Meglio bere acqua in piedi o seduti? No, non è la stessa cosa

Bere un bicchiere d’acqua in piedi, davanti al lavandino o prima di uscire, è un gesto talmente comune che il dubbio arriva quasi sempre da fuori: qualcuno ti dice che da seduti sarebbe meglio per lo stomaco. Per chi deglutisce senza difficoltà, nessuna prova clinica solida indica che bere in piedi danneggi lo stomaco o peggiori la digestione.

La posizione del corpo conta in alcune situazioni. Tutto sta nel confronto che fai. In piedi e da seduti sei comunque in posizione eretta, e gli studi disponibili misurano soprattutto la differenza tra stare eretti e stare sdraiati. È lì, e nelle persone che hanno problemi a deglutire, che la postura comincia ad avere un peso.

Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA

Che cosa misurano davvero gli studi sulla postura

Quando bevi, il liquido compie due tappe. Prima attraversa l’esofago, il tubo che collega la gola allo stomaco. Poi resta nello stomaco per un certo tempo, finché passa nell’intestino. Sono due fenomeni diversi, e nessuno dei due coincide con i sintomi, cioè con il fatto di sentirsi bene o male dopo aver bevuto.

Sulla prima tappa, uno studio su persone senza disturbi ha osservato che il transito dell’acqua nell’esofago può essere più lento da sdraiati che in posizione eretta. Il confronto riguarda quindi il corpo verticale contro il corpo orizzontale. Stare in piedi e stare seduti rientrano entrambi nel primo gruppo.

Sulla seconda tappa c’è un dato curioso. In un piccolo studio con risonanza magnetica, dodici volontari hanno bevuto 300 ml d’acqua, poco più di un bicchiere grande. Il tempo di svuotamento gastrico è risultato simile da seduti e in posizione capovolta, a testa in giù.

Se nemmeno una postura estrema ha cambiato in modo evidente la velocità con cui lo stomaco si svuota, è difficile immaginare un effetto forte del bere in piedi. È una deduzione prudente, non una dimostrazione. Lo studio non ha testato la posizione in piedi e ha misurato un parametro fisiologico, non il benessere digestivo.

Tutte queste cautele portano alla stessa conclusione. Le prove disponibili descrivono variazioni fisiologiche legate alla postura, ma non mettono a confronto in modo diretto in piedi e seduti e non misurano disturbi come peso allo stomaco o bruciore. Quindi non si può affermare che le due posizioni siano identiche. Allo stesso tempo, manca qualsiasi base per dire che una delle due faccia male.

Dove la postura conta: il reflusso e il coricarsi

Se soffri di reflusso, cioè della risalita di acido dallo stomaco verso l’esofago, la domanda utile cambia. Per questo disturbo la distinzione più pertinente è tra restare eretti e coricarsi dopo aver mangiato. La scelta tra un bicchiere bevuto in piedi e uno bevuto da seduti conta molto meno.

Le linee guida dell’American College of Gastroenterology suggeriscono di evitare i pasti nelle 2-3 ore prima di andare a letto. Classificano però le prove a sostegno come basse e la raccomandazione come condizionale. Anche per molti altri consigli sulla postura durante e dopo i pasti le evidenze risultano limitate.

Questa indicazione riguarda i pasti e il momento di sdraiarsi per la notte. Non vieta di stenderti dopo un semplice bicchiere d’acqua e non ti obbliga a bere seduto.

Quando bere seduti è davvero un’indicazione

C’è una situazione in cui la posizione mentre bevi diventa una questione concreta: la disfagia, cioè la difficoltà a deglutire. Per le persone con difficoltà a deglutire, un servizio del sistema sanitario inglese raccomanda di bere seduti, con il busto eretto e ben sostenuto.

Qui l’obiettivo è la sicurezza della deglutizione: aiutare il liquido a prendere la strada giusta e ridurre il rischio che vada di traverso. Lo stomaco e la digestione c’entrano poco. Per questo l’indicazione non si può estendere a chi deglutisce normalmente. La postura più adatta alla singola persona con disfagia può richiedere una valutazione specialistica.

I segnali che non dipendono da come bevi

Alcuni disturbi vanno fatti vedere a un medico. In questi casi cambiare posizione non basta e cercare la causa nella postura rischia di ritardare una valutazione utile. Le linee guida sul reflusso considerano sintomi d’allarme questi tre:

• difficoltà a deglutire;
• perdita di peso;
• sanguinamento gastrointestinale.

In presenza di questi segnali, le linee guida indicano l’endoscopia come primo esame, cioè il controllo dell’interno dell’esofago e dello stomaco con una piccola telecamera. La raccomandazione è forte, anche se le evidenze su cui poggia sono classificate come basse.

Anche la tosse o la sensazione di soffocare che si ripetono mentre bevi possono essere segni di una possibile disfagia. Vanno riferite a un professionista, senza aspettare che passino da sole.

Alla fine, la domanda iniziale si ribalta. Chiedersi se bere in piedi o seduti faccia differenza per lo stomaco porta a una risposta poco interessante, perché le prove non indicano un rischio. Conta di più accorgersi se il modo in cui deglutisci è cambiato. Quel cambiamento dice qualcosa sulla tua salute, la sedia molto meno.