C’è un momento, spesso vicino al passaggio alle scuole medie, in cui molte famiglie si chiedono se sia arrivata l’ora di lasciare che il figlio vada a scuola da solo, prenda l’autobus o raggiunga gli amici senza un adulto accanto. È una scelta che mescola orgoglio e apprensione. Intorno a questa scelta circola un’idea piuttosto netta: l’autonomia fa bene, e prima arriva meglio è. Un nuovo studio condotto in Inghilterra suggerisce che il quadro sia più sfumato di così.
Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA
Che cosa hanno indagato i ricercatori
Il gruppo di ricerca ha analizzato le risposte di quasi 9.000 tra bambini e ragazzi in nove località inglesi. I dati provenivano da un’iniziativa pensata come un gioco per spingere i partecipanti a esplorare il proprio quartiere, e sono stati raccolti prima che il programma iniziasse. Il campione era diviso in due gruppi: circa 7.800 bambini fino agli 11 anni e circa 1.200 ragazzi tra i 12 e i 18.
I ricercatori hanno misurato tre cose. La prima è la mobilità indipendente, cioè quanto un giovane si sposta senza la supervisione di un adulto, valutata con sette domande. La seconda è il benessere psicologico, misurato con un breve questionario standardizzato e diffuso a livello internazionale. La terza è quanto il quartiere viene percepito come sicuro, a cui si aggiunge il livello socioeconomico della zona di residenza.
Più libertà non vuol dire automaticamente stare meglio
Contrariamente a quanto molti si aspetterebbero, nei bambini una maggiore autonomia di movimento si associava a un benessere leggermente più basso. La differenza è piccola, ma statisticamente affidabile. Negli adolescenti la tendenza andava nella stessa direzione, senza però raggiungere una certezza statistica.
Il dato più interessante riguarda i ragazzi più grandi. Tra chi si sentiva poco sicuro a muoversi nella propria zona, il legame tra autonomia e benessere più basso era più marcato. Lo stesso valeva, in modo forse sorprendente, per chi abitava nelle aree più benestanti. Lo studio non permette di spiegare quest’ultimo risultato, che resta per ora una domanda aperta.
Perché serve prudenza
Si tratta di uno studio trasversale: scatta una fotografia in un unico momento, senza seguire le persone nel tempo. Mostra quindi un’associazione, non un rapporto di causa ed effetto. Non sappiamo se sia l’autonomia a pesare sul benessere o se, al contrario, ragazzi che stanno meno bene si trovino per altre ragioni a muoversi più spesso da soli. Anche le circostanze familiari potrebbero entrare in gioco.
Gli effetti osservati sono modesti, e i dati si basano su ciò che i giovani hanno riferito di sé. I partecipanti, poi, erano coinvolti in un programma specifico in un solo Paese: trasferire questi risultati ad altri contesti, compreso quello italiano, richiede cautela.
Che cosa puoi portare a casa
Il messaggio non è che l’autonomia faccia male, né che vada rimandata. Lo studio suggerisce piuttosto che il contesto conta, e che sentirsi al sicuro nel proprio ambiente potrebbe cambiare il modo in cui un ragazzo vive la libertà di muoversi.
Se sei un genitore, è normale sentirti diviso tra il desiderio di far crescere tuo figlio e la paura che gli succeda qualcosa. Un approccio ragionevole, pur non dimostrato da questo studio, è costruire l’autonomia per gradi: fare insieme il percorso qualche volta, parlare di ciò che lo mette a disagio e allargare pian piano i margini. In questo modo il salto non arriva tutto insieme con il cambio di scuola.
Gli autori ricordano anche che non tutto dipende dalle famiglie. Attraversamenti pedonali più sicuri, la presenza di adulti vicino alle scuole e gruppi organizzati per andare a scuola a piedi sono interventi che riguardano l’intera comunità. Possono rendere il quartiere un luogo in cui crescere con un po’ meno timore.
Fonte scientifica
Paper originale: Independent mobility and children and young people’s wellbeing: the moderating role of perceived safety and neighbourhood socioeconomic conditions
Rivista: Wellbeing Space and Society
DOI: 10.1016/j.wss.2026.100446
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