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Se sei vicino a un’altra persona, il tuo organismo regola alcune risposte fisiologiche in modo diverso rispetto a quando sei solo? Quattro esperimenti hanno esaminato questa domanda misurando che cosa accade dopo l’assunzione di carboidrati, durante l’esposizione al freddo e in situazioni di stress. Nel complesso, le risposte misurate sono risultate più efficienti nella condizione sociale.
La parola efficiente, qui, ha un significato preciso: indica una minore alterazione rispetto all’equilibrio iniziale o un ritorno più rapido a quell’equilibrio. Non equivale, di per sé, a un beneficio per la salute.
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Che cosa è cambiato dopo i carboidrati
Nel primo esperimento, 108 persone hanno affrontato una prova con carboidrati in una condizione sociale oppure da sole. I ricercatori hanno osservato come variava la regolazione del glucosio dopo la prova.
Nella condizione sociale, la variazione è stata meno ampia e il recupero più rapido rispetto alla condizione in solitudine. È il risultato descritto con maggior precisione: riguarda il modo in cui l’organismo ha risposto a quella prova, non la salute metabolica dei partecipanti nel lungo periodo.
La ricerca non riporta, nelle informazioni presentate, di quanto fossero più contenute le variazioni o più rapido il recupero. Puoi quindi capire la direzione del risultato, ma non tradurla in una differenza concreta nei valori del glucosio.
La stessa domanda, davanti al freddo e allo stress
Per verificare se il risultato riguardasse soltanto il glucosio, gli esperimenti hanno esaminato altre risposte dell’organismo. In una prova con il freddo, condotta su 116 persone, la regolazione della temperatura è risultata più efficiente nella condizione sociale.
Altre due prove hanno riguardato la regolazione del sistema nervoso simpatico durante lo stress: una con 115 adulti e una con 56 bambini piccoli. Anche in questi gruppi i ricercatori hanno osservato un vantaggio della condizione sociale rispetto a quella in solitudine.
Questi risultati rendono la domanda più interessante. La differenza osservata non sembra limitata alla risposta ai carboidrati: compare in tre ambiti fisiologici distinti, studiati in gruppi diversi. Per la temperatura e lo stress, però, non sono riportate misure che permettano di quantificare quanto grande fosse il vantaggio.
Fin dove arriva il risultato
Gli esperimenti erano preregistrati: le prove erano state pianificate prima di raccogliere i risultati. Il confronto tra vicinanza sociale e solitudine permette di attribuire significato alla differenza osservata nelle condizioni esaminate. Non chiarisce però, da solo, perché quella differenza si produca.
Gli autori propongono che una regolazione fisiologica più efficiente possa rappresentare uno dei benefici della vicinanza sociale e contribuire ai legami tra persone. Questa è un’interpretazione, non un effetto misurato dagli esperimenti: le prove hanno osservato risposte fisiologiche, non la formazione dei legami.
Se ti chiedi che cosa cambia nella vita quotidiana, la conclusione resta circoscritta. In queste prove, la vicinanza sociale si è accompagnata a risposte più efficienti rispetto alla solitudine. La ricerca non stabilisce se la differenza persista nel tempo o produca un beneficio clinico.
Fonte: Social Physiology: Human homeostasis is more efficient in social proximity
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