Tumore al colon: dopo 20 anni i casi tornano a salire, ecco perché

Sentir parlare dei controlli periodici per l’intestino non è quasi mai un argomento leggero. Spesso tendiamo a rimandarli per mancanza di tempo, per un pizzico di timore o perché ci sentiamo perfettamente in salute. Negli ultimi tempi ti sarà forse capitato di leggere che il tumore del colon-retto sta diventando più frequente tra i giovani adulti, mentre nelle fasce d’età più avanzate la situazione sembrava ormai sotto controllo grazie alla prevenzione. Una nuova analisi epidemiologica invita però a non abbassare la guardia, suggerendo che questa tendenza favorevole potrebbe aver subito una battuta d’arresto.

Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA

Un cambiamento dopo vent’anni di calo

Per oltre due decenni il numero complessivo di nuove diagnosi di questa neoplasia ha mostrato una discesa costante. I ricercatori hanno esaminato i dati di un grande registro nazionale statunitense che monitora quasi la metà della popolazione, osservando l’andamento dei casi per più di vent’anni. Se all’inizio del periodo considerato si registravano circa 55 nuovi casi ogni centomila abitanti, questo valore è sceso fino a meno di 37 nel penultimo anno rilevato.

Nell’ultimo anno preso in esame si è però verificata una novità: il tasso è risalito a poco più di 38 casi ogni centomila persone. È la prima risalita registrata dall’avvio di questo specifico sistema di sorveglianza. L’aumento non sembra riguardare solo gli adulti sotto i cinquant’anni, una fascia già nota per una crescita dei casi, ma tocca anche persone più mature che si avvicinano ai settant’anni.

Le possibili spiegazioni e i limiti dei dati

Davanti a questi numeri è normale chiedersi che cosa stia succedendo, ma è fondamentale interpretare i dati con molta cautela. Uno studio di questo tipo fotografa la frequenza delle diagnosi in una popolazione, ma non può stabilire un rapporto di causa-effetto né spiegare il motivo biologico di tale incremento.

Ci sono diversi fattori pratici che potrebbero aver influenzato il risultato. Da un lato l’estensione dei programmi di controllo a persone più giovani, a partire dai 45 anni, porta inevitabilmente a scoprire più casi che altrimenti sarebbero rimasti silenziosi ancora a lungo. Dall’altro lato i ritardi nelle visite accumulati durante gli anni della pandemia potrebbero aver spostato in avanti molte diagnosi. Gli studiosi ipotizzano anche un possibile effetto legato alla generazione di appartenenza: chi è nato a partire dagli anni Sessanta potrebbe aver incontrato fattori ambientali o abitudini di vita non ancora identificati che aumentano la suscettibilità nel tempo. Si tratta al momento solo di ipotesi che richiederanno anni di verifiche per capire se siamo di fronte a una fluttuazione temporanea o a una vera inversione di tendenza.

Cosa puoi fare concretamente per la tua salute

Questi dati non devono generare ansia, ma offrono uno spunto prezioso per rimettere al centro la prevenzione attiva. Il tumore del colon-retto è una delle poche patologie oncologiche in cui gli esami di controllo permettono non solo di scoprire la malattia in fase iniziale, ma spesso di evitarne la comparsa, individuando e rimuovendo piccole formazioni benigne prima che si trasformino.

Se rientri nella fascia d’età in cui sono raccomandati i programmi di screening (che a seconda delle indicazioni sanitarie coprono gli adulti tra i 45 o 50 anni fino ai 70-75 anni), il passo più saggio è aderire con regolarità ai test proposti, come la ricerca del sangue occulto nelle feci o la colonscopia. Se invece sei più giovane, la regola d’oro è ascoltare il tuo corpo senza sottovalutare eventuali segnali insoliti. La presenza di sangue rettale o cambiamenti persistenti nelle tue abitudini intestinali meritano sempre un confronto sereno con il medico, anche se non hai casi simili in famiglia.

Fonte scientifica

Paper originale: Colorectal Cancer among U.S. Adults, 2000-2023.
Rivista: NEJM evidence
DOI: 10.1056/evidpha2600217