Si prende il raffreddore quando si esce poco vestiti se fa freddo?

Tornare a casa infreddoliti e svegliarsi con il naso chiuso fa pensare subito di aver preso un colpo di freddo. Il raffreddore è però una infezione virale delle alte vie respiratorie: uscire con una giacca leggera non basta, da solo, a farti ammalare.

Per sviluppare i sintomi serve sempre il contatto con un agente infettivo. L’esposizione a un virus resta la condizione indispensabile, mentre l’idea che il freddo favorisca l’infezione poggia su indizi di laboratorio che nella vita quotidiana lasciano aperte diverse domande.

Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA

Come avviene davvero il contagio

Se il freddo da solo non basta, l’origine del disturbo va cercata nel modo in cui i microrganismi passano da una persona all’altra. Il contagio avviene attraverso le secrezioni respiratorie di chi è infetto e, per alcuni virus, portando a occhi, naso o bocca le mani che hanno toccato superfici contaminate.

Proprio perché il motore della malattia è il contatto con il patogeno, ci si può ammalare in qualsiasi stagione, anche d’estate. In inverno le infezioni respiratorie sono più frequenti, ma questo dipende da più fattori concorrenti, tra cui il tempo trascorso in spazi chiusi vicino ad altre persone.

Anche le grandi analisi che osservano associazioni tra temperatura esterna e infezioni respiratorie riguardano soprattutto l’andamento generale di malattie come l’influenza o il COVID-19 nella popolazione. Questi dati ambientali descrivono tendenze collettive e non permettono di stabilire se il tuo abbigliamento individuale ti protegga dal raffreddore.

Che cosa succede alle difese quando prendi freddo

Chiarito che il virus è indispensabile, resta da capire se prendere freddo possa almeno renderti più vulnerabile quando incontri il patogeno. In laboratorio, abbassando la temperatura di cellule e tessuti nasali umani, si è osservata una riduzione dell’attività antivirale locale mediata da minuscole particelle protettive chiamate vescicole extracellulari.

Questo meccanismo sperimentale suggerisce una pista biologica interessante, ma non dimostra un effetto clinico concreto nelle tue giornate. Misurare una variazione nelle cellule del naso in provetta non equivale a provare che le persone si ammalino di più quando escono al freddo, né che una sciarpa basti a evitarlo.

Anche i tentativi di verificare questa ipotesi direttamente sulle persone hanno lasciato molti dubbi. In un esperimento condotto su 180 volontari, a metà dei partecipanti è stato chiesto di immergere i piedi in acqua fredda, mentre gli altri hanno tenuto i piedi asciutti.

Nei giorni successivi, 13 persone su 90 nel gruppo dell’acqua fredda hanno riferito sintomi di raffreddore, contro 5 su 90 nel gruppo di controllo. Chi aveva avuto i piedi freddi sapeva però di aver subito il trattamento, e nessun tampone ha verificato la reale presenza di un virus.

Tenere i piedi nell’acqua gelata è molto diverso dall’uscire poco vestiti per qualche minuto. Le prove cliniche disponibili non permettono quindi di affermare che scoprirsi aumenti il rischio di raffreddore, né che vestirsi più pesanti serva a prevenirlo.

Perché il naso cola appena esci al freddo

Se l’abbigliamento leggero non spiega il contagio, c’è un motivo preciso per cui associamo così spesso l’aria gelida ai sintomi respiratori. A molte persone capita di avere il naso che cola o si tappa appena mettono piede fuori casa in inverno, dando l’impressione immediata di essersi ammalate.

Spesso si tratta di una rinite non allergica, una risposta diretta delle mucose nasali che in chi è sensibile si attiva con gli sbalzi di temperatura o l’aria fredda. È una reazione fisica allo stimolo ambientale che imita i sintomi del raffreddore senza che vi sia alcuna infezione in corso.

Cosa funziona per proteggersi e quando sentire il medico

Proteggersi dal freddo resta utile per il proprio benessere generale, ma per ridurre la diffusione dei virus respiratori bisogna agire sulle vie di trasmissione. Le misure raccomandate puntano a ostacolare il passaggio dei microrganismi da una persona all’altra:

• lavarsi regolarmente le mani;
• garantire un ricambio d’aria negli ambienti condivisi;
• limitare i contatti ravvicinati quando si hanno sintomi respiratori.

Quando il raffreddore arriva comunque, nella maggior parte dei casi si risolve da solo, ma alcuni segnali richiedono una valutazione sanitaria. È bene consultare il medico se i sintomi durano oltre dieci giorni senza miglioramenti, se peggiorano dopo una fase di apparente ripresa o se compaiono segni di disidratazione.

La difficoltà respiratoria richiede invece assistenza tempestiva, senza attendere il passare dei giorni. Anche chi ha un rischio elevato di complicanze da influenza o COVID-19 dovrebbe contattare precocemente il medico fin dalla comparsa di disturbi lievi.

Il cappotto pesante ti evita di battere i denti, ma non ferma i virus. Sapere che il contagio passa dalle mani e dall’aria condivisa ti permette di concentrare le attenzioni dove fanno davvero la differenza, lasciando alla sciarpa il solo compito di tenerti al caldo.

Fonti

• About Common Cold | Common Cold | CDC
• Cold exposure impairs extracellular vesicle swarm–mediated nasal antiviral immunity – PMC
• The Author (2005). Published by Oxford University Press. All rights reserved. For Permissions, please email: [email protected]
• Non-Allergic Rhinitis – Australasian Society of Clinical Immunology and Allergy (ASCIA)
• Preventing Respiratory Illnesses | Respiratory Illnesses | CDC
• Manage Common Cold | Common Cold | CDC
• Common Cold | Johns Hopkins Medicine
• Frontiers | The influence of weather and urban environment characteristics on upper respiratory tract infections: a systematic review