Mani e piedi che formicolano? Spesso la colpa è di questa vitamina

Il formicolio a mani e piedi è un disturbo che quasi tutti conoscono: la mano che si addormenta dopo una notte passata di traverso, il piede che punge dopo essere rimasti seduti a gambe incrociate. Episodi così passano cambiando posizione. Diverso è un formicolio che resta, o che torna senza una ragione evidente.

Tra le cause possibili di questo secondo tipo c’è la carenza di vitamina B12. Può dare formicolio e intorpidimento anche quando gli esami del sangue non mostrano anemia. Il legame però funziona in una sola direzione: la carenza può provocare il sintomo, ma il sintomo da solo non basta a dire che manca la B12.

La B12 è quindi una causa possibile, non una diagnosi. Per capire se c’entra davvero bisogna guardare insieme i sintomi, la tua storia personale e gli esami.

Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA

Perché la B12 è solo una delle risposte

Le manifestazioni neurologiche della carenza di B12 comprendono proprio formicolio e intorpidimento alle estremità. Possono comparire anche senza anemia, per cui un emocromo nella norma non basta a escludere il problema.

Lo stesso disturbo può però avere altre origini. Un formicolio che persiste o si ripete merita una valutazione medica perché, oltre alla carenza di B12, può dipendere per esempio dal diabete o dalla compressione di un nervo. La visita parte dal sintomo e cerca la spiegazione più coerente, invece di partire dalla vitamina.

Quando il formicolio non può aspettare

C’è una situazione in cui il ragionamento sulla B12 va messo da parte. Un intorpidimento improvviso, soprattutto se colpisce un solo lato del corpo, può essere un segno di ictus o di attacco ischemico transitorio. Lo stesso vale per una debolezza improvvisa o una difficoltà a parlare.

In questi casi serve assistenza di emergenza: chiama subito i soccorsi, anche se i sintomi passano dopo pochi minuti e anche se ne compare uno solo. Questi disturbi vanno trattati come un’urgenza, senza attribuirli alla B12 e senza aspettare una visita programmata.

Chi ha più probabilità di averne poca

Alcune situazioni aumentano il rischio di carenza. La più nota è una dieta vegana senza fonti adeguate di B12, ma ce ne sono altre. Contano anche le condizioni che riducono l’assorbimento, come la gastrite autoimmune e alcune malattie intestinali. Lo stesso vale per gli interventi su stomaco o intestino, per esempio l’asportazione dello stomaco.

Su questo punto la dieta non racconta tutto. Puoi mangiare carne, pesce e latticini e avere comunque poca B12, se l’organismo non riesce ad assorbirla.

Un caso particolare riguarda chi prende metformina per il diabete. La metformina può ridurre i livelli di B12, e il rischio cresce con la dose e la durata della terapia.

Se la assumi e noti un formicolio nuovo o che peggiora, parlane con il medico e continua a prendere il farmaco finché non ne avete discusso. Anche il diabete può dare sintomi simili. Quando si sospetta una carenza, per esempio davanti a un disturbo dei nervi comparso da poco, è indicato misurare la B12.

Gli esami vanno letti insieme ai sintomi

Davanti a un formicolio persistente viene spontaneo pensare a un solo numero, il valore di B12 nel sangue. Il medico deve invece interpretare gli esami insieme ai sintomi. Le soglie cambiano da un laboratorio all’altro e in base al metodo usato.

Per questo un valore letto da solo dice poco in entrambe le direzioni. Un risultato normale lascia aperta la possibilità di una carenza. Un valore basso, a sua volta, indica che la B12 scarseggia, ma resta da capire se è davvero lei a causare il formicolio.

Quando il quadro rimane dubbio, può aiutare un esame aggiuntivo: il dosaggio dell’acido metilmalonico. Anche questo va letto nel contesto, perché può risultare alto pure in caso di insufficienza renale.

Segnala al medico gli integratori di B12 già assunti, anche se li prendi da poco. Possono alzare il valore nel sangue senza aver corretto del tutto la carenza. Per lo stesso motivo conviene arrivare alla valutazione senza averli iniziati di tua iniziativa.

Cosa può fare la cura, e cosa resta incerto

Quando la carenza è diagnosticata o fortemente sospettata, si corregge con una terapia sostitutiva orale o iniettiva. Il medico la sceglie in base alla causa e al quadro clinico.

Sul confronto tra compresse e iniezioni il quadro è meno netto di quanto si legga in giro. Gli studi che confrontano le due vie sono pochi e piccoli, e il recupero dei sintomi neurologici resta da misurare. La scelta tra le due rimane quindi una decisione clinica.

Con la terapia molti sintomi migliorano, ma alcuni problemi neurologici possono restare permanenti. Non esiste una scadenza valida per tutti entro cui il formicolio scompare.

Per questo la B12 è una cura per la carenza, non un rimedio da provare contro qualsiasi formicolio. Funziona quando manca. Per sapere se manca bisogna mettere in fila il sintomo, le sue possibili cause e gli esami, letti da chi conosce la tua storia.

Fonti

• Vitamin B12 – Health Professional Fact Sheet
• Pins and needles – NHS
• icb.nhs.uk
• Signs and Symptoms of Stroke | Stroke | CDC
• Vitamin B12 or folate deficiency anaemia – Causes – NHS
• Metformin and reduced vitamin B12 levels: new advice for monitoring patients at risk – GOV.UK
• Vitamin B12 or folate deficiency anaemia – Treatment – NHS
• Oral vitamin B12 compared with intramuscular vitamin B12 for vitamin B12 deficiency | Cochrane
• Vitamin B12 or folate deficiency anaemia – Diagnosis – NHS
• Vitamin B12 or folate deficiency anaemia – Symptoms – NHS
• Frontiers | Efficacy of sublingual and oral vitamin B12 versus intramuscular administration: insights from a systematic review and meta-analysis