Esami del sangue dopo i 60 anni: quali servono (e quali sono inutili)

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Superati i 60 anni, molte persone si aspettano una lista fissa di esami del sangue da ripetere ogni anno, magari più lunga di prima. Una parte di questa idea regge: alcuni controlli diventano più pertinenti man mano che si sommano fattori di rischio e terapie. Il valore di un esame però dipende soprattutto dal motivo per cui lo fai. Puoi cercare una malattia che non dà ancora segni, capire un sintomo o un risultato strano, oppure controllare che un farmaco sia ben tollerato.

Il pacchetto completo fatto “per sicurezza” è già stato messo alla prova. Negli adulti non selezionati per malattie o fattori di rischio, i check-up generalizzati con molti esami hanno avuto poco o nessun effetto sulla mortalità complessiva. Quegli studi valutavano programmi interi, non il singolo esame chiesto per una ragione precisa, ed escludevano le ricerche specifiche sugli anziani.

La risposta più utile, quindi, riguarda i controlli che hanno un’indicazione. Dentro quei controlli ci sono dettagli che cambiano davvero il modo di leggere un referto.

Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA

Cercare ciò che non dà ancora sintomi

Per il diabete gli esami adatti sono glicemia a digiuno ed emoglobina glicata. Lo screening è raccomandato a partire da non oltre i 35 anni, quindi non è una novità dei 60. Con risultati normali è ragionevole ripeterlo almeno ogni tre anni, prima se rischio o sintomi lo suggeriscono.

Una glicemia a digiuno da 126 mg/dL in su o una glicata dal 6,5% in su sono criteri per la diagnosi, non i valori da raggiungere per chi è già in cura. Senza una glicemia inequivocabilmente alta servono due risultati anomali. Se il ricambio dei globuli rossi è alterato, la glicata può risultare inaffidabile.

Per il colesterolo il ragionamento è simile. L’LDL va letto dentro il rischio cardiovascolare complessivo: esiste un obiettivo diverso a seconda del rischio assoluto di ciascuno, e nessuno valido per tutti gli ultrasessantenni. I calcolatori europei del rischio usano anche il colesterolo non-HDL, cioè il totale meno l’HDL. Chi ha già malattie cardiovascolari, diabete o malattia renale cronica segue una valutazione specifica.

Le stesse linee guida suggeriscono di considerare la lipoproteina(a) almeno una volta nella vita adulta, come informazione in più sul rischio. Basta una misurazione, a qualunque età adulta. Il dato pesa di più se in famiglia ci sono malattie cardiovascolari precoci o se sei vicino alla soglia per iniziare una cura. Che misurarla a tutti riduca gli infarti resta da dimostrare.

Se hai diabete o pressione alta, la valutazione dei reni comprende l’eGFR e il rapporto albumina/creatinina urinario. Il primo stima dal sangue quanto filtrano i reni. Il secondo si fa sulle urine e misura la perdita di albumina. Un valore anomalo isolato va confermato: si parla di malattia cronica quando l’alterazione persiste, di solito per almeno tre mesi.

Quando un risultato chiede una spiegazione

Un’emoglobina bassa è un punto di partenza: indica un’anemia, che può avere cause diverse dalla carenza di ferro. Se si sospetta quella carenza, l’esame centrale è la ferritina. In presenza di infiammazione può sembrare normale anche quando il ferro manca, e conviene affiancarle la saturazione della transferrina.

Anche la soglia è meno netta di quanto sembri. Negli adulti non in gravidanza e senza mestruazioni si propone di considerare carenza una ferritina fino a 30 ng/mL, anziché fino a 15. Con sintomi, rischio persistente o infiammazione le soglie cambiano, e la raccomandazione poggia su prove di bassa certezza.

Un segnale da non lasciar passare. Negli uomini e nelle donne dopo la menopausa, un’anemia da carenza di ferro comparsa da poco e senza spiegazione richiede una valutazione medica per cercarne la causa, comprese possibili malattie dell’apparato digerente. Prendere ferro senza questo passaggio non basta.

La carenza di vitamina B12 segue una logica diversa: può esserci anche senza anemia e senza globuli rossi ingranditi. Il dosaggio ha senso quando si sommano sintomi compatibili, come formicolii, problemi di equilibrio o stanchezza inspiegata, e fattori di rischio. Tra questi ci sono alcune malattie intestinali e gli interventi su stomaco o ileo. Presi da soli, quei sintomi non bastano per una diagnosi.

Se prendi farmaci, alcuni esami servono alla cura

Tra i fattori di rischio per la B12 ci sono anche due farmaci comuni: la metformina e gli inibitori di pompa protonica, usati contro l’acidità. In questi casi è la terapia stessa a rendere sensato il dosaggio, quando compaiono i sintomi.

In altri casi il prelievo serve proprio a sorvegliare la cura. Se hai una malattia renale cronica e inizi un ACE-inibitore o un sartano, due classi di farmaci per la pressione, oppure ne aumenti la dose, creatinina e potassio vanno ricontrollati entro 2-4 settimane. Il momento esatto dipende dai valori di partenza. Un risultato fuori norma va discusso con il medico, senza sospendere il farmaco di tua iniziativa.

Gli esami che l’età da sola non giustifica

Per gli adulti generalmente sani tra 50 e 74 anni, e anche dopo i 75, la raccomandazione è di non fare di routine il dosaggio della 25-OH-vitamina D. È un suggerimento condizionale: mancano soglie nel sangue collegate a benefici precisi nelle persone sane. Misurarla resta appropriato quando c’è un motivo clinico, per esempio un calcio basso.

Dai 75 anni la stessa linea guida suggerisce invece l’integrazione anche senza misurazione, per un possibile beneficio sulla mortalità. Prendere la vitamina e controllarne il livello sono due domande diverse, con risposte diverse.

Per il TSH, l’esame della tiroide, le prove sono insufficienti per valutare benefici e danni dello screening negli adulti senza sintomi. Questa incertezza riguarda il controllo a tappeto: quando c’è il sospetto di un disturbo tiroideo, l’esame ha un’indicazione.

Messi in fila, questi casi mostrano che i valori davvero utili dopo i 60 anni si trovano partendo dalla tua situazione: diabete, pressione, reni, farmaci in corso, sintomi nuovi. Sono queste voci a decidere quale esame chiedere, quando ripeterlo e soprattutto come leggerne il numero.

Fonti

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