai fastidi alla gola si accompagnano i sintomi classici del reflusso gastroesofageo. Prescrivere questi medicinali alla cieca a chi ha solo disturbi della gola si è dimostrato infatti inefficace.

In uno studio clinico randomizzato condotto su 346 adulti con sintomi persistenti alla gola, l’assunzione di lansoprazolo, presa alla dose di 30 milligrammi due volte al giorno per sedici settimane, non ha mostrato un beneficio rispetto al placebo. Nei 220 partecipanti inclusi nell’analisi principale, la differenza nel punteggio dei sintomi è stata di 1,9 punti a sfavore del farmaco: un dato che sconsiglia le terapie empiriche indiscriminate, pur senza escludere che quei farmaci servano a chi ha un reflusso oggettivamente documentato.

Anche su altri prodotti di uso comune serve prudenza. Alcune analisi recenti segnalano risultati favorevoli per gli alginati nei disturbi laringofaringei, ma i dati non riguardano nello specifico il mal di gola al risveglio e non giustificano l’automedicazione. Allo stesso modo, non cenare nelle due o tre ore prima di coricarsi e sollevare la testata del letto sono indicazioni pensate per chi ha una malattia da reflusso accertata, sostenute da prove deboli e non dimostrate per chi ha solo dolore mattutino alla gola.

Quando serve il parere del medico

Piuttosto che tentare cure fai-da-te per lo stomaco, ha senso osservare l’andamento del disturbo nel tempo e la comparsa di altri segnali. Un mal di gola che ritorna di frequente oppure non migliora dopo una settimana merita una valutazione medica per cercare la causa corretta.

Rivolgiti al medico anche se noti un nodulo nel collo o in bocca, oppure un’ulcera nella mucosa orale che dura da oltre tre settimane. Alcune situazioni non devono invece attendere i tempi di una visita programmata: la difficoltà a respirare, l’incapacità di deglutire o un rapido e importante peggioramento dei sintomi richiedono assistenza immediata.

Fonti

• THE SAN DIEGO CONSENSUS FOR LARYNGOPHARYNGEAL SYMPTOMS AND LARYNGOPHARYNGEAL REFLUX DISEASE
• Use of proton pump inhibitors to treat persistent throat symptoms: multicentre, double blind, randomised, placebo controlled trial – PMC
• Why You Have a Sore Throat in the Morning
• ACG Clinical Guideline: Guidelines for the Diagnosis and Management of Gastroesophageal Reflux Disease – PMC
• Sore throat – NHS
• European clinical practice guideline: managing and treating laryngopharyngeal reflux disease | European Archives of Oto-Rhino-Laryngology | Springer Nature Link
• Comparison of the efficacy of different pharmacological treatments for laryngopharyngeal reflux: a systematic review and network meta-analysis – PubMed