La notizia in breve
A Singapore, un team di ricercatori della National University of Singapore (NUS) ha ottenuto la distruzione del tumore al seno senza ricorrere alla chemioterapia, sfruttando campi elettromagnetici pulsati a bassa intensità (PEMF) che inducono l’autodistruzione delle cellule malate.
Nei modelli preclinici testati, sessioni da 30 minuti con queste onde non invasive hanno portato alla completa eradicazione del carcinoma mammario nel 75% dei casi, senza danneggiare i tessuti sani.
“Invece di provocare uno shock all’organismo, questi impulsi agiscono come un diapason biologico”, ha spiegato Alfredo Franco-Obregón, principal investigator dell’Institute for Health Innovation and Technology della NUS alla guida dello studio. Le onde interagiscono con i canali TRPC1 presenti sulla membrana cellulare, innescando un afflusso controllato di ioni calcio che attiva i mitocondri e avvia i meccanismi metabolici che portano alla distruzione selettiva delle cellule tumorali.
Dal modello preclinico alla cura
Il punto centrale della notizia è l’impiego di campi elettromagnetici pulsati a bassa intensità per colpire il metabolismo delle cellule tumorali. I risultati riportati riguardano però modelli preclinici: l’eradicazione osservata nel 75% dei casi non dimostra ancora che lo stesso effetto possa essere ottenuto nelle persone.
I modelli preclinici permettono di verificare se un principio biologico è plausibile e di studiarne i meccanismi. Non riproducono completamente la complessità di un tumore umano, che può comprendere popolazioni cellulari differenti, interazioni con il sistema immunitario, variabilità genetica e capacità di diffondersi in altri organi.
Il ruolo del calcio cellulare
I canali TRPC1 sono proteine della membrana che partecipano alla regolazione del passaggio di ioni, compreso il calcio. Quest’ultimo non serve soltanto alla contrazione muscolare o alla trasmissione dei segnali nervosi: all’interno delle cellule funziona anche come un importante messaggero biochimico.
Alterare in modo controllato questi segnali può influenzare i mitocondri, le strutture che contribuiscono alla produzione di energia e alla regolazione della morte cellulare. Una perturbazione sufficientemente intensa può attivare programmi di autodistruzione già presenti nella cellula, ma la risposta dipende dal tipo di tumore e dalle sue caratteristiche molecolari.
La selettività descritta potrebbe dipendere dal fatto che le cellule tumorali presentano equilibri metabolici e sistemi di segnalazione diversi da quelli dei tessuti sani. Tuttavia, l’assenza di danno rilevabile nei modelli studiati non equivale ancora a una sicurezza clinica dimostrata.
Che cosa resta da chiarire
Prima di considerare questa tecnologia un’alternativa alla chemioterapia, occorre stabilire se l’energia elettromagnetica raggiunga efficacemente tumori situati a profondità e in sedi diverse. Devono inoltre essere valutati la durata della risposta, l’eventuale persistenza di cellule tumorali residue e gli effetti su metastasi o forme di carcinoma mammario biologicamente differenti.
Anche il confronto con le terapie esistenti richiede cautela. Il tumore al seno non è una singola malattia e può essere affrontato con chirurgia, radioterapia e trattamenti sistemici scelti in base allo stadio e al profilo biologico; la chemioterapia non è necessaria in ogni caso.
La ricerca descrive quindi un meccanismo sperimentale promettente, non una cura già disponibile. Il passaggio decisivo sarà verificare negli studi clinici se la selettività osservata rimanga valida nell’organismo umano e produca un beneficio duraturo senza effetti indesiderati rilevanti.
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