Hai il calcio nelle arterie? Perché "pulirle" non è la soluzione

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Leggere la parola “calcificazioni” nel referto di una tomografia o di una radiografia porta spesso a immaginare tubi irrigiditi da incrostazioni che ostacolano il sangue. La presenza di calcificazione arteriosa indica un deposito di sali di calcio nella parete del vaso, un processo la cui frequenza aumenta con gli anni senza avere nei sessant’anni una soglia biologica di inizio.

Il punto centrale per la tua salute riguarda l’obiettivo delle cure: proteggere il cuore dagli infarti non equivale a sciogliere il calcio visibile agli esami. Le abitudini quotidiane e i farmaci riducono il pericolo di eventi cardiovascolari, anche se i depositi minerali restano lì dove sono.

Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA

Cosa significa davvero avere il calcio nelle arterie

La parete di un’arteria è composta da più strati e il calcio non si deposita sempre nello stesso punto. Quando interessa lo strato più interno, chiamato intima, accompagna le placche dell’aterosclerosi, gli accumuli di grassi e tessuto infiammatorio che possono restringere il vaso.

Il minerale può però accumularsi anche nello strato intermedio muscolare, la tonaca media, con un meccanismo distinto che spesso coesiste con il primo. I due processi hanno origini diverse:

Strato interno (intima): legato all’aterosclerosi, si associa all’avanzare dell’età, alle alterazioni dei grassi nel sangue e al diabete.
Strato muscolare (media): si associa in modo particolare al diabete di lunga durata e alla malattia renale cronica, dove pesano anche squilibri del metabolismo minerale come l’aumento del fosfato o l’iperparatiroidismo.

Quando una tomografia computerizzata (TC) misura il cosiddetto calcium score del cuore, rileva principalmente la componente legata alle placche aterosclerotiche e non riflette indistintamente tutte le calcificazioni vascolari.

Perché più calcio non significa sempre placca più fragile

Avere una quantità maggiore di calcio coronarico si associa a una probabilità più alta di subire problemi cardiovascolari nel tempo, perché segnala quante placche si sono accumulate nelle arterie del cuore. Questo legame generale nasconde però un apparente paradosso quando si passa alle terapie.

I farmaci per abbassare il colesterolo, come le statine, riducono in modo netto il rischio di infarto nelle persone per cui sono indicati, ma durante la cura possono far aumentare la componente calcifica delle placche. Mentre il farmaco svuota la placca dalla sua parte ricca di grassi, più infiammata e instabile, il tessuto rimasto tende a calcificare e a stabilizzarsi.

Vedere salire il punteggio del calcio durante una terapia con statine non significa quindi che il farmaco stia fallendo. Per questa ragione non bisogna mai sospendere o modificare autonomamente la cura in base a quel singolo numero.

Le abitudini che proteggono i vasi e il nodo degli integratori

Impostare uno stile di vita sano serve a ridurre il rischio cardiovascolare aterosclerotico, non a ripulire meccanicamente le pareti dei vasi. Le misure raccomandate comprendono l’astensione dal fumo, un’attività fisica regolare adattata alle proprie condizioni cliniche e una dieta ricca di verdure, legumi, cereali integrali e frutta a guscio, sostituendo i grassi saturi e trans con grassi insaturi.

Queste scelte proteggono dagli eventi acuti, ma i pochi studi clinici specifici disponibili non dimostrano che dieta ed esercizio rallentino in modo affidabile la progressione delle calcificazioni cardiovascolari misurata con gli esami radiologici. Il beneficio reale di una camminata o di un piatto di legumi sta nella stabilità del sistema circolatorio, non nella cancellazione del minerale dalla lastra.

Molti si chiedono se debbano eliminare latticini o altri cibi ricchi di calcio, ma le conoscenze attuali distinguono nettamente il minerale dei cibi da quello in pillole e non giustificano l’esclusione del calcio alimentare. Sugli integratori di calcio i risultati degli studi in merito al rischio cardiovascolare restano invece discordanti, mentre per Chi ha una malattia renale valgono indicazioni mediche specifiche.

Anche i prodotti spesso pubblicizzati per “fermare il calcio” richiedono prudenza. Alcune ricerche recenti hanno osservato un rallentamento della progressione radiologica usando la vitamina K2 da sola o in combinazione con la vitamina D3 in pazienti selezionati, e piccoli studi hanno esaminato l’estratto di aglio invecchiato. Si tratta però di dati limitati ai parametri delle immagini: manca la dimostrazione che questi integratori prevengano infarti o decessi, e non rappresentano una terapia consolidata da assumere in autonomia.

Quando ha senso misurare il calcio coronarico

Poiché il calcio riflette la storia delle arterie, potresti pensare che dopo i sessant’anni convenga a tutti fare una TC per controllarlo. Lo screening indiscriminato non è invece raccomandato per l’intera popolazione.

La misurazione del punteggio del calcio è utile in modo selettivo, soprattutto se ti trovi in una fascia di rischio cardiovascolare intermedio o vicino alla soglia in cui decidere se iniziare una terapia. In quel caso l’esame aiuta il medico a chiarire le decisioni terapeutiche sui farmaci per il colesterolo, ed è sempre con il medico che va discusso un eventuale reperto occasionale.

Questi esami servono a pianificare la prevenzione nel tempo quando si sta bene, mai a gestire un disturbo improvviso. Se compaiono un dolore o un’oppressione al petto acuti, da soli o accompagnati da fiato corto, non bisogna attribuirli da soli al calcio nelle arterie né prenotare un esame ambulatoriale, ma chiamare subito il 112 (o il 118).

Guardare al calcio arterioso per quello che è davvero, una traccia lasciata dal tempo e dai fattori metabolici anziché un tappo da sciogliere a tutti i costi, ti permette di concentrare le energie sulle abitudini e sulle cure che tengono al sicuro il muscolo cardiaco.

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