Tumore al seno: sport e alimentazione sono armi miracolose?

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Muoversi e mangiare con criterio hanno un peso reale nella storia del tumore al seno, ma non lo stesso peso in ogni fase. La stessa abitudine può avere prove solide su un fronte e deboli su un altro, e molto dipende dal momento della malattia di cui si parla: prima della diagnosi, durante le cure o negli anni successivi.

Per l’attività fisica le prove sono consistenti quando si parla di prevenzione e di benessere durante e dopo le terapie. È utile, quindi, ma non miracolosa. Quando la domanda diventa se possa impedire al tumore di tornare, le risposte si fanno più caute. Per l’alimentazione lo sono ancora di più.

Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA

Prima della diagnosi, il movimento abbassa il rischio senza azzerarlo

Nelle donne, una maggiore attività fisica è associata a un rischio più basso di sviluppare un tumore al seno, sia prima sia dopo la menopausa. Mettendo insieme 38 studi che hanno seguito gruppi di donne nel tempo, le più attive avevano un rischio inferiore del 12-21% rispetto alle meno attive.

Quel numero va letto con attenzione. È una riduzione relativa, cioè un confronto tra gruppi: non significa togliere 12-21 punti percentuali al tuo rischio personale e non garantisce a nessuna di restare sana. I dati vengono soprattutto da studi osservazionali, che descrivono un’associazione solida ma non una protezione individuale.

Sul fronte opposto c’è il consumo di alcol, che aumenta il rischio in proporzione alla quantità: circa il 7% in più, sempre in termini relativi, per ogni 10 grammi bevuti ogni giorno. Dopo la menopausa anche l’obesità è associata a un rischio maggiore, con prove solide nelle donne che non hanno usato terapia ormonale. Questa associazione, da sola, non dice di quanto scenderebbe il rischio perdendo peso.

Durante e dopo le cure, i benefici più chiari riguardano come stai

Dopo una diagnosi la domanda cambia. Qui le prove più robuste dicono che i programmi di attività fisica migliorano la qualità di vita. Lo mostra un’analisi di 79 studi randomizzati, in cui le partecipanti vengono assegnate a caso al gruppo che si allena o a quello che non lo fa, per circa 14.500 donne in tutto.

Anche durante il trattamento muoversi può servire. Una revisione di 68 studi randomizzati con oltre 4.000 partecipanti indica che l’esercizio può migliorare forza muscolare e capacità funzionale, cioè la facilità con cui affronti sforzi e attività quotidiane. In questa fase i risultati migliori arrivano dai programmi che combinano attività aerobica ed esercizi di forza.

Sono risultati concreti, ma misurano altro rispetto al tumore. Stare meglio e avere più forza non equivale a dimostrare che la malattia rallenti o che la sopravvivenza aumenti. Resta poi da chiarire quale combinazione di tipo, durata e intensità dell’esercizio funzioni meglio.

Recidive e sopravvivenza: qui le prove si fanno incerte

Le donne più attive dopo la diagnosi mostrano una minore mortalità rispetto a quelle meno attive. Osservare questa associazione, però, non basta a dimostrare che iniziare o aumentare l’attività riduca mortalità e recidive: le prove su questo effetto sono giudicate ancora limitate. Per questo una percentuale non va presentata come il guadagno che otterresti cominciando ad allenarti.

Per l’alimentazione il quadro è ancora meno definito. Le evidenze non permettono di attribuire a una dieta specifica una riduzione consolidata di recidive o mortalità. Due grandi studi sperimentali su una dieta povera di grassi lo mostrano bene: in uno le recidive sono diminuite, nell’altro il beneficio non si è confermato.

In nessuno dei due è scesa la mortalità complessiva. Per fibre, soia e modelli alimentari sani esistono associazioni favorevoli, ma non provano che introdurli o aumentarli prevenga il ritorno della malattia.

Il World Cancer Research Fund non raccomanda di aggiungere alimenti di soia per migliorare la prognosi, né chiede di sospenderli a chi già li consuma. Lo stesso vale per il peso: il legame con la prognosi non dimostra che dimagrire di proposito migliori gli esiti oncologici.

Mangiare bene resta utile. Quello che finora manca è la prova di un effetto antitumorale specifico di qualunque dieta. Durante le terapie l’alimentazione ha anzi un compito preciso: sostenere forza e massa muscolare. Se mangiare diventa difficile o perdi peso, serve un’attenzione individuale, non una dieta restrittiva presa da uno schema standard.

Come muoversi in sicurezza, al tuo ritmo

Come obiettivo generale per chi ha avuto un tumore, l’American Cancer Society indica 150-300 minuti a settimana di attività moderata, oppure 75-150 di attività vigorosa, più esercizi di rafforzamento muscolare almeno due giorni a settimana. Precisa anche che l’attività fisica va adattata alle condizioni di ciascuna.

Sono traguardi da raggiungere a poco a poco, non una dose che combatte il tumore né un requisito da rispettare subito durante le cure. Il programma deve tenere conto del trattamento in corso, dei sintomi, della capacità fisica e di eventuali altre malattie.

Prima di iniziare o cambiare programma è opportuno confrontarti con l’équipe che ti segue, in particolare in presenza di:

metastasi alle ossa;
problemi di equilibrio;
stanchezza molto marcata;
malattie del cuore o dei polmoni.

Togliere l’etichetta di miracolo non toglie valore a queste abitudini, ma ne chiarisce il valore reale: un rischio un po’ più basso prima della malattia, più forza e una qualità di vita migliore durante e dopo le cure. E proprio perché il movimento riduce il rischio senza offrire garanzie individuali, ammalarsi o avere una recidiva non dimostra di aver sbagliato qualcosa.

Fonti

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