Turbocancro: sai che cos'è?

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“Turbocancro” è una parola che circola soprattutto sui social e nelle discussioni sui vaccini. Viene usata per descrivere tumori che, dopo la vaccinazione anti-COVID-19, comparirebbero all’improvviso e crescerebbero a una velocità fuori dal comune. Detta così sembra il nome di una malattia nuova. È invece un’espressione priva di una definizione clinica condivisa: mancano criteri diagnostici, esami dedicati e una prognosi propria.

Dentro la parola c’è però un elemento reale. Esistono tumori aggressivi, che crescono e si diffondono più in fretta di altri, e le diagnosi che evolvono rapidamente sono reali. Il punto è che la velocità di un tumore descrive il tumore stesso ma non indica da dove venga. E il legame con i vaccini, che è il cuore del termine, resta indimostrato.

Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA

Che cosa rende un tumore più aggressivo

Quando un patologo esamina al microscopio un campione di tessuto, valuta quanto le cellule si discostano da quelle normali. È il grado tumorale. In generale, cellule più anomale e meno differenziate, cioè meno simili alle cellule sane da cui derivano, si associano a una maggiore capacità di crescere e diffondersi.

Il grado va letto con misura. I sistemi di classificazione cambiano da un tipo di tumore all’altro, e il grado è soltanto uno degli elementi per stimare la velocità di crescita. Prognosi e cure dipendono anche dallo stadio, dalle caratteristiche genetiche del tumore e dalle condizioni della persona.

Grado e stadio sono due cose distinte. Il grado descrive come sono fatte le cellule; lo stadio descrive quanto si è estesa la malattia, cioè dimensioni e diffusione. Una diagnosi in stadio avanzato, da sola, non misura la velocità con cui il tumore è cresciuto e dice ancora meno sulla sua causa.

Nel periodo della pandemia si aggiunge un elemento di contesto: i ritardi nelle diagnosi, che possono aver contribuito a scoprire alcuni tumori in fase più avanzata. Sono una parte del quadro, utile per capire alcuni casi, ma valgono solo per alcuni di essi.

Che cosa risulta sul legame con i vaccini

Il National Cancer Institute statunitense dichiara di non avere evidenze che i vaccini anti-COVID-19 causino tumori, recidive o progressione di una malattia già presente. La formulazione corretta è quindi che il legame non è dimostrato: finora nessuna prova sostiene l’effetto su cui il termine si regge.

Questo è diverso dal dire che ogni possibile rischio futuro sia stato escluso con certezza. È una conclusione basata sui dati disponibili, che rimane aperta a nuove verifiche come accade per qualunque farmaco.

Uno studio sudcoreano ha osservato un’associazione tra vaccinazione e diagnosi di alcuni tumori entro un anno. È uno studio retrospettivo osservazionale, cioè analizza dati già raccolti. Questo tipo di studio può rilevare che due eventi compaiono vicini nel tempo, ma dimostrare che il primo abbia causato il secondo richiede altro.

Su studi di questo tipo pesano possibili distorsioni e fattori di confondimento, cioè differenze tra i gruppi confrontati capaci di spiegare il risultato. Lo studio, poi, misura diagnosi e lascia fuori la velocità di crescita dei tumori. La pagina dell’editore riporta anche un avviso su criticità segnalate e ancora in valutazione, che però è distinto da una ritrattazione.

Circolano infine spiegazioni molecolari che chiamano in causa la proteina spike, i geni oncosoppressori, la risposta immunitaria o frammenti di DNA. Restano ipotesi. Per sapere se un vaccino provoca tumori servono studi sugli esiti clinici, e un meccanismo plausibile sulla carta non ne prende il posto.

Più tumori nei giovani, già prima della pandemia

Uno degli argomenti più ripetuti è che oggi si vedano più tumori in persone giovani. Negli Stati Uniti, un’analisi dei registri oncologici nazionali relativa al periodo 2010–2019 ha trovato aumenti in 14 delle 33 categorie di tumore considerate, in almeno una fascia d’età sotto i 50 anni.

L’aumento varia per tipo di tumore, età e sesso, quindi riguarda alcuni tumori più di altri. Quei dati, da soli, non valutano la sicurezza dei vaccini né spiegano ogni andamento successivo. Mostrano però che la tendenza era cominciata prima della pandemia, cioè prima di qualsiasi vaccinazione anti-COVID-19.

Linfonodi, sintomi e quando parlarne

C’è un effetto reale del vaccino che riguarda gli esami. Dopo la vaccinazione anti-COVID-19, in particolare con i vaccini Pfizer e Moderna, i linfonodi ascellari possono ingrossarsi. Questo può rendere più difficile leggere gli esami per immagini, soprattutto in chi è seguito per un tumore.

Se devi fare un esame e ti sei vaccinato da poco, dillo all’équipe che ti segue. Un linfonodo nuovo va comunque valutato da chi ti cura, anche dopo un vaccino. E un esame necessario va fatto nei tempi indicati dai medici, senza rinviarlo di tua iniziativa.

Per i segnali in generale vale un criterio più ampio. Sintomi persistenti o inspiegati, come un nodulo, sanguinamenti anomali o un calo di peso senza causa evidente, meritano una valutazione medica, soprattutto se non migliorano nell’arco di alcune settimane. Spesso dipendono da condizioni diverse dal cancro.

Quelle settimane sono un’indicazione generale e non un obbligo di aspettare: se un disturbo ti preoccupa, puoi parlarne prima. E questi segnali riguardano i tumori in generale, senza rimandare a una forma particolare chiamata turbocancro.

Se una diagnosi è arrivata ed è evoluta in fretta, quella rapidità è reale e nel linguaggio clinico ha nomi precisi: grado, stadio, caratteristiche biologiche del tumore. Sono queste le informazioni su cui si costruiscono le cure e che vale la pena chiedere. L’etichetta “turbocancro” non aggiunge nulla a quel quadro e sposta l’attenzione su una causa che i dati non confermano.

Fonti

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